第150話 見えない糸
（ランベルト視点）
セプテントリオを離れ、約三か月、ようやく王都グランツィリアの城門をくぐった。
石造りの城門をくぐった途端、馬車の車輪が石畳を鳴らす音と、露店の呼び込みの声が一気に押し寄せてきた。聖都より人も多く、活気もあった。石畳は広く整い、弱い冬の日差しを受けて白っぽく光っていた。
聖都の門からでも遠く望めたあの主聖殿の威容に対して、王城は思いのほか小さく見えた。教会がどれほど主聖殿の威厳を築くことに力を注いできたのか、この差を見比べて初めて理解できた気がした。
「これが王都か。自然はほとんど感じられないな」
隣を座るロアリック殿がそう漏らした。
「まぁ王都ですから」
「そういうものか」
短いやり取りだけで、ロアリック殿は口をつぐんだ。馬車は宿を探して大通りを進み、やがてひときわ大きな建物が見えてきた。
……大聖堂、か。
建物の前の広場には露店がいくつも並び、菓子や肉を焼く匂いが漂っていた。聖都の主聖殿の周辺では感じられなかった、雑多な賑わいだった。
今日のところは宿を取って休み、ロアリック殿たちは明日から王都の調査に入るということだった。俺も手伝いを申し出たが、必要になったら声をかけるからしばらく王都観光でもしていてくれ、と断られた。仕方なく、翌日からしばらくは一人で王都を歩き回ることにした。
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翌日、リュートたちが通っていたという精霊術学院に向かった。
敷地内に入れるかどうかはわからなかったが、外から眺めるだけになっても見てみたかった。学院の門の前に立つと、敷地は思っていた以上に広く、いくつもの建物が並んでいるのが見えた。授業中なのか、敷地の中に人影は見当たらなかった。門にはこれといった注意書きもなく、入ってよいものかどうか判断がつかず、その場に立ち尽くしていた。
「どうかされましたか？」
声をかけられて振り向くと、若い女性が立っていた。年の頃はリュートやアリシア様と同じくらいだろうか。
「あぁ、すみません。以前、弟がこちらに通っていまして。ちょうど王都に来たので、どういうところか見に来てみたのですが、入って良いのかがわからずでして」
「一般の方も入って大丈夫なんですよ。立ち入り禁止のところは、わかるように書いてありますので」
「そうなんですね。ご親切にありがとうございます」
「いえ、私もここを卒業しているんです。よければ、ご案内しましょうか？」
「いや、そこまでしていただくのは、申し訳がありません」
両手を振って断った。すると女性はクスッと笑った。
「構いませんよ。実は、私もあなたとお話ししたいことがありますので」
その言葉に、反射的に半歩、距離を取った。
「大丈夫です。私は味方です」
「味方？どういうことだ？」
女性が半歩下がり、姿勢を正した。
「私は、クラリス・フォン・ラントベルクと申します。リュートの同級生です」
屈託のない笑顔だった。
「リュートの？」
「やっぱり、リュートのお兄さんでしたね」
「どうして俺のことを？」
「フェルウィン先生に聞きました」
「フェルウィン殿が？」
「はい、フェルウィン先生が宿に迎えに行ったんですが、入れ違いになったみたいですね。立ち話も何ですから、中へどうぞ。外では話しにくいこともありますので」
そう促されて、視線を一度、彼女の後ろに見える学院の建物へ移した。
信用して大丈夫か。教会関係者という可能性はないか。リュートに兄がいることくらいは、調べればすぐにわかるだろう。
だが、フェルウィン殿の名を出すのは不自然に思えた。それに、彼女の物怖じせず、誰に対してもこう接しているのだろうと思わせる自然さに身構えていた気持ちがいつの間にか緩んでいた。
「わかりました。案内をお願いします。クラリス殿」
クラリス殿は頷き、歩き出した。俺はその後に続いた。学院の中は静かで、時折、学生たちの楽しげな話し声が遠くから聞こえてくるだけだった。
案内された先は、応接室と書かれた部屋だった。
「じきフェルウィン先生が戻られると思いますので、少しお待ちいただいてもよいですか？私も少しだけ席を外しますね」
「はい、わかりました」
部屋に一人残された。学院の応接室には物が少なく、飾り棚が一方の壁際に置かれているだけだった。
窓から差し込む光が、床に小さな影を落としていた。それがわずかに動くのを、何をするでもなくただ眺めていた。
そろそろ声をかけるべきか考え始めた頃、扉が開いた。
「お待たせしてしまい、すみません」
「あ、いえ、大丈夫です」
クラリス殿は湯気の立つ飲み物を持ってきてくれていた。
「先ほどフェルウィン先生が戻られたみたいですので、もうすぐいらっしゃると思います」
しばらく沈黙が続いた。クラリス殿が視線をカップの縁に落とし、それから小さく息を吸うのがわかった。
「あの……」
その時、扉が開き、クラリス殿の言葉がそこで止まった。フェルウィン殿が入ってきた。
「お待たせ……。あれ？何か邪魔しちゃったかしら？」
「そんなことありませんよ」
クラリス殿はすぐに表情を戻し、何事もなかったように答えた。
「そう？それならいいけど。……ヘルミーネは？」
ヘルミーネ。どこかで聞いた気がしたが、思い出せなかった。
「お忙しいそうで欠席だそうです」
「そう。じゃあ、始めましょうか」
フェルウィン殿がクラリス殿を見た。クラリス殿はそれを見て頷いた。
「ランベルトさん、私たちはフェルウィン先生からおおよその事情は聞いています。お話ししたいのは、私たちのことと、ランベルトさんが正教国で見聞きしたことです」
私たち、という言葉に、フェルウィン殿は含まれていないように聞こえた。それでもクラリス殿は「私たち」と言った。学院の話であればフェルウィン殿も含まれるはずだ。別の何かがあるということなのだろう。ひとまず頷いておいた。
「まずは、私たちのことを順を追って説明しますね」
クラリス殿は一呼吸置いて続けた。
「私たちは王国治安研究会という名前で活動しています」
「治安……研究会、ですか？」
「はい。この組織の目的は、グランツハイム王国内での教会権力の過度な介入を監視して、王国の秩序と法を守ることです。発足の理由はリュートの異端審問で、私が参加した理由もリュートとアリシアを助けるためです」
声に澱みはなかった。
「今は安全な場所にいるそうですが、王国内ではリュートは指名手配されています」
「それは俺も確認しています。ただ、手配書は森国側に多くありましたが、反対に正教国側ではほぼ見ませんでした」
「それは私たちの代表が働きかけたからですね」
「そんなことが？代表とは、どのような方でしょうか？」
一瞬の溜めがあった。
「グランツハイム王国第三王子のアレクシス殿下です」
「なっ！どうして殿下が？」
思わず声が大きくなった。王族が動くほどの話になっていたのか。
膝の上で、握った手に力がこもった。
「アレクシス殿下は近年の教会が力を持っている状況を懸念していらっしゃいます。王国の政治にも強く影響していることに対しても憂慮されていて、それらがアレクシス殿下が組織を立ち上げた理由だそうです」
「大きな話ですね」
部屋の外から、かすかに生徒たちの笑い声が届いた。この部屋の中の話とはあまりにかけ離れた、のどかな音だった。
「さすがはアレクシス殿下、なのですが……少し困った事態になりつつあります。組織としては問題ないのですが、アレクシス殿下の立場的に……」
話しながら、クラリス殿も困ったような顔になっていた。
「どういうことでしょうか？」
「リュートの目的は両親を教会から取り戻すことと聞いています。それ自体は良いのですが、精霊王との約束の内容が問題になる可能性がありまして」
「精霊王との約束……リュートの精霊術を普及させることだったと思いますが、それがどう問題になるのですか？」
クラリス殿が少しだけフェルウィン殿を見た後、息を吐いた。
「今、世界の精霊術は、教会で契約する精霊術がほぼ全てなんです。もし一気に教会の精霊術が使えなくなったら、今、均衡している力のバランスが崩れ、相対的に帝国の力が大きくなります。大陸の国家間の関係だけでなく、王国内でも教会に近い貴族がどう出るかわかりません。状況によっては、リュートは正教国だけでなく、王国や帝国からも追われることになるかもしれません。そんなことはさせたくないんです」
「それは、父と母を取り戻すことを諦めろというのですか？」
語気が強くなってしまった。
「そうではありません。ただ、時間をかけてゆっくりと、少なくとも王国内の精霊術を、教会の精霊術から、リュートの、対話の精霊術に切り替えていく。それが影響を最小限にする方法かと考えています」
「ですが、それでは、いや……」
父さんと母さんは、そんなことになってでも助けてほしいとは思わないだろう。だが、時間をかければ、二人がどうなるかはわからない。所在はもちろん、安否すら危うくなるかもしれない。言葉が続かず、口をつぐんだ。
「私たちもご両親を助けることへの協力は惜しみません。ですが、助けた先の未来が悲劇であっては意味がありません。そうさせないためにも、正教国のことを教えてもらえないでしょうか？最良の方法を一緒に考えさせて欲しいんです」
