マッチ売りの少女、前世の記憶を取り戻す

17 神との戦い

　わたしの抗議もむなしく儀式は続行。

　ミカエル様は、遙かなる高みからルシファー様を見下ろしていた。

「ルシファーよ、そなたの剣術、たしかに見せてもらった。しかしその剣は、邪悪そのものだ」

　ミカエル様はルシファー様の後ろに控えていたわたしを、ちらりと一瞥。

「おおかた、どこぞの悪女にでも吹き込まれたのであろう。その邪剣は、心までも蝕むぞ。余も幼い頃、悪女に取り憑かれていたからわかるのだ」

　言いながら、隣にいたブリケちゃんを抱き寄せる。

　されるがままのブリケちゃんは「きゃん！」とブリッ子全開の甘え声を出していた。

「しかし、妻の輝きが余の目を覚ましてくれたのだ。女というのは生きものとしてはなんの役にも立たぬが、装飾品としては花にも勝る。女は男の身に付けられてこそ生きる意味があるのだ」

　ミカエル様はそれまで当てつけるような物言いだったが、とうとうわたしをビシッと指さす。

「女は胸の花飾りと同じ。しかしそこにいる女は、胸に飾られている間も伸びようとする。足ることを知らず、出しゃばり、行きすぎ、目立ちたがるのだ……！」

　吐き捨てるような視線のあと、憐れみのような言葉をルシファー様に向ける。

「……正しき女がどのようなものか、おのれがいかに間違っていたか、これでわかっただろう。だが、いまならまだ間に合う。余の足元にひれ伏し、足を舐めて誓うのだ。余に永遠の忠誠を捧げ、悪女を永久に追放すると。そうすれば、余の慈悲を持って貴様を神族と認めよう」

　ミカエル様の狙いは明白だった。

　ルシファー様を屈服させることにより、ディアブロ派を瓦解させる足掛かりにするつもりなんだ。

　この圧倒的パフォーマンスは、ディアブロ派の末端に大いに響くだろう。

　自分も同じ目に遭わされてはたまらないと、寝返る者たちが続出するはずだ。

　しかし派閥争いのことなんかどうでもいい。

　ルシファー様はここでどんなに屈辱を与えられたとしても、生き延びる道を選ぶべきだ。

　たとえ、わたしを追放しても……！

　彼の背中に向かって叫ぶ。

「ルシファー様っ！」「嫌だっ！！」

　その肩は震えていた。

「僕は、絶対に屈したりしない……！　もう、嫌なんだ……！　カゴの中の小鳥として生きるのは……！」

　ルシファー様は、これが答えだといわんばかりに、納めていた剣をふたたび抜く。

「自由に空を飛んで死にたい……！　たとえそれが、ほんのひと時であったとしても……！」

　決意の言葉とともに、邪剣と呼ばれた構えを取る。

「僕は最後の一瞬まで、羽撃(はばた)いてみせるっ……！」

　それは、完全なる玉砕宣言。

　さらに、次期現神と呼ばれたミカエル様に弓を引くという、神をも恐れぬ行為だった。

　神への宣戦布告に、どよめく観客席。

　それまで神のようだった男は、邪悪に顔を歪めていた。

「余に仕える栄誉より、死を望むというのか……！　どうやら、骨の髄まで悪女にしゃぶり尽くされているようだな……！　ならば、望みどおりにしてやろう！　余の圧倒的なパワーの前に、アリのごとく潰れ、無様な死を晒すがいいっ！」

　ストーンゴーレムの片足が振り上げられ、空を震わせるほどの轟音とともに振り下ろされる。

　それは破城槌が迫ってくるような迫力があったが、いまのルシファー様であればかわすことはたやすい。

　とっさに真横に飛び退こうとしていたが、

「あっ……！？」

　足元にあったゴブリンの死体に足を取られ……。

「あぶないっ！？」

　考えるより早く、身体が動いていた。

　ルシファー様の身体を抱き寄せ、かばった瞬間……。

　ダンプトラックがフルアクセルで突っ込んできたような一撃が、わたしの背中を襲う。

　背骨が粉々になったみたいな激痛と、大砲で撃ち出されたような浮遊感。

　わたしはルシファー様をしっかり抱きしめたまま、最後の力を振り絞り、空中で位置を入れかえる。

　直後に闘技場の壁に叩きつけられ、全身がバラバラになるような衝撃を受けた。

　爆音とともにひしゃげる壁。

　砂煙がもうもうと舞い上がるなか、わたしは壁にもたれ、そのまま崩れ落ちた。

　胸のあたりで声がする。

「い……痛く、ない……？　あっ！？　せ……セリージャさん！？」

　わたしの視界は真っ赤に染まり、鼓動にあわせて明滅している。

　ルシファー様の声と心配そうな顔は、彼が無傷だという証拠だ。

「よ……よかっ……た……」

「な……なんで！？　なんで、僕をかばったりしたの！？」

「い……生きて……生きて、ほしかったから……です……」

　死ぬことが幸せだと言われていた人生を、やっとのことで変えられる。

　だったら、どんなことをしても生きるべきだとわたしは思う。

「お願い……生きて……生きてください……。わたしからの……最後の……お願いです……」

　しかし、わたしには今生最後の願いすら許されないらしい。

　すべての思いを遮るかのように、影が覆った。

「……ならぬ……！」

　見上げるとそこには、足を振り上げたストーンゴーレム。

　霞むほどの高みには、邪神に取り憑かれたような男の顔があった。

「その者は、余に逆らった……！　神に逆らったものは、消えねばならぬのだ……！」

　ルシファー様は立ち上がり、うつむいたままわたしを見下ろしていた。

　その表情は、影になっていてわからない。

「僕は……いままで生きてきたなかで、いちばんがんばった……。儀式を乗り越えて、生き抜くために……。そして、立派な神族になるために……」

　その声は、いつもの鈴を転がしたような声ではない。

　まるで、地獄の奥底から響いているような声だった。

「だけど、そんなものよりずっと強い気持ちがあるってことに、いま、初めて気づいた……！　僕は……！　生まれて初めて、死に物狂いになる……！」

　天上ほどの高みにいる、男と女は笑っていた。

「ふっ！　虫ケラが命を賭けて挑んだところで、神の前では塵芥よ！　ゾウに踏み潰されたつがいの虫のように、息絶えるがいいっ！！　ふははははははっ！　はーっはっはっはっはーーーーっ！！」

「ぶっ！　なにそれなにそれ！？　もしかして、ブリケちゃんへのアピールのつもりぃ！？　でもざんねんでしたぁ～～～！　どんなにがんばっても、クソ虫はクソ虫のままでぇ～～～っす！　きゃはははははははは！！」

　ふたつの狂笑とともに、裁きは下された。