第151話 見つけた場所
（ランベルト視点）
静寂が広がった。部屋の外から、学生たちの声がかすかに流れてきては、すぐに消えた。
クラリス殿の言う理屈はわかる。おそらく、父さんと母さんが関わっていなければ、俺自身もクラリス殿の話に賛同していただろう。だからこれは、気持ちの問題だ。
「……すぐには、答えは出せません。リュートも理解はするでしょう。ですが、俺も含めて、リュートたちの気持ちの問題があります。ただ、正教国の情報、と言っても俺が調べたのは両親のことですが、それでも大丈夫ですか？」
「それで大丈夫です」
一度、呼吸を整えた。
「結論から言うと、父と母を発見しています。二人とも健在です」
言い切った瞬間、思わず、大きく息を吐いていた。
「見つけられたのね」
それまで黙っていたフェルウィン殿が声を上げた。気にかけてくれていたのだろう。
「はい。父は聖都の、主聖殿の工事区画で、首輪をつけられて作業をさせられていました。その首輪は反抗したりすると締まる物だそうです」
「ひどいことをされているのね。母親の方は？」
「母は聖都から三週間ほど北に行ったセプテントリオという町の教会で監視付きで下働きをしています。もともと安否と所在の確認で正教国に入ってますが、二人ともそのような状況のため、助けることはできませんでした」
「よく見つけられたわね。母親の方は普通、見つけられない場所でしょ？」
本来であれば、そうだったろう。
「母を見つけられたのは、偶然です。聖都で情報を収集していた時、路地で誰かに、おそらく武器を突きつけられ、尋問されたのです。向こうは異端審問に関して探られることを警戒していたようで、違うことを説明したら詫びだとして教えてくれたのです」
「そんな事があるの？」
「その時ついた嘘の何かが、彼が見逃す理由に当てはまったんだとは思いますが……運がよかっただけです」
「危険ではあったけれど、結果的に見つけられたのは大きいわね」
頷いた。実際、あの時、答えを間違えていたらどうなっていたかはわからない。
「ただ、そうすると、お母さんの方はまだしも、お父さんの方は戦闘になってしまいそうですね」
「そう思います」
「別の場所に移動させられる可能性はどうなの？」
「父の方の工事は大規模のようですのでそう簡単に終わるようなものではないと思います。母の方も何もなければきっと。ただ、父の労働環境は悪そうでしたし、母は北方ですから環境自体が厳しいかと。二人ともいつまで耐えられるかはわかりません」
あの二人がそう簡単に折れるようには思えないが、それでも何があるかはわからない。
少しだけ沈黙があった。
「教えていただいてありがとうございます。状況はわかりました。やっぱりアレクシス殿下やアルトリース学院長たちと相談しないといけないですね。いつまで王都に滞在する予定ですか？」
「同行者の状況次第ですね」
「やっぱりロアリックたちが王都に寄ることにしたのね？」
そこまで理解しているのか。俺は黙って頷いた。
「それでしたら私たちが情報をお渡ししたらいいのではないですか？」
「そうしたとしても、結局ロアリックは自分でも調べるわね。それはあなたたちを信じないという話ではなくて、自分で調べたがるの、そういう人なのよ。だから好きにさせておけばいいわ」
「そうですか。もし、早めに調査が終わったとしても一週間は滞在してもらえないですか？」
「一週間ならまだ調査していると思います。小さな町だったセプテントリオでも一週間かけて調査していましたから。王都なら少なくとも二週間はかけると思います」
「それはよかった。五日後に組織の定例の会合があるので、アレクシス殿下たちに今後のことを相談して、その結果をお伝えしたいので」
「わかりました。一週間後にまたここに来ればいいですか？」
「そうですね。お越しいただけると助かります」
「わかりました。では、一週間後にまた来ます」
「急にお話ししていただいてありがとうございました。私からは不安を煽るようなことしか言えずすみません」
「いえ、リュートにクラリス殿のような友達がいるのがわかって嬉しかったです」
クラリス殿がはにかんだ笑顔になった。
そうして応接室を出て、そのまま宿に戻った。
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窓の外はもう夕方に近く、通りの店先には灯りがぽつぽつと灯り始めていた。それから一週間、特にすることもなく過ぎていった。
大聖堂にも何度か足を運んだ。中に入って祈るわけでもなく、ただ広間に立って、天井の高さと、ステンドグラスから差し込む光の色を眺めていただけだった。聖都の主聖殿ほどの威圧感はないが、それでも祈りの場としての静けさは変わらなかった。父さんは今も、あの工事に駆り出されているのだろうか。母さんは聖都よりもっと北の、寒さの厳しい町の教会でまだ働いているだろうか。そう考えると、じっとしていられなくなり、大聖堂から出た。
武器屋や鍛冶屋を探して訪れてみたりもした。店で手に取ってみれるような武具はゴルム殿が作った武具と比べると幾分見劣りした。気づけば、腰につけている剣の柄頭を握っていた。
皆へのお土産も考えたが、スーリィ以外はもともと学院で四年間過ごしていたから、土産を渡すということ自体がしっくりこなかった。だから、スーリィへの土産を中心に、王都の店を見て回ることにした。露店の並ぶ通りを歩くたび、雑踏の中に紛れて、二人がどんな空の下にいるのかをつい考えた。夜、宿のベッドでも、同じことばかり考えていた。
約束の日、同じくらいの時間を見計らって、精霊術学院を再び訪れた。門のところには誰もいなかった。出迎えられても気恥ずかしいので、それでよかった。今日は気にせず敷地内に足を踏み入れた。一週間前と同じように、学生たちの声が時折聞こえてきた。木々はすっかり葉を落とし、枝だけが冬空に伸びているのに気づいた。しばらく歩くと、前回入った建物が見えてきた。そこから、ちょうどクラリス殿が建物から出てきたところだった。
「あぁ、すみません。準備していたら遅れてしまって。大丈夫でしたか？」
「ええ、大丈夫です」
「じゃあ前回と同じ応接室へ行きましょう」
クラリス殿は出てきたばかりの建物に、また戻っていった。
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応接室に入ると、すでに二人が座っていた。一人はフェルウィン殿、もう一人は見覚えのない女性だった。まっすぐに伸びた背筋と、こちらを見る視線の落ち着きだけで、この女性の品格の高さが伝わってきた。
「アーデン君のお兄さんのランベルトさんですね。私は本学院の学院長のヘルミーネ・アルトリースです。以後、お見知り置きを」
アルトリース学院長殿が手を差し出してきた。
この人が、クラリス殿の言っていた「私たち」の一人か。
「あなたがアルトリース学院長殿ですか。ランベルト・アーデンです。弟のことを気遣っていただき、ありがとうございます」
こちらも名乗り、差し出された手を握った。手を離すと座るよう促され、ソファに腰を下ろした。
「これからお話しするのは、私たちの組織で話し合って決めた内容と、それに関連してお願いしたい内容です」
「最初にお伝えしておきますと、正直なところ、最終的な結論はまだ出せていませんが、方針は決定しています。一つは、方針というより再確認したという意味合いが強いですが、アーデン君を助けることに変更はありません。もう一つは、その上で最悪のケースに備えるということです」
「はい」
出されたお茶に一度も口をつけないまま、背筋を伸ばして聞いた。
「アーデン君を助けるということには、二つの目的があります。一つはご両親を助ける支援です。もう一つが、アーデン君自体の指名手配の解除です。現状のままではご両親を助けても、アーデン君自身の手配は消えません。手配を取り消す必要があります」
「次に、最悪に備えるという点についてですが、お願いしたい内容の結果によって変わるところが大きいです。ただ、確実に言えるのは、変化に備える必要がある、ということです」
「変化ですか？」
「そうです。精霊術の在り方と、少なくとも王国と正教国の関係が変わります。ここでお願いしたい内容につながるのですが、その内容は二つあり、精霊王との約束に対する交渉と、ご両親の救出を遅れさせられないか、というものです」
「それはどういうことでしょうか？」
「まず、精霊王との約束の履行についてです。先日、ラントベルクさんとも話されていると思いますが、もし教会の精霊術がすぐにでも使えなくなってしまうと、王国だけでなく世界中のバランスが崩れる可能性が高いことは、おわかりいただけていると思います。この教会の精霊術を、しばらくは使えるままにしてほしいと精霊王と交渉していただきたいのです」
「申し訳ないのですが、俺は精霊王に会ったことはありませんので、その約束はできません」
「ええ、ですので、アーデン君や森国の方に仲介をお願いしたいということです。森国に戻る時はリセルも一緒に戻るそうなので、基本的にはリセルにお願いしますが、ランベルトさんからも後押ししていただきたいのです」
「そのくらいでしたら。もう一つの、両親の救出を遅れさせるのはなぜですか？」
「最悪の場合、王国と正教国の戦争になります。そして、今のままでは、その可能性はかなり高いです」
「戦争ですか？たかが二人取り戻すだけで、どうしてそうなるんですか？」
喉の奥が、急に渇いたような気がした。お茶に手を伸ばしかけて、結局そのままにした。
