過去巡礼-おじさんが過去と向き合う話-

明日香

もう叶わない夢だけど

「結衣、本当なのか」

話を聞いた父親は結衣に問いかける。

「うん、昨日あったの。確かに殺すって…」

正確には邪魔するなら殺すだったが、仁たちは最後と言っていたので間違ってはいない。

「宮田さんと話しして、明日警察に行くことにしたの」

「うん、それがいい」

父親も納得した。今日はもう寝る。結衣はそう言って部屋に入った。

「しばらくは家でおとなしくしててもらおう」

「そうね…でも、仁くんが頼もしい子でよかったわ。すぐ電話してきて警察に行きたいって」

「あぁ、無理になんとかしようとするタイプじゃなくてよかった」

酒井夫婦は娘の心配をしつつも、できる事を適確にしてくれた子供達に安心する。

「あの子変わったと思わない？大人になったというか」

「そうか？」

父親の反応に呆れる母親。普段見ていないのがよくわかる。

「変わったわ。それに仁くんも。最初、仁くんと仲良くなった時この子の好みって仁くんだったかなと不思議に思ったのよ。でも今日仁くんが頼りになることも分かったし、いい男捕まえたのかも」

母親は鋭かった。父親は娘の成長は嬉しかったが、男ができるのはまだ早いなと思っていた。

翌日、警察署に電話をいれる。

ニュースで言っている柏木の娘とは柏木明日香という名前か、娘があって危害を加えると言われたと。警察は事情を聞きたいと言って来た。悪い予感はあたりだった。

「柏木明日香さんとの関係は？」

結衣は電話の話から始める。

「この前電話があって名前を聞いたら柏木明日香と言ってました。私が忘れてるのかと思い、話を合わせていたら電話が切れました」

「面識はなかった？」

「はい、宮田くんといるときにはじめて会いました。その時は声で昨日の電話の相手だとわかりました」

「その時、柏木明日香さんは何と」

ここは仁と話して正直にいうことにした。嘘をつくと後がめんどくさい。実際に言ったのだから問題もない。

「未来から帰ったとか人生3度目とか言ってました。正直よくわかりませんでした」

頭のおかしい会話としか思わない。相手の気が狂っていると思われるのがオチだ。

「それで殺すと言われた」

「はい。正確には復讐するお前たちは最後だ。邪魔するなら今殺すです」

「心当たりは」

「ありません」

その後似顔絵の作成をして結衣たちは家に帰った。

「酒井結衣ちゃんの話どう思います？」

事情を聞いた若い女性の刑事が先輩らしき刑事に聞く。

「嘘ではないんだろうが、殺人犯に命を狙われているかもしれない中学生にしては落ち着き過ぎてるし話が理路整然としすぎだ」

先輩らしき刑事は答える。

「そうなんですよね…」

女性刑事もそう思っていたようだった。

「裏で原稿を考えてる大人がいるとしか思えない」

「少し張ってみよましょう」

もちろん大人が原稿を考えているのだから、刑事たちは正確に事実を捉えていた。警察は裏の繋がりを考え捜査するが、その捜査は徒労に終わるのだった。

正月の間、柏木明日香関連の話は動かなかった。若葉と初詣に行こうと言っていた話は中止になり、後日ということになった。

冬休みが明け今日は登校日。しかし、結衣は学校にはいかなかった。親と学校と警察が話し合いしばらく自宅待機なのだ。学校としても不審者から生徒を守らなければならない。申し訳ないがいざという時対処できないという理由だ。仁も結衣も納得した。

「家事はいいから休んでたら？」

母親は結衣を気遣ってそういう。しかし、体を動かした方が余計なことを考えなくて済むからと結衣は家の中の用事をこなした。ひと段落してお茶を飲みながら考え事をする。自分はどの位恨まれて生きて来たのだろうか。こっちにくる前は生きるのに必死だった。母親に心配をかけたくない一心で、勉強も恋愛もこなした。若かった事もあり、周りが見えなかったことは沢山あった。後悔はないが、自分が踏みにじった人達はどんな気持ちだったのだろうか。そんな考えても仕方のない事を考えていた。仁はどうなんだろう。自分より10年以上長く生きた彼はどう思っているのだろうか。

「少し聞いてみるか…」

電話をかけようと受話器を持ち上げる。

「はい、宮田です」

仁の母親の声だった。

「酒井です。仁くんいますか？」

「はい、待っててね」

少しの間待つ。携帯がないのは不便だと感じる結衣。未だに慣れない。

「おぅ、結衣。おはよう」

明らかに寝起きである。

「おはよう。でももう昼よ」

話を聞くとこの世界と前の世界との繋がりなどを考えていたら寝れなかったとのことだった。仁が元研究者だった事を思い出していた。母親が近くにいない事を確認し、考えていた事を仁に伝える。

「他人を踏みにじらないで生きていける人間はいないから、30過ぎると麻痺して気にしなくなるやつが多い」

との回答だった。30過ぎて麻痺しなかった人間はどうなるのだろうか。

「生きにくいだろうけど、それは他人にはどうしようもない。持って生まれた性質だと思ってもらうしかないよ」

ままならない自分の性質なんて誰でも一つは持っている。そんな自分を許してくれる環境をみつけるしかない。

「前の俺にはなかった」

だから独身だった、と仁は自嘲した。

「佳奈ちゃんはどうだったの？」

結衣は思い切って聞いてみることにした。

「…佳奈はずっと支えてくれてたよ。そんな人からすら逃げ出した自分が今でも許せない」

許せない。仁は30過ぎても麻痺しなかった方なのだろうと結衣は思った。

「佳奈ちゃんを幸せにしてあげたかった？」

「…もちろん、もう叶わない夢だけど」

佳奈の話はこれ以上聞かなかった。

それから数日たったある日、電話が鳴った。警察から柏木明日香が保護されたという連絡だった。中学校の辺りをうろついていたところを見つかったとのことだった。手にはナイフを持っていたとのことだった。結衣は明日香と話がしたいと思ったが、親に止められた。もう少し後でもいいのではと。なので、仁が面会に向かった。