第154話 聖霊単琉剣
（リュート視点）
目が覚めると、朝になっていた。カーテンの隙間から差し込む光が、床に細い線を引いていた。ベッドから出て、脇の小卓に立てかけてある剣を手に取った。柄を握った手のひらに、昨日感じた土の湿り気がまだ残っているような気がした。湯呑みを作ったときのことを思い出しながら、剣に意識を向けた。
湯呑みが仕上がるくらいの時間、じっと見つめ続けた。息を止め、剣先の一点だけに神経を集中したが、何も起きなかった。透明な光が纏うことはおろか、どこも光る気配すらなかった。詰めていた息を、ゆっくり吐き出した。
やっぱり違うのか。だとしたら、昨日のあの光はいったい何だったのか。剣を握ったまま、しばらく立ち尽くした。考えても答えは出ない。剣を小卓に立てかけ、その日はそのまま工房に向かった。
——————
それから一月、週に一度、作品を作らせてもらえるようになった。湖の水面は、三月の初めにはまだ薄く氷の張る朝もあったが、月が変わる頃には日差しが水面を透かすようになり、岸辺の泥の匂いが強くなっていった。
湯呑みの他に小鉢や椀、皿なども試したが、どれもどこかしらに透明な光の膜ができた。意識すれば、全体を包むこともできるし、まったく発生させないこともできるようになった。光を纏っている間に指で押すと、成形したばかりとは思えないほど硬く、跡がつかなかった。
最初に作った湯呑みは、本焼きまで済ませたが、特に変わったところはなかった。ただの湯呑みとして、工房の隅に置かれていた。タリオンさんもノアンさんも、変わった作品になるわけではないとわかると、次第に気にしなくなっていった。
コランタンさんとの修行の日、剣を手に取った。柄を握り、意識を集中した。しばらくして、剣を腰に提げた。部屋を出て、修練場に向かった。
「剣を持ってきたということは、何か掴んだんじゃな？」
「後でお見せしますよ」
皆が修練場に集まってきた。普段は持ってこない剣を携えている俺に気づいて、期待するような目を向けてきた。
「皆、気になっておるようじゃ。リュートよ、見せてみぃ。そのために持ってきたんじゃろ？」
「もちろんです」
意識を集中させた。柄を握った手のあたりから透明な光が発生し、次第に剣先へと広がっていった。剣全体を包み込んだ瞬間、輝きが一段と強くなった。
「ほぉ、これが霊素を纏わせた剣か。なるほど、確かに高い純度で剣に纏っておるわい」
「これが卒業試験で迷い魔を倒した剣より強いのか？」
ユリウスが剣先から目を離さずに聞いてきた。腰の剣の柄に、指先が軽く触れていた。
「試してみるかのぉ。リュートよ少し離れるのじゃ」
俺は皆から距離を取った。
「では、行くぞい」
コランタンさんが精霊術を発現させた。いかにも重く硬そうな金属の塊が、コランタンさんの手のひらの上に浮かんだ。
「斬ってみるのじゃ」
金属塊が勢いよく飛んできた。向かってくる金属塊めがけて剣を振り下ろした。抵抗らしい抵抗もなく、金属塊は両断され、後ろの方に落下した。剣に目をやったが、傷一つついていなかった。手のひらに伝わる感触は、これまでの剣とまるで違った。空を切ったかのようだった。それが嬉しいのか、少し薄気味悪いのか、自分でもすぐには判別がつかなかった。
「なかなかの斬れ味じゃな」
「すごーい」
スーリィが目を輝かせて駆け寄ってきた。剣先を覗き込もうとして、コランタンさんに手で制された。
「はい。自分でも驚いています」
「これで修行も終わりじゃな」
「お兄ちゃん、名前はなんて言うの？」
「そうだな、アストレオス様が仰った最終系の剣が霊魔双琉剣だったから……」
続きを考えながら、言葉を切った。
「聖霊単琉剣といったところじゃろ」
コランタンさんが待たずに言葉を継いだ。
「悪くないんじゃない？」
アリシアが素っ気なく言った。それでも、視線は剣先にしばらく留まっていた。
「聖霊単琉剣かー」
剣から目を離さないまま、スーリィが言った。
「そうだな。コランタンさん、ありがとうございます」
ユリウスの方を見ると、両断された金属塊の残骸に視線を落とし、拳を軽く握っていた。
剣を見つめた。まだ光を纏っていた。これが霊素だとコランタンさんは言った。最初に陶土でこれが起きた理由は、まだわからないままだったが、剣に確かな力が宿ったことは間違いなかった。
「これで、後は兄さんが帰ってくるのを待つだけだな」
兄さんは、今、どうしているだろうか。無事に調査を終えて戻ってきているのか。父さんや母さんは見つけられたのか。
完成した聖霊単琉剣を見つめながら、俺はそんなことを考えていた。
