家に帰りたくないんです
「はぁ…失敗だったのかなぁ…」
その日の夕方、若葉は大きなため息をつきながら帰路についた。結局あの後、ぎこちないまま新城とは解散になったのだ。
「じゃあ、私達は行くから」
昼食後、若葉は縋るように結衣の方を見ていたが無視された。
「もうちょっと色味明るめにしたら？春らしくない」
「色味が明るいのは組み合わせが難しいからさ。つい地味になるんだよ」
「だからって春に茶色はないでしょ。今日は仁の服見に行くわよ」
「分かったよ。そのあとは結衣の買い物だろ？」
「その通り」
そんな話をしながら去って行く2人。自分もいつかあんな風に話せるようになるのだろうか。もう少し頑張ろうと思ったが散々な結果に終わった。仁や夏目とならうまく話せるのになぁと思うのだが、あの2人は中身がおじさんなのだ。歳上のおじさんと上手く話せることと、同年代と話せることは違う。
『これも訓練だな』
夏目はそう言って若葉を励ます。基本的に初恋は実らないんだからと言おうと思ったが、実らないなりに頑張らないと意味がないので伝えるのはやめた。
「あの…大門駅ってどう行けばいいですか？」
トボトボと歩く若葉は一人の少女に話しかけられた。年齢は若葉より低そうで、眼鏡をかけた大人しそうな少女だった。大門…知らない駅だった。東京に住んでいる人間も自分がよく使う電車の駅以外は知らない。乗る前に調べるのが普通だ。
『浅草線だから五反田で乗り換えだな』
夏目は年の功で知っていた。若葉の頭の中でささやく。
「えっと…五反田に出て浅草線に乗ると行けますよ」
「…浅草線ってjrですか？」
少女はよく分かっていなかった。因みに若葉も浅草線がどの会社の路線か知らなかった。
『都営地下鉄』
「都営地下鉄ですよ」
地図を見ながら唸る少女。これは確実に迷う。
「私も今から五反田に行くので案内しますよ」
若葉は歩いて帰るだけで五反田に出る用事はなかったが確実に迷いそうな少女を案内する事にした。
「いいんですか！ありがとうございます！」
駅まで行けば乗り換え案内もあるし何とかなるはずと若葉は思った。
五反田に出るためにJR山手線に乗る。若葉たちがいる駅から一駅だ。
「神田美咲っていいます」
ホームで電車を待っている時、少女は自分の名乗った。夏目はどこかで聞いた名前のような気がしたが思い出せなかった。
「大門駅からどこに行くの？」
「東京タワーに行きたいんです」
若葉の質問に神田美咲と言う名の少女は答えた。
「東京タワーってそんな近くにあったんだ…」
若葉は登った事がなかった。夏目は東京タワーならJR浜松町駅から歩けば良いと思ったが、若葉が行ったことないと言ってしまった手前黙っていた。
「昔家族と行ったんですが、その時はついてっただけで…」
「登るの？」
「はい。久しぶりに行きたくて」
若葉は東京観光をした事がない。少し行きたくなってきたので、今度結衣達を誘ってみようと思う若葉。そして、今日と新城と行けばよかったことを今更思いついた。時すでに遅しである。凹んでいる若葉を不思議そうに美咲が見てくる。若葉は話をそらすために質問した。
「どこからきたの？」
「…」
少女は黙ってしまった。聞いてはいけなかったのだろうかと不安になる。
「…群馬です。電車で」
ホッとする若葉。どうやら変な事を聞いたわけではなさそうだ。しかし夏目はその回答に違和感を感じた。
『若葉…この子家出して来たのかもしれないぞ』
「えっ…」
群馬から場所も調べずに来るのはおかしいと夏目は言った。確かにそうだ、このくらいの子が気軽に行ける場所ではない。若葉は聞いてみる事にした。
「群馬から調べないで来る距離じゃないよね？」
「…」
少女は黙ってしまった。明らかに逃げるタイミングを測っている。若葉が美咲の腕を掴むと少女は観念したようだった。
「お願いします…家に帰りたくないんです…」
頭をさげる美咲。放っておく訳にもいかないのでホームに入ってきた電車に乗り、最初の目的地、五反田で話を聞く事にした。夏目は警察に連れて行って欲しかったが、先程美咲の名前を聞いた時の違和感の正体が知りたくて話を聞く事に同意した。
