修学旅行3日目 2つの想い
青山さんたちと偶然会ったのは、下鴨神社から少し歩いた先にある鴨川公園だった。
小説好きの繭花ちゃんが「京都に来たら、鴨川の河川敷を歩きたい」と言い出し、下鴨神社から徒歩五分ほどの鴨川公園で、川を眺めながら名物の飛び石を渡ろうとしていた、その時だった。
──場所が、悪かった。
青山さんは、私の鞄から引きちぎったパワーストーン付きのキーホルダー、モッキーとモニーのぬいぐるみ部分を、そのまま鴨川に投げ捨てたのだ。
「あぁ！」
思わず声を上げ、川に向かおうとした瞬間、長塚君が私の腕を掴んだ。
「やめろ。もう壊されたんだし、また買えばいいだろ？」
その言葉が、胸に突き刺さった。
「だって……だって、あれは……」
──初めて、長塚君がプレゼントしてくれたものなのに。
その先の言葉を、私は飲み込んだ。
涙が溢れ出す私を見て、長塚君は心底呆れたように言った。
「どうせご利益もない、たかがお土産だろ？」
視界が、一気に暗くなる。
「……たかがお土産？」
呟くと、
「そうだろ？ 欲しいなら、また買ってあげるよ」
面倒くさそうに言われ、堪えていた涙が一気に零れ落ちた。
「また、そうやってすぐ泣く」
その一言で、心が完全に折れた。
「ちょっと！ 長塚！ そんな言い方ないでしょ！」
怒り出したち〜ちゃんを、小野君が慌てて止める。
その時だった。
私の横を、田川君が無言で通り過ぎた。
バシャ、バシャ、と水をかき分ける音がする。
驚いて見ると、田川君は靴が濡れるのも構わず川に入り、何かを探し始めていた。
「……理解できない」
冷めた目で呟く長塚君を見て、
あぁ、この人はこういう人なんだ──と、妙に冷静に理解してしまった。
気付けば、石橋君や小野君、ち〜ちゃんや繭花ちゃんまで、青山さんが投げ捨てた辺りを探し始めていた。
そこへ、星川君が声を掛ける。
「長塚、そろそろ行かないと」
「分かった」
そう答えた長塚君は、去り際に私を一瞥して言った。
「こうやって、自分のために人が動くのを見て満足か？」
「……え？」
「お前が騒がなければ、あいつらもこんなことしなくて済んだんじゃないの？」
それだけ言い残し、長塚君は背を向けて歩き去った。
私は慌ててみんなの方へ駆け寄り、
「もう、いいから……！ ごめんね。本当に、迷惑かけてごめんね……！」
泣きながら謝った。
その時、
「あった！」
田川君の声が響いた。
川の中から引き上げられたのは、すっかり濡れたモッキーとモニー。
パワーストーンは流されてしまったらしく、ただ抱き合っているだけのぬいぐるみになっていた。
「あ……パワーストーンが……」
田川君は、もう一度探そうと身をかがめる。
私は慌ててその腕を掴み、首を横に振った。
「もう……いいから」
「でも田上。俺に触らせたくないくらい、大事にしてたんだろ？」
そう笑って言われた瞬間、涙が止まらなくなった。
私はそのまま田川君に抱きつき、
「もう、必要ないから……」
そう呟いた。
「えー。せっかく探したのに」
困ったように言われて、
「……もっと大事なもの、見つけたから」
そう答えた。
すると、
「え？ それって――……ハクション！」
七月とはいえ、濡れた体には川の水は冷たかったらしい。
せっかくの私の告白は、田川君の盛大なくしゃみに、あっさりかき消されたのだった。
