今年は巨人が優勝して、来年はヤクルトが優勝する
「神田美咲、17歳です」
改めて自己紹介である。美咲は仁達と同じだった。夏目の話はやめておいた。混乱するだけである。
「ご丁寧にどうも」
「信じてもらえると思わなかった…友達に感謝しなきゃ」
先ほどより少し明るくなる美咲。
「証拠言った方がいいよね…えっと、今年は巨人が優勝して、来年はヤクルトが優勝する…次の年は…」
「まって、野球はわからない」
若葉は野球に疎かった。夏目はあっていると言ったが野球好きと思われて話を振られてもついていけないからわからないことにする。
「じゃあ、宇多田ヒカルっていう同いの歌手がデビューしてすごい売れる」
「…その話は聞いた事があるよ」
もちろん夏目が答えている。
「長野オリンピックのスキージャンプで日本が金メダルを取る。あとはスケートの清水選手とかモーグルの里谷選手とか…」
「…それも知ってる。ありがとう」
信じてもらえたことに安堵する美咲。
「ねぇ、なんでお母さんに会いたいの？」
若葉は質問する。美咲は真剣に答える。
「助けたい…だけじゃダメよね。理由…私はこの後、母親に連れられて孤児院の子供になるの」
母親は美咲を殺したわけではなさそうだ。
「私は何でって聞いたら、お父さんに近寄っちゃダメだ、私が何とかするまで、ここの子になっててって言われて」
家庭が壊れないように遠くにやったという点はあっていたが、その他は大分違っていた。
「よく分からなかったけど、お母さんが真剣だったからわかったって言って待ってたの。学校にも行かないでずっと施設にいたよ。バレちゃいけないって事だけはわかったから」
「そうなんだ…」
『…母親の足取りが俺の調査と違うな』
夏目は自身の調査との齟齬を指摘する。プライド半分確認半分だろう。
「お母さん、変装してビルから逃げたり大変だったらしいよ」
どうやらこの母親やり手のようだ。先祖は忍者か何かではないかと思う夏目と若葉。
「それで…数年たってお母さんが亡くなったって連絡が来たの」
美咲のトーンが変わる。
「私は真相を確かめるために、孤児院の偉い人に話を聞いた。そしたら、父親が娘に手を出そうとしてるって」
若葉の顔が曇る。
「私は話を信じなかった。確かめようと2度目の家出をして家に帰ったの。そして父親を問い詰めた」
昔から娘に良からぬ思いを抱いていたが、仕事が順調だった時には別で発散していたのでよかった。しかし、バブル崩壊で減った収入と仕事のストレスで欲情を発散できなず暴走寸前だったと父親は語った。その目は父親はおろか正常な人間の目ではなかった。
「父親ともみ合って押し倒された拍子に頭をぶつけたの。薄れゆく意識の中で父親が、母親と同じだって…お母さんを助けたいと思ったら、家出の日、今日に戻ってた」
若葉は涙と嫌悪感を抑えるので精一杯であった。しかし夏目は思う。
『代償が違いすぎる』
佳奈や自分の娘の死を否定する為には存在そのものと引き換えにした人間がいたはずだ。なのに美咲は殺された母親を助けるのに存在は居なくなっていない。しかし、その疑問はすぐに解けた。
「親子3人の幸せな生活だったはずなのにね。どうしてこうなっちゃうんだろう…」
若葉も夏目の話との齟齬に気づいた。
「あれ、兄弟は？お兄ちゃんとか？」
「…？うちは一人っ子だよ？」
自らを捧げた人間は美咲の兄だった。
東京タワーから降りた2人は今後について話す。
「前の時はどこで会えたの？」
「ここだよ。東京タワー」
じゃあ探さなくても会えるのではと思う若葉。
「それなら待ってたら来るんじゃない？」
「でも3日後なんだ」
成る程、警察に連れて行かれたらそれこそ1日で戻されてしまう。さっき夏目が母親の足取りが違うと言っていたことを思い出す
『俺の調査では、新橋のホテルを拠点にしてたぞ』
「とりあえず、新橋とか？ほら、人が集まるから」
苦しい言い訳である。飲みに集まった人間に何を聞くのか。
「うん、行ってみよう」
電車に乗り移動する。ホテルの位置は伝えたので後は若葉に任せようと考え、事件を調べていた時を思い出す。褒められるような動機ではないとはいえ、仕事には真面目に取り組んだ。容疑者に対するカンのようなものは鋭い方だという自負もあった。なのに何故、父親のことがわからなかったのか。ここまで大外しするほどあの頃は傲慢だったのだろうか…そんな事を考える。父親に対する調査も勿論した。酒もタバコもやらない。キャバクラでの散財もなし。コツコツ貯めた小遣いで抱く女はプロで全て成人。
「お恥ずかしながら性欲が強すぎて…発散するのに苦労しています。不倫や犯罪は迷惑になるだけですから」
父親はそういっていた。夏目は自信の短所と折り合いをつけるべく行動していると感じていた。しかし、夏目は理解しきれていなかったのだ。父親が持って生まれてしまった娘にすら手をかけてしまう欲の強さを。その為に引き起こされる犠牲の大きさを。
母親が滞在したと言っていたホテルに着く。
「え、何でここに？」
「手当たりしだいかなって…」
美咲は不思議に思った。特に駅から近いわけでもないホテルから何故なのだろう。
『偽名でとってる。確か…加藤陽子』
娘の美咲が来ていると伝えて欲しいと言う。狙い撃ちしたことを怪しむ美咲。
「ねぇ、何でその人なの…まさかお父さんの！」
「違うの！説明は後でする。美咲ちゃんと似たような理由だから」
夏目の話をサボった罰だと若葉は受け入れた。自分と同じと言われて納得する美咲。
「…美咲！」
「お母さん！」
抱き合う2人。
「あのね、美咲…」
「お母さん、助けに来たよ。このままじゃお母さんも私も死んじゃう」
母親の言葉を遮る美咲。混乱する母親。若葉が説明に入る。
「あの、美咲ちゃんもお母さんと同じで、帰って来たんです」
意味を理解し号泣する母親。
「私なんかのために…美咲、何をなくしたの？」
「なくしたって…どういうこと？」
美咲は気づいていなかった。
「それについても、お話があります。あの、ここでは難しいのでお部屋行ってもいいですか？あ、私小林若葉って言います」
若葉は母親に説明し、部屋に入れてもらった。
