異世界取り残し神様

修業編

第六話 修業編②

アンナは剣を構え、呼吸を整えた。

相対するエイドは、手をポケットに突っ込んだまま立っている。姿勢も構えもなく、戦闘態勢とは程遠い。

だが、アンナに油断はなかった。

目の前の存在が、人の枠を遥かに超えた"神"と言う存在であることを理解しているからだ。

「......では行きます」

エイドはポケットに手を突っ込んだまま

「どーぞ。どうせ当たんないし」

その発言でアンナの額に青筋が浮かぶ。

ーー刹那、エイドの首筋に剣を突く。が、エイドは剣が届く直前、初(・)め(・)か(・)ら(・)そ(・)こ(・)に(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)かのように易々とアンナの攻撃を避ける。

「な！」

「型は綺麗だね」

踏み込みは強くて早い。でもなー。

「うーん、速いが"ある"ね」

地面を蹴る力、体重移動、剣の振り出し。どれも洗練されている。その剣は確実にエイドの首を捉える軌道だった。が、全ての剣撃を紙一重で全て避ける。

ーー突如アンナの剣をエイドが指で挟み込む。

「うん。そこまででいいよ。踏み込み、技術、速度。誰をとってもこの世界だったら一流だ。だけどねぇ、"ある"んだよね」

「さっきからあるあるってなんなんですか？」

アンナは眉を顰める。

「この世界でいうところの"起こり"ってやつ」

「起こり、ですか？」

「あぁ、君の剣技は一流だ。それは認める。だがそ(・)れ(・)だ(・)け(・)だ(・)。かなり辛辣だが、君では魔王は殺せない。今さっき試すようなことをさせたのは現在地を把握してもらうためさ」

アンナは持っている剣を見つめ、考える。エイドは頭を掻きながら(指導って難しいな)と小言を言っている。

「起こりって消せますか？」

「結論から、無理だ」

真面目な顔をしてエイドはそう口にする。

「だが、極限まで減らすことはできる。俺から目を離さず見ていて」

ーー瞬間、エイドが消(・)え(・)る(・)。

「はい、ゲームオーバーだね」

アンナが後ろを振り返るとそこには指をアンナの首の後ろに当てたエイドの姿があった。

「......いつの間に！どうやって！」

「見えなかったかぁ......。いまのはね、さっき言った起こりを極限まで無くした結果さ。起こりをなくすことで自身の動きを自然の一部とするんだ」

言っても出来はしないだろう。現にアンナは目を白黒させている。

「もっとわかりやすく言うと、始まりが見えてないだけ。アンナはさ、雨粒一つ一つが見える？見えないでしょ。それと同じ」

「自身の動きを自然の動作と化す、と」

流石、飲み込みが早くて助かるね。

「そういうこと！その剣から繰り出される剣技を俺達は無動の剣(アクノット・アーツ)と呼んでいるね」

「エイド様！」

ロッドが血相を変えた顔で俺によってくる。

「神界の技をアンナに教えてもいいんですか！？神界の規則に反します！」

生真面目だなぁ。そんなことはねー。

「なぁ、ロッド。俺は神だぞ？規則なんて俺が変える。それに、そんな大層な技術じゃないさ」

「っ！失礼しました。少々、取り乱しました。」

「いいさ。アンナ、休憩は済んだな？さ、地獄の修行再開だ！」

アンナはもうやつれた顔をしている。そんなことでやつれた顔をされても、なぁ。

「修行のステップ①！気付かれずに俺に触れてみろ。俺は目も瞑っとく」

「触れるだけですか？それに、目も瞑るって......」

意外そうな顔で見てくる。楽(らく)そうな試練だと思っているのだろうが、果たしてそうかな？

「あぁ、但し気付かれずに、だ。剣も持ってね。重さが肝心だから」

俺はある創造魔法を発動させる。

『指向性重力増大(レート・グラビティア)』

ーーアンナの持っている剣がアンナの手から落ち、地面にめり込む。

「っ！重っ！！」

「お、ちゃんと発動したな。それは俺のオリジナルの魔法でね、対象の重力の強さを変化させるんだ。それを持った状態で、俺に触れてみろ！」

「そんな......無茶な……」

項垂れた様子でアンナは言う。がエイドは真面目な顔で

「はっきり言って今のままじゃ力不足すぎる。魔王には勝てないね」

その言葉に、アンナの腕が震える。

刃は地面にめり込み、びくともしない。

「重すぎます……！これでは……歩くことすら……」

「だろ？」

エイドは腕を組む。

「でもな、それが“現実の魔王”だと思え」

「……現実の……魔王……？」

「今のお前は、剣が軽い世界で、見える敵としか戦ってない」

「……」

「でも魔王は違う」

エイドは指を鳴らす。

「存在が重い」

「……？」

「近づくだけで、動きが鈍る。呼吸が乱れる。心も沈む」

「……」

アンナは必死に剣の柄を掴み、引き抜こうとする。

「……それでも……私は……勇者です……」

「勇者なら何だ？」

「……」

「魔王は“勇者だから”って理由で待ってくれねーぞ」

アンナの歯がきしむ。

「……でも……今は……」

「今は無理だな」

はっきり言われ、アンナの肩がびくっと揺れる。

「……っ」

「でも、“今は”な」

「……？」

「できるようにするのが、修行だろ」

アンナはゆっくり顔を上げる。

「……どうやって……？」

「まず」

エイドは一歩近づく。

「その剣、持ち上げろ」

「……っ！」

アンナは全身に力を込める。

「……うぅ……っ！」

剣は少しだけ浮く。

「お、浮いた浮いた」

「……こんな……重さ……」

腕が震え、汗が額を伝う。

「……これで……どうやって……気配を……消すのですか……」

「だから同時にやるんだよ」

「……同時に……？」

「力入れながら、消えろ」

「……意味が……」

「意味わからん状態でやるのが一番身につく」

ロッドが思わず口を挟む。

「エイド様……！それではアンナが……！」

「大丈夫だ」

即答。

「死なせない」

「……っ」

「死んだら蘇生させる」

「……神の発想ですね……」

アンナは苦笑する。

「……では……やります……」

「よし！」

エイドは目を閉じる。

「じゃあ、ルールな」

「……はい……」

「今から俺は目を閉じる。で、お前は“近づく”」

「……」

「俺が気づいたら失敗」

「……触れたら……？」

「成功」

アンナの顔に少し希望が灯ったように見えた。

かくして、地獄の修業が始まった.........。