復讐よ。あんた達は最後だから
次の日、若葉、結衣、仁の3人は電車で数駅いった駅の喫茶店にいた。夏目が話せる環境をと考えれば若葉の家がいいのだが、使えない日もある。そう言う時は喫茶店だ。学校の生徒に絡まれるとメンドくさいので、いなそうなところまで移動している。夏目の発言は若葉が聞いた言葉を文字にするという手を使っている。
「柏木さんって人はどんな人だったの？」
結衣と仁は頭を捻り同時に答えをだす。
「「よく知らない」」
結衣は仁との電話の後中3で同じクラスだった事は思い出したが、他のことは覚えてない。仁は高校で1回クラス同じだったが覚えていない。目立たない生徒でどうにも印象が薄い。
「でも結衣の事は覚えてたんだろ？電話するって事は。」
「そうなんだけどね…昨日から考えてるんだけど何にも思い出せないのよ」
クラスの端にいた人間の記憶は曖昧なものだ。卒業アルバムに乗ってるやつ大半覚えてないものである。
『もうすぐ会えるっていうのはどういう事だ？』
若葉が文字を書く。夏目が聞いたのだろう。その点も分からなかった。転校してくるのはあと1年は先のはずだ。
「今日は情報の共有って事でいいんじゃないか」
仁はそう言った。以前ならメールで周知すればいいので会う必要もないのだが、今は合って話さなければならないのがもどかしい。
若葉と解散し、2人で歩く。他愛のない会話が心地よかった。
「こんにちは」
声をかけられ振り向く。見慣れない女性が立っていた。20代といえなくもない雰囲気の全く見覚えがない女性。結衣はその声に覚えがあった。
「柏木…」
目の前の女性は柏木明日香であった。服装や化粧から歳上と判断したがよく見ればあどけなさの残る顔をしていたし、見覚えのある顔だった。記憶が蘇っていく。
「柏木さん、久しぶり」
仁は冷静に話しかけた。結衣の話から良い印象はなかったが敵対する必要もない。
「久しぶりね、信じたくなかったけど記憶あるんだ」
言葉に棘がある。警戒を強める結衣と仁。何故記憶があることがバレたのか。どこかで見られたのか。
「少しだけだよ、柏木さんは？」
「バッチリ覚えてる。よりによって何であんた達なのよ」
更に警戒する。明らかに敵意を持っている明日香。仁は結衣を下がらせる。
「何だよ。敵意丸出しだな」
仁の言葉遣いが変わる。
「私あんた達が嫌いなの。どうせ覚えてないでしょうけど」
「そうだな。あんたの顔も忘れてた」
嫌いと言われたので嫌味を返す。あそこまでハッキリ言われて少し傷ついた。
「柏木…あんた何でここにいるの？」
警戒心からか言葉に棘がある結衣。
「それはこっちが聞きたいよ。あんた達何でいるのよ。宮田はあんないい会社入って何が不満なの？吉村だって医者やって旦那がいて何で帰ってくるほど不満なのよ」
声に怒りがこもる。
「私の人生はあんなはずじゃない。あんなに頑張ったんだから報われてもいいはずなんだ。大体、宮田は高校入学した時、私より頭が悪かったのに卒業するときには私より良くなって。私も頑張ったのに」
八つ当たりである。
「吉村だってあんなに頭いいなら彼氏くらい遠慮しなさいよ。私だって彼のこと好きだったのに！前の時は私の彼氏だったのに！」
ヒートアップする明日香。
「何があったか知らないけど落ち着け。話があるなら聞く」
仁が何とかなだめようとする。しかし、明日香は冷たい目をして睨んでくる。結衣は”前の時”という言葉にひっかかる。
「その余裕を見せる態度…あんた変わらないのね」
「前の時ってどう言う意味よ？」
結衣は聞いた。
「その男を盾にして好き勝手いうあんたも変わらない。ほんと、不愉快な女だ」
質問に答えず結衣を罵倒する。このままではどうしようもない。
「文句が言いたいだけなら帰るぞ」
仁は明日香に警告する。結衣を悪く言われて少し不愉快だった。
「その女のどこがいいんだか…前からそうだ。みんな私を評価しない。あんなに頑張ったのに。適性はなくても生まれて初めて努力したのに！遊んでばかりで最低な男に引っかかった人生を変えたくてやり直せたはずのに！」
収まらない怒りを再びぶつける。
「なのになんで3回目をやらないといけない！しかもあんた達と一緒に！もう意味なんてないのに！」
3回目。明日香はそう言った。彼女は何度も世界を渡ったのだ。
「意味がないってのはなんだ」
引っかかった言葉に仁は反応する。
「あんたもそう言うのか！私の気持ちも知らないで！あのいけ好かない親と同じ！」
何もかも恨んでいる。そんな印象を受ける。
「あんた達も親も何もかも大嫌いなのよ…」
やっと収まった。ただならぬ雰囲気、絶望した様子。
「それで、今回は何をする気だ？」
「復讐よ。あんた達は最後だから」
そういうと去っていく明日香。
「待ちなさいよ」
結衣は仁の前に出て肩を掴んで明日香を引きとめようとする。盾にして好き勝手言うという発言が心外だった。肩を掴んだ瞬間腹部に激痛でが走る。結衣はその場に崩れた。
「結衣！」
仁が駆け寄る。仁は血は流れてないことを確認し安心する。殴られたようだ。刺されるよりはマシだ。
「邪魔すんな、今殺すわよ」
結衣を睨む明日香。目が本気である。殺意を向けられた経験のない結衣は怯んだ。
「今日は帰ってくれ」
仁も同じだった。だが、結衣だけは守らないといけない。その一心で明日香と対峙する。明日香2人をにらみ何処かへ行った。
「結衣大丈夫か？」
「キツイ…」
ボディーブローがキレイに入ったのだ。悶える結衣。何とか近所の公園まで来て休憩する。だいぶ落ち着いてきた。
「あいつの話、どう思う？」
「どうだろう。俺たちと同じ環境にいた事くらいしか」
結衣も同じだった。先ほどの明日香の目を思い出し震える結衣。あの目は本気だ。人生に何も期待していない人間だけができる、破滅だけを望む目。一体何をすればあんな目ができるのか…結衣は怖くなった。そんな結衣を抱きしめる仁。心が落ち着く結衣。
「また若葉を交えて対策練らないとな」
「仁は柏木みたいに3度目をやらされたらどうする？」
仁は少し考えている様子だった。そして結論を出す。
「まずドルを買う。今1ドル90円だけど数年後には1ドル140円になる。そこで稼いであとは資産運用で生きていこうかなぁ」
やけに具体的に話をする仁。おそらく金儲けの方法を以前から考えていたのだろう。結衣は少し呆れた。
「柏木は何を犠牲にしてこっちにきたんだと思う？」
仁からの質問だ。結衣は柏木が誰だったかばかり考えて、その事を全く考えていなかったことを思い出す。
「自分の未来…」
結衣の場合、自身の学力は1番頼りにしていたモノを失った。明日香の場合も同じだとして、最初の人生で彼女が頼ったものを考えると…
「モテなくなった」
前の時は自分の彼氏だった。遊んでばかりいた。クズな男に引っかかった。明日香はさっきそう言った。明日香の最初の人生は男にモテたのではないか。それ故に、ハズレくじのような男を掴んだ事に絶望しそれと引き換えに仁達がいた世界にきた。今度は努力した。しかし競争に敗れた。
「てなかんじかな…」
「すごいな。俺はモテなくなったとか考えもしなかった」
初めからモテないからなと仁は笑っている。
「仁は何だと思ってたの？」
「全くわからない。だから聞いてみた」
仁は本当に分かっていなかったようだ。結衣は考えた。今度は何を代償にしたのか。
「それこそわからないよ、情報がない」
あれほど絶望するほどの事が結衣には全くわからなかった。
