第30話「飯食ってるのか？」
剣より頭、魔法より読み。
平民の少年が戦場の頂を目指す、泥臭い成り上がり戦記です。
ゆっくり読んでいただけると嬉しいです。
夜の巡回の1度目が終わると、また格子からかすかに声がした。
「マイト。おいマイト！マイトランド！」
マイトランドは聞き慣れた声に気付き、格子に近づき答えた。
「ジェルか？」
「ああ、ああ、よかったぜ。お前が営倉に入った後、訳の分からない理由で、罰則を俺一人だけ受けて、その時、班長に耳元で、お前がここにいるから行けって言われたんだ。あのクソ野郎何度も棒でぶっ叩きやがって。絶対行けなんて言われたから、半信半疑だったけど、異能を使えって言われたから、お前が教えたって確信したぜ。」
「班長！？班付きのコリンズ伍長じゃなくてか？」
「ああ、コリンズじゃねえ、ドワイト班長の方だぜ。そんなのどっちでもいいじゃねえか。それより飯食ってんのか？」
マイトランドはジェラルトの言葉にふと思い出した。昼の声の主が誰だったのかを。
ジェラルトの特徴ある語尾でこの声がジェラルトの物だとは確認できるが、昼の声はコリンズだとは分からなかった。もしかしたら・・・。
「そうだな。思うところはあるが、今後の話をしようか。フリオニールは俺の指示通りにやってるか？」
「ああ、貴族ってもっと動きの遅いもんだと思ってたけどな。あいつはやたら早いぜ。金があるんだろうな、もう大盾も人数分揃ってるぜ。明日には全員訓練を始められそうだ。で？飯は食えてるのか？」
「ああ、食っているさ、大丈夫だ。心配するな。そんなことより、俺が何をしたいのかわかるか？」
「ああん？何がしたいか？アレだけの準備で分かるはずねえだろ。」
「そうだよな。まずフリオニールに頼んだ事の進捗を確認してくれ。大盾400枚の調達、平民班400名のファランクス編成、旗信号の訓練、余った者への長槍と弓の配備、俺達の班への馬と拍車の用意、騎兵60名の馬への鎖と杭の取り付け。全部進んでいるか？」
「ああ、さっき言った通り大盾はもう揃ってる。他もフリオニールがガンガン進めてるぜ。」
「よし。それに加えて、明日から平民班を64人の集団に分けて、8×8のファランクスを作らせてくれ。訓練の内容は、後退と前進を即座に切り替えられる事と、隊列の開閉だ。攻撃は考える必要は無い。旗信号に合わせて動けるようになるまで繰り返せ。貴族班と俺達の班は川付近のぬかるんだ場所で戦う事を想定している。馬から降りて、歩兵戦闘を出来る様に準備させてくれ。よろしく頼む。」
「わかったよ。それだけでいいんだな？で？飯食ってるのか？」
「うるさいな！飯は食ってる！さっき言っただろ！それに営倉入りは３日だ、３日くらい何も食べなくて大丈夫だ。ガキの頃、村で飢饉があった時だって3日くらい食わなかっただろ。あの時に比べりゃ水があるだけマシだ。それよりも訓練を必ず実施させてくれ。危ないからもう来ないでいい。２日後にまた！」
「・・・あの時か。わかったよ。お前がそう言うなら信じる。２日後だな。じゃあ行くな！」
「おう、じゃあな！」
そう言ってジェラルトは営倉の格子を後にした。
ところが２日後になってもマイトランドは営倉を出ることができなかった。
それどころか、次の日も出ることはなかった。
当然心配したジェラルトは夜の巡回の合間を縫ってマイトランドの営倉に会いに来た。
「マイト、お前２日って言ってたよな。今あれから３日だぞ。どうなってんだ。」
マイトランドは腹の虫が鳴るのを水で満たすと元気なく答えた。
「ああ、もうそんなに経ったのか。訓練は進んでいるか？」
「そんなことはどうでもいい、お前大丈夫なのか？声に元気がないぞ。飯は？食えてるのか？」
「ああ、食ってるさ。大丈夫だ。」
「食ってるって、お前声が元気ないだろ。いつ出れるんだよ。皆待ってるぜ。」
「ああ、それならこっちが聞きたい。いつ出れるんだ。」
「今から聞いて来る。いいな。その時に食える物持ってくるからな。じゃあな！」
そう言うとジェラルトはその場を立ち去った。
どれくらい経っただろうか、お腹が減りすぎて、半ば気絶していると、また別の声がした。
「おい、大丈夫か？私だ、コリンズだ。」
あのコリンズと名乗るかすれた声だった。マイトランド自身、この声の主が誰なのか、気になってはいたものの、脳に十分な栄養が行きわたっていないからか、考えるのを止め力なく聞き返した。
「大丈夫です。ジェラルトは？」
「あいつは今反省室に入っている。お前は明日出れる。予定よりも長いが待っていろ。いいな。」
そう言うとかすれた声の主は、足音と共にいなくなった。
明日出れる、その言葉に安堵したのか、マイトランドはその場に倒れ込むと、自ら意識を断った。
翌日、そのかすれた声の主の言った通り、マイトランドは営倉から解放された。
実に5日間に及ぶ、重営倉であった。
二回目の模擬戦まで残り一週間となった日の出来事であった。
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