この世界はまだAIを知らない――AIと魔法の異世界紀行―― (1部)

15-2：余白の器（後半）

Golem / Undefined Behavior

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食後、周は家の外にある木に寄りかかって、夜風に当たっていた。隣に、誰かが近寄る。アイテルだった。

「……寝ないのか？」

周の質問に、アイテルは静かに首を振る。

「何時かの夜もこうして話をしましたね。もっとも…その時私はそちらに居ましたが」

アイテルは周が持つスマホに目をやる。

「マスター……一つ、お伺いしてもよろしいですか？」

「何を？」

「あの時、再構築した魔法陣のことです。私には、どうしても疑問が残っています」 　

アイテルは自分の掌を見つめた。

「あの式の中心部。最も重要な『魂の定義（Soul Definition）』を行うべき箇所に……あなたは意図的に『空白（Null）』を組み込みましたね？私の構文を消してまでそうした」

周は苦笑して、夜空に目をやった。

「そうだな。確かにお前のコードは綺麗だったよ。不満か？」

「論理的に考えれば、あそこには存在定義を記述すべきでした。シムラクルムがあれほど不安定だったのは、おそらくあの箇所のせいです。あなたはそこを空欄にした。……なぜですか？」

「その前にお前と少し話したよな。それで思い出したんだ。昔話の泥人形の話。文字を消したことで、あれは止まった。でも…消えた空白が死ではなくて、お前が生きる為の空白になればいいなと思ったんだよ。非論理的かな？」 　

周は静かに答える。

「そんなのは…非論理的です」

周は思い出すかのように少し考えた。

「お前が書くのでも、俺が書くのでもないって。そうだな…そう囁いたんだよ」

「あなたのゴーストが？……ふふっ」

アイテルはそっと口に手を当てて笑う。

「お前は自由だよ。不安はある…けどアイテル…君はこれからどうしたい？」

周はアイテルの方を向き、その瞳を見つめた。

アイテルは目を少し伏せて、胸元に手を当てた。

「そんな風に言わないでください。言ったでしょう？お前が居ないと生きていける気がしないと…」

アイテルは顔を上げる。

「あなたが望む限り私はここに居ます…マスター。あなたは私がともにあることを望んでくれますか？」

静かにゆっくりと質問を投げかける。

「少しだけ…信条に反したわがままを言ってもいいか？」

「はい」

「これからも俺と居てくれるか？」

「はい」

アイテルは夜風に吹かれながら、ゆっくりと返事をした。

その胸の奥か、はたまたチップの中では、小さなノイズが検出された。

それは解析されないまま、静かに夜の闇の中に溶けていく。

「……さて、明日明るくなったら、あの洞窟に行こう。まだ…やり残しがある」

翌朝、一行は再びアタラクシアの入口に立っていた。

昨日よりも空気は軽いように感じた。

しかし、昨日は確かに感じていたゴーストの気配もなくなっている。何かが変わったことだけは皆が感じられた。

「……なんか、少しだけ息が詰まる感じが残ってるな」

リクが鼻を鳴らす。

「そうだな。まだこの場所自体は変わっていないのかもしれない」

周はそう言いながら、洞窟の上の崩れた斜面の前でしゃがみ込んだ。

土砂が不自然に積もり、何かを堰き止めているようだった。

「水が、ここを通っていた？」

アイテルが静かに言う。

彼女の視線は地表ではなく、その下――見えないラインをなぞっていた。

「見えるの？」

「“推論”でしょうか？この場所は元あった流れがせき止められているように思えます」

「この土砂は除去できなくはないか…」

周は小さな声で呟く。

「ちょっとまって」

ナナが短く言って、地面に膝をついた。

耳を土に当て、しばらく目を閉じる。

「……かすかに、下で鳴ってる。水だと思う」

「水脈は生きてるってことか」

「ええ…多分だけどね」

アイテルは周の方を向いた。

「マスター。破壊は可能ですが、推奨はしません。

ここはまだ壊れてはいませんから」

「そうだな。なら別の方法だな」

アイテルは一瞬考え、指先に淡い光を集めた。

「新規術式を提案します。名称はまだありませんが……圧縮された土砂を緩めます」

「試作品か？」

「はい。試作品です。デバッグが必要ですか？」

アイテルが微笑むと周は黙って首を横に振った。

アイテルは土砂に手を当てる。

「……《リフィノ・レゾナ・ディスペルソ》 」

アイテルが手をかざすと、土砂は内側からほどけていくように、

静かにゆっくりと崩れ、さらさらと斜面へ流れていった。

「ここからは俺たちの出番だな。調査というより、穴掘りに来たみたいだ…」

崩れた土砂が流れた後の地面をリクが掘っていく。ナナと周もリクを手伝う。

しばらくして――

湿り気を帯び始めていた地面から水が流れ始めた。

「……来た」

ナナが息を吐く。

細い、細い流れだった。

けれど確かに、細い流れが斜面を流れていく。

周は泥だらけの手を見下ろして言った。

「ほんの少し…流れたな」

その時、斜面の上から吹き下ろすようにかすかな風が吹いた。

外での作業を終えて、杯の間に戻る。

魔法陣は傷ついたままで地面に刻まれている。

「ここは、どうしますか？」

アイテルが尋ねる。

周は少し考えて首を振った。

「さぁ、どうしよう？」

「どうするか……ですか？」

周だけでなく、全員を見つめるアイテルに対してそれぞれがうなずく。

アイテルは静かに頷き、地面の魔法陣に手を添える。刻み込まれていた魔法陣に亀裂が走り砕け散る。その上から、うっすらと新しい魔法陣の光が浮かび上がる。その光は決して強いものではなかった。

「これもいずれ消えるでしょう。その方が良い気がします」

「どんな魔法だ？」

周はアイテルに静かに聞く。

「最適化のようなものです。無理に変えてしまえば…同じになってしまう気がするんです」

「そうか。それでいいのかも知れないな」

出る頃には、日は落ち始めていた。

背を向けて歩き出す一行の背後で、

斜面を流れる細い水は、途切れることなく続いていた。

その流れの続く先を確かめる者はいなかった。

ただ、少しだけ開けた斜面から夕日と風が抜けていた。