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何があっても大丈夫だから

私はあの男が嫌いだ。

私はあんなに努力してやっと理解できたのだ。授業だってきちんと聞いて予習復習もやった。

それなのに、授業中は窓の外を眺め、放課後は部活に興じていたあの男はなんで簡単に理解できるのだ。

私は聞いてみた。

「なんでわかるの？」

あの男は答えた。

「教科書に書いてある通りだよ」

私はあの女が嫌いだ。

私はこんなに相手のことを考えて、好みにも合わせた。それなのに、特に美人でもないくせに、笑顔を向けるだけでチヤホヤされるのだ。

私は聞いてみた。

「どうしてあなたが選ばれたの？」

あの女は答えた。

「好みじゃないかな」

私はあの二人が嫌いだ。

私だって努力した。それなのに、私が欲しかったものは、全部あいつらが持ってる。

私は聞いた。

「人生幸せ？」

あいつらは答えた。

「そうでもないよ」

年末のこの時期はみなどこか浮き足立つ。結衣はクリスマスといえば家族といることが多かったので、恋人と過ごす日という印象は薄かった。

「佳奈の事はもういいんだ」

仁は京都に行った後そう言った。夢の話としてではあるが言いたいとこも言えたし、聞きたい事も聞けたと。だからもういいと。とはいえその為にこの世界に来たという訳ではないと思うと仁は言っていた。

「みんな、何かをやり直してるのに、俺はやり直してない」

仁は言えなかった事を言っただけで、何もやり直してない。生き直した訳でも壊れるはずの家庭を修復した訳でもない。佳奈は生きているのだからやり直せない訳ではないと結衣は疑ったが、その疑いを仁に言えなかった。結衣は仁の愛情をこれでもかと注いで貰える佳奈が羨ましい、自分に頭を下げに来た時に強くそう思い、自分は仁のことが好きなのだと自覚した。それから4ヶ月。進展はあまりなかった。理由は母親の出産である。結衣は家庭の用事が増えたのだ。仁はよく手伝いに来てくれる。でも込み入った話はできなかった。親の前ではあくまで仲のいい中学生なのだ。クリスマスイブ、その日も仁にクリスマスケーキ作りを手伝ってもらっていた。

「はい、これ、プレゼント」

仁から渡されたのは高級なハンドクリーム。手荒れが酷いからケア用にと言われた。困ったら少し高級な実用品をあげればいいという点にプレゼント慣れを感じる。仁の心遣いが嬉しかった。仁が帰った後結衣は自室のベットの上でハンドクリームを眺めていた。

「何かお返ししないとなぁ…今の仁は何好きなんだろう」

男性が使う良いものは総じて値がはる。中学生にはとても手が出なかった。悩んでいると

「結衣、お友達から電話ー」

母はそう言った。誰からだろう。そう思って電話に出た。

「もしもし」

「結衣ちゃん、久しぶり」

知らない声だった。

「あの、どちらさまですか？」

「結衣ちゃんは忘れてても、私は覚えてるよ」

名前を名乗らない相手にいらいらが募る

「だから、誰かって聞いてるの」

言葉に怒気が宿る。異常を察知した母親が心配そうに見ていた。

「柏木明日香」

結衣は名前を聞いても思い出せなかった。一瞬混乱したがすぐに気持ちを立て直し、思考を巡らせる。明日香と名乗ったこいつはは無関係かもしれないが自分と同じ存在の可能性がある。知らぬ存ぜぬを貫いても良かったが、話を合わせて情報を抜き取れないか。しかし、母親の手前迂闊なことは言えない。言葉を選ぶ結衣。

「あぁ、なんだ。久しぶり。いつこっちに来たの？」

「こっちって言うのは、過去に来たって事かな？先月だよ」

結衣のカンは当たった。明日香はここが過去だと思っている。夏目や佳奈の事がなければ結衣もそう思っていただろう。ここは過去ではなく良く似た異世界だ。情報を与える義理はないのでそっと流した。最初の印象からして味方になるとは思えなかったし、簡単に情報を漏らすような迂闊なやつに教えることはない。

「そう。最近ね。それでどうしたの？挨拶？」

「結衣ちゃんも未来を知ってるんだね。宮田くんもかな。残念。今日は挨拶かな」

何が残念なのか気味の悪い相手だ。とにかくこいつはやばい。直感的にそう思った結衣は会話を早めに切り上げることにした。

「わざわざご挨拶どうも」

「うん、近いうちに会えると思うから。じゃあね」

そう言って明日香は電話を切った。どこまでも気味の悪いやつ。結衣の正直な感想だ。心配する母親をなだめ、仁に電話をかけて報告をする。母親の手前込み入った話ができないので、簡潔に。

「あ、仁？今柏木さんって人から電話があったんだけど知ってる？」

「柏木…あ、高校の同級生だ。中学は同じだけど途中で転校してきたんだよ。確か中3の頃だ」

仁の家は子機があるからいいのだが結衣の家にはない。念には念を。知らないフリをしておく。母親がテレビを見ており、こっちの会話を聞いていないことを確認し小声で話す。

「お母さんが近くにいるから、込み入ったことは言えない。わかったことはあいつは黒。しかも気持ち悪い」

「わかった。情報ありがとう。明日、時間取れる？」

結衣も仁に会いたかった。

「少しなら。若葉ちゃんにも連絡しとく。午後一時から駅でいい？」

「了解。時間に変更があったら連絡くれ。」

電話を切ろうとした時、

「何があっても大丈夫だから」

仁は言った。自分に気を使っているのだと感じ嬉しくなる結衣。それと同時に気を引き締める。頼ってばかりもいられないのだ。

「ありがとう、頼りにしてる。じゃあね」

テレビを見ていたはずの母親がこっちを見ていた。不安そうな母親に言葉をかける結衣。

「心配しなくても平気。いざとなれば仁もいるし」

仁の名前を出したのは相談相手がいることを示したかったからだ。

「結衣が信頼できる相手がいるのはいいことだと思う。でも仁君も結衣もまだ子供なの。いざとなったら大人を頼るのよ」

本当に中学生なら子供じゃないと言って反発するだろうが、中学生は子供である。できる事は大人より少ない。

「わかってる。どうしようもなくなったらお願い」

結衣はそう言い、母は安堵した。