え、それは嫌
「いつも通りにしなさい」
「すいません…」
デートの当日。結衣は若葉に呼び出され、若葉の家にいた。そこで結衣は若葉の格好を見て呆れた。気合の入れすぎでアンバランスな格好。余りうまくないメイク。夏目から結衣に見てもらった方がいいと言われたらしく呼び出された結衣は夏目の意図がわかった。
「少し時間が欲しいから電話かして貰っていい？仁に言っときたい」
呆れ気味だった結衣だが、段々楽しくなってきたようで若葉の準備を急ぐため、仁に電話をかけた。
「新城と待っててよ」
仁の嫌そうな顔が若葉と夏目の頭に浮かんだ。
ファミレスで向かい合う男子中学生2人。結局女性陣に振り回されて暇になるという、自分が言った通りの事が起こったと仁は思った。
「前から聞きたかったんだけど…」
新城は仁に話をふった。
「酒井と小林と両方仲良いのに、なんで酒井の方が好きなんだ？」
若葉は相当な美少女であるが、結衣は見た目一般的な女の子だ。その疑問はよくわかる。
「結衣とは気があうんだよ。話しやすい」
新城は頷く。
「確かに酒井は話しやすいんだよな。俺も小学生の時まではよく話してたよ。でも、中学に入ったあたりで雰囲気が変わってちょっと話しかけ辛いというか、そんな時期あったよな？」
結衣が自分の代償に悩んでいた頃だ。よく見ているなぁと仁は感心する。
「あぁ、あったね」
「だよな。あの後会話が続かなくなったっていうか、何か姉貴と話してるみたいな感じするようになって、話さなくなってったなぁ」
姉扱いである。一気に歳上になったのだから間違っていない。やはりモテるやつは気がつくものだ。仁は変化に気付くのが苦手であり、結衣が前髪を揃えた事に気付かず怒られたこともある。
「俺は今の方が話しやすいよ。あと一緒にいてストレス感じないのも大きい」
共通の不思議体験の影響もあるが、それがなくてもこっちにきた25歳の結衣は付き合いやすかった。最近は以前の世界の未来で再婚したのもわかる気がしている。
「不思議な理由だな」
新城はそう言った。一緒にいてストレスを感じないというのはどちらかといえば、恋人よりも結婚相手に相応しい理由なのだから中学生としては不思議である。
「新城は若葉が好きなの？」
仁は話をふる。
「可愛いしな。お近付きになりたいだろ？」
気持ちはよくわかる。
「若葉は潔癖で少し夢見がちだから見た目より性格が合うとか話が合いそうとか言った方が喜ぶと思うよ」
仁は新城にアドバイスする。別にしなくてもいいんだが、付き合ったら面白そうという理由である。
「お、いい事聞いた。ありがとう」
仁は新城の笑顔が眩しかったと同時に自分の中学生時代と比較して不甲斐なさがこみ上げてくるのだった。
「ごめん、遅れた」
そんな話をしてると結衣と若葉がやってきた。若葉の服装はいつも通りの系統だがそれでも綺麗目の格好だ。仁は最初の格好が見てみたかった。
「いや、平気。んじゃ、会計してどっか行くか」
席を立とうとする新城を結衣は止める。
「今からじゃどこも混んでるし、ここでいいんじゃない？せっかく座れてるんだし」
時間はちょうどお昼時。混んでいるのだ。
「そうか？俺はそれでもいいけど、宮田と小林さんは？」
仁も構わないという。若葉は
「うん、私もそれでいいよ」
と何とも可愛げのある反応である。只々可愛いかった。
「…じゃあそうしようか」
緊張する新城。うまく行きそうな感じである。
そう思ったのだが若葉はここからがポンコツであった。まず新城の方を見ない。ボックス席で仁と新城が並び、向かいに結衣と若葉が座っているのだが若葉はずっと仁の方を見ている。変な勘違いが起きかねないので、仁は必死に若葉や新城に話をふる。結衣に何とかしろと目線を送り、結衣も何とかしようと頑張る。
「ちょっとトイレ行ってくる」
煇がトイレに言ったタイミングで作戦会議だ。
「若葉、もう少し頑張れ」
怒っても仕方ないので頑張れと声をかける。
「恥ずかしくて…」
俯いて顔を赤くしながら若葉は言う。
「だからって仁の方ばっかり見てたら勘違いがされるよ」
「勘違い？」
若葉は分かっていない。
「仁のことが好きなんじゃないかって思われるってこと」
「え、それは嫌」
嫌とは何だ。
「あ、ごめん。その…そう言うんじゃなくて好きな人に誤解されたくないって意味で…」
弁解する若葉。分かってるから平気だと仁は伝えた。その後多少改善した若葉だったがそれでもぎこちなかった。仁はこのあとの展開が不安だったが、結衣との相談の結果荒療治でいこうという事になり食事後は別行動となった。
