第107話「陣地ごと」
剣より頭、魔法より読み。
平民の少年が戦場の頂を目指す、泥臭い成り上がり戦記です。
ゆっくり読んでいただけると嬉しいです。
黒煙を背に、マイトランドは足を速めた。
そこから半日ほどで分隊指揮所付近に到着すると、
「だれか？」
と、後背からアダムスの声で誰何があった。
当然、その誰何にマイトランドは反応した。
「アダムか？俺だ。マイトだ。ジェル達の警戒する場所まで寄ったんだが、誰もいなくてな。ここに戻ったって訳さ。入れてくれるか？」
するとアダムスは体を見せ、安堵の表情でマイトランドに答えた。
「なんだ。マイトかよ。そんな服着てさぁ。敵かと思ったぜ。どこ行ってたんだよ。大変だったんだぞ！」
初めて見る帝国軍の軍服を着た軍人が、隠蔽した分隊指揮所に近づいたことに危機感を覚えたのだろう。緊張が解けたアダムスに、マイトランドは尋ねた。
「……南の丘の煙のことか？」
「見たのか。」
アダムスの顔が曇った。
「第2軍の旧第1軍団陣地の奪還作戦は知ってるのか？」
「知らん。たった7日いない間にか？どういう事だ？」
アダムスの説明はこうであった。
各地から補充の新兵と新設の師団、合わせて約11万が集結し、ヴェルタ軍第2軍の総兵力は約40万に達した。これを機に第2軍は、ツェッペリン将軍指揮の下、ネイ将軍の構築した旧第1軍団陣地の奪還作戦を計画、実行した。
計画によれば、正面に歩兵師団4個師団、重装歩兵師団1個師団の計5個師団、両翼に騎兵師団2個師団、背後に弓兵師団2個師団、最後尾に銃歩兵師団1個師団という編成の大部隊を投入。
大規模部隊の投入により、旧第1軍団陣地を守備する敵1個軍団は戦闘を回避して退却し、第1軍団陣地の奪還に成功。ヴェルタの奪われた領土の回復に成功した。
その後、奪還した陣地を新たな第1軍団の陣地として再編成した。軍団司令部を置く中核陣地には歩兵師団1個14000名を、その周囲の防御陣地には騎兵師団1個と歩兵師団1個を配置し、守備に就かせた。
「奪還したなら、いい事じゃないか。あの煙は何だ？」
「話を最後まで聞けよ！その後、その新しい第1軍団の本陣が、消えちまったんだよ。」
「は？何を言っている？1個師団が丸ごと消える訳がないだろう？」
「いや、消えたんだ。陣地ごと。」
アダムスは、南の方角を顎で示した。
「四日前の夜中だ。俺が見張りに立ってた時、南の空が真っ白に光ったんだ。雷かと思った。けど、少し遅れて、ここまで地面が揺れた。」
アダムスの声が、わずかに震えた。
「朝になっても、煙が消えなかった。昼過ぎに、第2軍司令部から回ってきた伝令が教えてくれたよ。」
アダムスの言う事の顛末はこうだった。
新第1軍団の中核陣地は、ネイ将軍が撤退も視野に入れ予め設置しておいた爆薬が着火し、爆破炎上。陣地もろとも、軍団司令部と歩兵師団14000名は消滅した。周囲の防御陣地に残された騎兵師団と歩兵師団は、一夜にして頭を失った。あまりにも一瞬の出来事に、事故なのか敵の工作なのかはわかっていなかった。
「残った師団はどうなった？」
「それがな……」
アダムスは声を落とした。
「軍団長も参謀も、司令部ごと吹っ飛んだだろ。周りの師団長たちは、誰が指揮を執るかで揉めて、第2軍司令部から新しい軍団長が来るまで、二日も動けなかったらしい。カルドナが攻めてこなかったのが、奇跡だってさ。」
稜線から見た、あの黒煙。
あれは、14000人が燃えた煙だったのだ。
そして、残された兵たちは二日間、頭のないまま立ち尽くしていた。
帝国なら、そうはならない。連隊長が死ねば副連隊長が、副連隊長が死ねば最先任の大隊長が、その場で指揮を引き継ぐ。順番は平時から決まっていて、全員がそれを知っている。フリッツはそう言っていた。
ヴェルタには、その順番すらない。
マイトランドは、フリッツの言葉をもう一つ思い出していた。
50年前、帝国は北方の大国に司令部を急襲され、3個軍団を失った。帝国はそこから、師団の編成も、指揮継承も、通信連絡網も、全てを作り直したのだと。
司令部を急襲され、軍団を失う。
今のヴェルタは、50年前の帝国と同じだった。
違うのは、帝国がそこから変わったということだ。ヴェルタは同じ陣地を、既に2度失っている。
変われなければ、次に消えるのは第2軍そのものだ。
だが、マイトランドはそれを顔には出さなかった。
「おそらく敵の工作だろう。1個連隊やって、軍団の頭をやられたんじゃ割に合わないな。で？ジェル達は今何処にいるんだ？」
「冗談言ってる場合か？ジェル達は、敵の撤退に合わせて、警戒所を更に東に1日ほどの所に移したんだよ。」
「そうか、わかった。そろそろ指揮所に入れてくれるか？」
「ああ、入れよ。みんな待ってるぜ。」
アダムスはそう言うと、指揮所まで案内し、指揮所入口の幕を上げた。
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