第148話 セプテントリオの空
（ランベルト視点）
路地の壁に背をつけたまま、俺はしばらく息を整えていた。
異端審問自体、百年は行われていなかったという話だった。それがこの一年でリュートの他にも起きたとは考えにくい。話が本当ならば、その町の教会に母さんがいる。
急いで宿に戻り、ロアリック殿に話した。一人で聖都をうろつくのは、もう避けた方がいい。翌日、姿を変えたロアリック殿たちにその町のことを確認してもらうと、セプテントリオという町があるとわかった。
その次の日、俺たちはその町に向けて出発した。窓の外に流れていく聖都の街並みを見ながら、母さんを見つけられる日が近づいている、そう感じていた。
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三週間後の夕方にセプテントリオに到着した。すぐに教会を探し、向かった。
教会はブランドルフの教会よりは大きく、グランヴァルクの教会よりは小さかった。ただ、町全体が裕福な印象は受けなかった。そんな町の教会にしては、いくらか大きいように思えた。門柱には簡素な意匠の聖印が彫られていた。地方の教会らしい、飾り気のない造りだった。
少し離れたところから、教会の裏手の様子を伺った。教会の裏手には、誰の姿もなかった。時間が時間のため、今頃は教会の中で炊事などの作業をしている可能性が高いと思った。また明日見に来ることにして、ロアリック殿が取ってくれているだろう宿を探した。町自体がそれほど大きくないため、すぐに見つかった。
その夜、ベッドに横になって考えた。三週間ものあいだ、正しい情報かどうかも分からないまま進んできた。明日、教会の様子を見に行けば、母さんがいるかもしれない――そんな期待と、やはり外れているかもしれないという不安が、胸の中で同時に揺れていた。そう思うと、なかなか眠りにつけなかった。
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次の日、町を散策するふりをしながら、また教会の裏手が見えるところに来た。
裏手には、洗濯物を干している女たちの姿があった。乾いた風が、白いシーツを大きく揺らしていた。
目が止まった瞬間、息が止まった。
風に揺れる洗濯物の白さが視界の奥へとぼやけ、女性たちの動きも、周囲の空気も、ゆっくりと遠ざかっていくようだった。
あの路地裏の男の言葉だけを頼りに、三週間かけてここまで来た。正体も分からない相手で、当たっている保証なんてどこにもなかった。
胸の奥に詰めていたものが、静かにあふれ出すように息が漏れた。
「見つけたぞ。リュート、スーリィ」
小さく呟いた。声よりも先に、目の奥が熱くなった。
母さんがそこにいた。目が離せなかった。
その母さんを、教会の入り口からじっと見つめている女性がいた。監視されているのだとわかった。監視の人数も確かめる必要はあったが、それほど大きくない町のため、下手に動けばすぐに情報が漏れてしまうことは容易に想像できた。結局、外から見ていることしかできなかった。
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一週間ほど、町に滞在した。俺の最低限の目的は達成していたが、ロアリック殿たちの正教国の調査が残っていた。聖都と地方都市、それぞれの情報が欲しかったのだろう。俺は二日に一度、母さんの様子を見に同じ場所へ足を運んだ。
日によって、母さんの姿を見られる時と見られない時があった。見られた日は洗濯物を干していることが多く、見られなかった日は教会の中で作業をしているのだろうと当たりをつけた。姿が見られた日はそれだけで一日の気分が違い、逆に見られなかった日は教会に出入りする人の様子を遠くから眺めるだけだった。
短い時間だったが、母さんの姿を何度も見ることができた。
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セプテントリオを出発する日の朝も、同じ場所に立った。母さんの姿が見られるかは運でしかなかったが、今日は運のいい日だった。今日も母さんは洗濯物を干していた。
「また来るよ、今度は父さんも入れて四人で迎えに。だから、それまで元気で」
声にならないほどの、掠れた呟きだった。聞こえるはずはない。それでも、母さんがこちらの方を向いた。
物陰に隠れて見ていた俺の姿を見つけられたはずはない。それでも、何かを感じ取ったに違いなかった。やっぱり母さんだと思った。それ以上は何も言わず、最後に母さんの顔を目に焼き付けた。
ロアリック殿が待つ馬車へ向かう足取りは、来た時よりも軽かった。
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そこからはずっと馬車で移動した。俺も目的は達成し、ロアリック殿も十分に正教国の調査ができたようだった。あとは森国に戻るだけだったが、王国の王都グランツィリアに向かうことになった。
王都の大聖堂や、王都そのものについても調べたいということだった。俺自身、王都に行ったことがなかったのもあり、断る理由もなかった。それに、俺たちも森国の首都エルヴィアの情報は持っているわけで、王都の調査を止める気にはならなかった。
まだ遠い王国の王都と、森国の首都を思いながら、馬車の窓を流れる景色を眺めた。また、この景色を見ることになる。忘れないように、心に留めた。
