2人はちょっと反省したほうがいい
『復讐ねぇ…やめとけばいいのにな』
若葉の家で対策会議をしている4人。夏目は結衣達の話を聞いて溜息を漏らした。
「復讐って何するんだろう…地下鉄に毒撒くとか」
1年前に起こった事件を思い出す若葉。あれ以降父親の警備が厳しくなるなど一時期は騒然としていた。
「無理だ。作り方は分かっても原料が手に入らない」
仁は答えた。あの一件以来規制も厳しい。
「飛行機で突っ込むとか？」
未来のテロを参考にする結衣。
『仁達は最後と言った以上一回きりのテロじゃ意味がない。それに世の中変えたいって義憤があるタイプにも思えないし、個人的な恨みを晴らす方になるんじゃないか』
個人的な恨み。
「個人的…私が買った恨みはわかりやすいか。彼氏がどうこうとか言ってたし」
『結衣の元カレってのは誰なんだ？』
夏目は聞くと、仁と若葉は何故か緊張する。
「新城輝よ。スポーツができる上に、クラスのリーダーみたいなやつでね。人気だったのよ」
『何だ、若葉が好きなやつか』
仁と結衣は飲んでた水を吹き出しそうになった。
「ちょっと！なっさん言っちゃダメ！」
焦る若葉。この場で唯一の中学生らしい反応に和む。
「あー、うん…いいんじゃない」
結衣は若葉に輝の好きなものリストを作ってあげようと思った。
「そのことについて柏木に何か言われた？」
仁は脱線した話を戻そうとする。
「うーん…あ、そういえば一度だけある。修学旅行の時だ。たまたまバスで席が隣になってさ」
結衣は明日香との接点を思い出した。
「新城くんが自分を選んだ理由は何だと思うって」
「それでなんて答えたんだ？」
記憶を引っ張り出す結衣。
「好みじゃないかって」
最後は好み。間違っていない。
『それは恨み買ってるかもなぁ』
「うん、私ちょっとイラっとした」
若葉に言われてシュンとする結衣。しかし、あの頃は周りどころではなかった。離婚した母親をフォローするのは苦ではなかったが、母親は娘が家事に時間を割くのを気にしていた。自分が娘の青春を奪っている気がしたからだ。母親の気遣いを敏感に感じ取った結衣は、好きだったのもあるが、青春を謳歌している象徴を得るために付き合うことを決めた。他の人間からすればその決断は傲慢であった。
「仁は何かないの、恨み買った様な出来事？」
『勉強関連っぽいな』
若葉と夏目に話を振られ、仁は考える。
「勉強って言ってもなぁ…適当にやってたから」
「適当って…よく理解できたわね、それで。私は数学とか結構必死だったよ」
結衣は自分の高校時代を思い出す。中学までは数学で苦労しなかったのに高校になって突然わからなくなった。結構な時間を費やして理解した。
「数学こそ何もしなかった。得意だったし。教科書読めばわかる」
結衣は少しムッとした。読めばわかるとは何だ、説明書か。
『それ柏木に言ったんじゃないのか？』
「あ…そういえば言ったかも。何でわかるんだって聞かれたから教科書に書いてある通りだって答えたことがあった…」
「バカにしてるの、それ？」
若葉が仁に言う。結構お怒りで非難の目を向ける。
「二人はちょっと反省したほうがいい」
「「はい…」」
思い返すとあの頃の自分たちは傲慢だった。色んな事を鼻にかけ不遜な態度をとり、相手の気持ちを考えていなかった。生きるのに精一杯で、無自覚に言った一言が明日香の何かを傷つけたのだろうか。
『色々恨み買ってそうだってのはわかった』
夏目はそういって納得する。
「2人が最後ってことは最初は？」
若葉は疑問を皆にぶつける。
「身内とかじゃない？両親とか。文句言ってたし」
結衣は父親のことを思い出しながら言う。
「…あの両親への発言が納得いかないんだよ」
仁は昔の事を思い出し皆に語る。
「あいつ両親の事すごい大切にしてたんだよ。親が悲しむことはしたくないって。何かの時に…あ、国語の授業だ」
国語の授業で何があったのか気になる3人。
「古文で親不孝な息子の話やってたときにちょろっと聞いた。真面目だなと思ったんだよ、その時」
だから今思うと親への発言に違和感があると続ける。子供の頃うまく言っても大人になって親と拗れることはよくある。親子とはいえ価値観の異なる他人なのだから。明日香は未来で親と揉めたのかもしれない。そう、結衣は思うのだった。
その日の夜。テレビから流れるニュースを見て結衣は戦慄した。
「東京都**区で親子の刺殺体が発見されました。身元はこの家の住人で柏木誠さん、由美子さん夫婦と息子の浩二くんと判明しました。柏木さん夫婦にはもう1人娘がおり現在行方不明となっています。警察は事情を知っているものとみて行方を探しています…」
これは柏木明日香のことだ、そう直感した。また、名前が出ないことで犯人と目されていることもわかる。あの女は本気だ。悠長に構えている余裕はなかった。
「あら、怖いわねぇ…結衣、どうしたの？」
顔色が悪くなっていく結衣。冷静さを保てない。頭が回らず母親の質問に返答できない。その時電話がなる。明日香からかもしれないと思うと恐怖で電話に近づけない。母親が電話に出る。
「はい、もしもし。あーどうも、こんばんは。はい、今変わりますね…結衣、仁君から電話よ」
「あ、もしもし結衣、ニュース…」
安心し涙を流す結衣。言葉が出てこない。母親もこの事態に困惑する。
「結衣、大丈夫。落ち着いて少し話そう」
「…うん。手間とらせてごめん」
そういって結衣は立て直した。
「俺はあのニュース、俺たちの知ってる柏木だと思う」
結衣も同意する。しかし、名前が出ない以上確証がない。
「どうにかして証拠が欲しいわね」
「そこでなんだけど、警察に行かないか」
仁からの提案だった。
「柏木は俺たちに復讐すると言ったし、殺すとも言っていた。柏木明日香の事でと言って警察が話を聞くなら黒だしすればいいし、無関係なら警察は聞かない」
犯罪が起きたのなら警察を頼るのが1番いい。
「そうね、私達だけじゃ危なすぎる」
いざとなったら大人を頼る。母親との約束。何かが起こる前に対処しなければならなかった。
「お母さんと話すよ」
「わかった。こっちも話すから1時間後にかけなおす」
そう言って電話を切る。
不安そうに結衣を見る母親。
「ねぇ、どうしたの。今危なすぎるって…」
仁との電話を聞いていたらしい。
「さっきのニュース覚えてる？」
「親子が殺されたっていう…それがどうしたの？」
焦る母親。明確に伝えなければならないが、クリティカルなことはいえない。言葉を選ぶ。
「行方不明の娘って子を知ってるかもしれない」
あくまで可能性である事を強調する。
「え…そういえば柏木って子から電話が来てたけどその子？」
よく覚えていたなと結衣は思った。だがこれで話が早く済む。
「うん。最初誰だかわからなくて。仁に聞いたけど知らないって。でも、この前仁と出かけた時に会ったの。みた事ない子だったけど声は電話と同じだった」
口を挟まず聞いてくれる母親。
「それで異様な事を言われた。人生3度目とかなんとか。それで復讐するとかお前たちは最後だとか。邪魔するなら殺すとか言われて」
「大丈夫？何かされなかった？」
殴られたことは黙っておく事にした。ややこしくなる。
「うん、その時は平気。仁も守ってくれたし。最初、頭がおかしいだけかと思ってたけど違うかもしれないから、もしものために親に言って警察に行きたいってさっき話してたの」
娘を抱き寄せる。
「もう大丈夫。話してくれてありがとう」
「いざとなったら大人を頼るのは約束だったから」
言いつけを守る娘に安心する。
「すぐ電話しないとね」
「1時間後にかけなおすって言ってたから平気…」
喋っている途中で電話だ。まだ、10分くらいしか経ってない。電話を取る結衣。
「あー結衣。なんか急かされて…あ、もう平気？母親に代わるよ」
どうも仁の母親は心配性らしい。母親同士の会話を聞きながら、明日香の事を考える。自分はどれだけ恨まれていたのかと。
