過去巡礼-おじさんが過去と向き合う話-

美咲

幸せな家庭に俺たちが入り込む余地はないんだ

「私は小林若葉。中学2年だよ」

「え…同い年」

喫茶店に入り注文する2人。若葉はまず自己紹介をした。

「もっと上だと…大学生くらい」

美咲は若葉をだいぶ歳上だと思っていたらしい。大学生と言われて少しショックを受ける。

「え、そんなに…」

「あの…ごめんなさい」

美咲は恐縮している。若葉は本題に入る。あまり込み入った話を最初から聞かないというのが鉄則である。仁の尋問に失敗いた時を思い出す。

「なんで東京タワーに行きたいの？」

「昔家族といった事があって…もう一回行ってみたくて」

家族との思い出の場所に行きたかったようだ。

「行った後はどうするの？」

「…」

ノープランであった。このまま警察に連れて行きたいが、東京タワーくらい見せてあげたい。せっかく来たのだから。

『若葉、東京タワーに行ってから警察に行こう。事情は後で話す』

夏目は何かを思い出したようだ。若葉は何かあるならと夏目に従う。

「このまま放っては置けないから警察に行きたい」

若葉は告げる。美咲は俯いて呟く。

「帰りたくない…」

若葉は続ける。

「ここら辺、夜は結構危ないんだよ。でも東京タワーは行こう。そこまでなら付き合う。せっかくだしね。私はあなたの安全が確保できればいいだけなの」

「いいの？」

美咲は聞く。

「その後きちんと帰るなら…ね」

「ありがとうございます」

美咲は礼を行った。

「ちゃんと説明してよ…」

若葉は頭の中で夏目にいう。

『わかってる。道すがら話す。その前に家に電話させてみてくれないか』

警察に行くなら親への電話は不要なんじゃと思ったが従う事にした。

「家に電話しておいてもらって良い」

「…帰らないとダメですか…」

「それはダメ。私に捕まったのは運が良い方だよ。この前ここら辺で誘拐も起きたんだよ」

誘拐と聞いて顔が青くなる美咲。そこまで考えていなかったようだ。

「わかりました…」

電話ボックスに2人で入る。あくまで監視は忘れない。

「あれ、繋がらない…」

『やっぱり…』

家に電話は繋がらなかった。若葉は夏目の言葉に引っかかる。やっぱりとはどういうことか。

『若葉、落ち着いて聞いてくれ。この子はこの後失踪する。そして俺がいた世界では未解決事件として扱われる』

若葉は動揺する。失踪。未解決事件。

『ジャーナリスト時代に調べてた事件だ。この事件には第一容疑者がいた。この子の母親だ』

「家に帰すのまずいじゃん！」

若葉は頭の中で抗議する。しかし、夏目は続けた。

『最後まで聞いてくれ。あと移動した方がいい』

美咲が若葉の方を見ていた。

「繋がらないなら仕方がない。行こうか」

そう言って電車に乗るために浅草線のホームに向かう。

『この事件、不思議でな。母親が犯人だとして謎が多いんだ。まず動機がない。父親もこの子の兄も前日まで優しい普通の母親だったのに、娘がいなくなって人が変わったと言ってる。虐待とかの事実もないんだ。その後、母親は意味不明な事を言うようになり、自殺した』

若葉は黙って聞く。

『その意味不明な内容ってのが、あの子が家出から帰ってきたら一家は破滅するんだって内容だった。そもそも娘は帰って来てないのにって家族は思ったそうだ。俺も狂ったのかと思った。でも今は違う』

未来での破滅を予測するかのような言動。若葉にも心当たりがあった。

『恐らく、この子の母親は近日中にこの世界にくるんだ。そして崩壊する家庭を変えようとし、この子をどこかにやった』

「殺しちゃったじゃなくて？」

『そうとも限らない。外国に売ったのかもしれんし』

「さっきの電話は？」

『確認だ。神田家の電話は何故かその日繋がらなかったそうだ。ここまで状況が揃えば、この子が事件の子だってのがわかる』

成る程と若葉は思ったが、肝心の解決策がない。このままでは失踪してしまうのだ。

『…策はないんだ』

「なんで！？」

思わず声に出してしまう。美咲がビックリして若葉を見ている。

「あ、ごめんね」

美咲に謝罪する。ビックリさせてしまった。

『母親は何の落ち度もない普通の母親なんだ。この前の柏木ってやつの時はあいつが犯罪を犯したから警察に頼れたが、今回は無理だ。警察に連れて行っても保護されて実家に行くだけだよ。可能性にかけるなら若葉が保護した事で未来が変わっていく事くらいしかない…』

「…東京タワーにはなんで行くの？」

『最期の想い出だ…』

「そんな…どうにもならないの？」

若葉はどうしても助けたかった。事件が起きるのを止めたかった。

『幸せな家庭に俺たちが入り込む余地はないんだ』

昨日までの神田家は平和な家庭だったのだ。虐待があったわけでもない、普通の家庭。こんな事なら知りたくなかったと若葉は思ったが言わなかった。夏目はもっと辛いのだ。身体を共有しているから、楽しい事も辛いことも2人でと夏目はよく若葉に言っていた。今度は自分の番、いつまでも頼ってばかりはいられない。

「…今度、調べた事件のこと教えてよ。まだ、起こってないやつも」

辛いことは共有しないと。若葉は夏目に伝えた。

『何も相談せずに巻き込んですまなかった』

夏目は若葉に謝罪した。気持ちを立て直して美咲を案内しなくてはいけない。せめてもの手向けに。

「家が辛いって気持ちはわからないから何も言えないけど、せめて観光は楽しもう」

若葉は美咲にそう伝えた。美咲は家出がバレてから初めて笑顔を見せた。

「ありがとう」

若葉は涙が溢れるのを必死に我慢した。

夏目は若葉の所に来る前は未解決事件を含め殺人事件をよく調べていた。しかし、それは犯人に対する怒りとか被害者の無念をはらすといった正義感ではなく、人は何故人を殺すのかその裏にある闇は何なのかという事の方に興味があった。この事件を覚えていたのも同様だった。この子の両親が抱え込んでいたナニカとは何なのかという事に惹かれたからだった。

「初めて登ったけど高いね」

「久しぶりだから私もビックリした。建物も増えてる」

美咲は久々の東京を楽しんでいた。一通り見て回った時、美咲は若葉に自身の家の事を語った。

「私の両親は仕事ばかりしてる人でした。だから、自分は大切にされてないってずっと思ってた」

若葉も同様のことを思った事はあった。父親はあまり家にいなかったから。

「だから少しでも心配して貰いたくて家出したの。迷惑な娘だよね、ほんと」

「…そうかもね」

眼下に広がる東京の景色を見ながら話し込む2人。そろそろ夜景の時間である。

「警察に行く前に、１つお願いがあるの」

「私に出来る事ならなんでも」

若葉はそう答えた。

「お母さんを一緒に探して欲しい」

若葉は答えに詰まった。母親に会う美咲は死地に向かうように見えたからだ。しばし答えに窮していると１つの疑問が浮かぶ。お母さんを探すとはどういう事か。

「どういう事？お母さんは群馬にいるんでしょ？」

「うん…そうなんだけど、今は絶対東京にいるの。理由は…言えないけど…知ってるから」

若葉は混乱したがこれはと思い聞いてみる。駄目でもいい。

「未来から来たの？」

美咲はハッとして顔を上げる。

「どうして…」

「えっと…知り合いにいるので…」

なんとなく恥ずかしい若葉。しかし、美咲は喜び若葉に抱きつく。

「…ありがとう…あなたに会えてよかった」

希望が繋がった瞬間であった。