修学旅行 3日目 夜
びしょ濡れになってホテルに戻った田川君は、取り敢えずお風呂へ直行した。
集合時間に少し遅れてしまった私たちの班は、先生からお説教を受ける。
「まったく……最後の最後で……」
先生に事情を説明しようとした私を、石橋君がそっと制した。
「ごめんね……私のせいで」
お風呂から戻って来た田川君にそう言うと、彼は小さく笑って、
「なんだよ。まだ気にしてるのか」
と言いながら、私の頭を撫でた。
「だって……」
「俺が探したくて勝手にやったんだから。田上のせいじゃないよ」
そう言われても、すぐには頷けなかった。
人通りの多いロビーで、通り過ぎる人たちの視線が痛い。
すると田川君は歩き出して、
「少し、外を歩こうか」
そう言ってロビーを出た。
初夏の京都は、盆地特有の湿った熱気に包まれている。
ホテル裏手の竹林を望む小さな庭園に、二人並んで腰を下ろした。
昨日は長塚君と座った場所に、今は田川君と座っている。
それが少し、不思議だった。
「大切にしてるものってさ……人それぞれじゃないか」
ぽつりと語り出した田川君を見る。
「俺、子どもの頃に大事にしてたおもちゃを、母親に勝手に捨てられたことがあってさ。あの時は、かなりショックだったな」
少し照れたように笑いながら、話を続ける。
「田上があのキーホルダーを大事にしてるの、見てれば分かったしさ。
……まぁ、もらった相手は気に食わないけど」
そう言って、夜空を見上げる。
「田上が大切にしてるなら、探したいって思っただけだよ」
その言葉を聞いて、胸の奥がじんわりと温かくなった。
――ああ、だからだ。
田川君といると、こんなにも安心するのは。
彼は、私の気持ちを大切にしてくれる。
どんな些細なことでも。
それは、粉雪がいつの間にか世界を白く染めていくみたいに、
静かに、でも確実に心に積もっていくものなのかもしれない。
「……ありがとう」
小さく呟くと、田川君は照れくさそうに笑った。
「もういいって。お礼は十分聞いた」
そう言って、また優しく頭を撫でる。
その手がいつも優しいのは、
田川君が人の気持ちを大切にする人だからだ。
――この人と並んで歩いていけたら。
きっと、幸せな未来が待っている。
そんな風に、自然と思えた。
「田川君って……優しいね」
白く霞む夜空を見上げながら呟くと、
「それは……田上だから」
今にも消えそうな声が返ってきた。
驚いて顔を見ると、真っ直ぐな瞳が私を映している。
「田上だから、優しくしたいんだ」
小指がふと触れ、離れて、今度は大きな手がそっと重なる。
「今は俺を見てなくてもいい。
でも、これからは少しでいいから……俺も意識してほしい」
いつもの田川君とは違う表情に、胸が高鳴る。
逃げるように手を引こうとすると、ぎゅっと握り返された。
「ちゃんと意識するまで、逃がさない」
「……してる！意識してるから！だから、離して！」
恥ずかしさに耐えきれず訴えると、ゆっくりと手が離れ、代わりに頭に置かれた。
「田上、好きだよ」
改めて告げられて、顔が熱くなる。
優しく微笑む田川君の姿が、霧越しのように滲んで見えた。
それはきっと、胸の鼓動が速すぎるせい。
この高鳴りが、心も身体も塗り替えていく。
出会いは、亀ちゃんの好きな人。
でもいつの間にか、私にとって大切な人になっていた。
修学旅行、最後の夜は――
きっと、一生忘れられない夜になった。
