異世界取り残し神様〜休みを満喫したいのに、異世界が俺を休ませてくれないんだけど〜

初日にて

第六十二話 ミカエルの回想⑤

更新が非常に遅れてしまいました。すみません。

---

娘さんは、荷馬車が動き出した瞬間から目を輝かせてこちらを見ていました。

「ねぇねぇ！お兄さん！名前は！？」

早いですね。まだ乗って一分も経っていないのですが。

ですが、こう言う好奇心旺盛な子供は嫌いではありません。むしろ好きです。

「私の名前はミカエルと申します。レディ」

「ミカエル……ミカエル。良い名前ね！」

「おい、インカ。初対面の人に失礼だろ」

男性が馬を御しながら、半ば呆れ顔でインカ嬢に対して忠告しております。

そう言えば、この男性の名前を聞いていなかったですね……。

「失礼ですが、名前を聞いても？」

「おっと、そういやまだ自己紹介してなかったな。俺の名前はライム＝エ(・)ン(・)ペ(・)ー(・)ア(・)。名前なんだが、ライムって女みたいな名前だろ？だからよ、エンペーアと呼んでくれたら助かる」

良い名前と思いますがね……。まあ人の好みはそれぞれですし。

「分かりました。エンペーア氏」

「おう。なあミカエル。聞いても良いか？あんなとこで何してたんだ？」

「あー！それ私も聞こうとしてたのに！」　

ふふっ。微笑ましい家族ですね。

「あんな所で何をしていたのか、ですか」

私は少し考える素振りを見せました。流石に、「神界から降りてきました」と言う訳にもいきませんしね。

フリザエル様と違って私には常識があるのですよ。

「簡単に言えば、様々な景色見ていたのですよ」

「景色を？」

エンペーア氏が首を傾げる。

「えぇ。この世界がどのように変化し、どのように発展していくのか。それを見るのが好きなのです」

二人とも、鳩が豆鉄砲を食ったようにフリーズしてますね。

あ、この言葉、実に使い勝手が良いですね。これもエイド様に教えてもらったものなんですよ。

「す、すまねーな。思わず面食らっちまった。だがよ、兄ちゃんまだ二十歳やそこらだろ？年寄りじみた考え方だなぁ……」

「私もそう思う！でも、なんかかっこいいね！」

「かっこいいですか……。ありがとうございます」

流石に「天使です！」と正体を言うわけにはいきませんが、エンペーア氏を納得させねばなりませんね。この荷馬車に乗せてもらっている恩もありますし。

「実はですね……」

私はそう言いながら、フードの端に手を掛けました。

本来ならば見せる必要も無いのですが、少し説明した方が納得してもらえるでしょう。

「私はエルフなのですよ」

そう言ってフードを少し持ち上げる。

途端に、二人の顔がポカンとした顔になり、やがて驚愕の表情となる。

「「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」」

「静かにしてください。魔獣が寄ってきてしまいます」

やはり、この世界でも魔(・)獣(・)は強大な魔物なんでしょうね。すぐに冷静な表情となり、インカ嬢はほっぺを手でつねり、エンペーア氏も同様の仕草をしています。

二人ともやはり家族なんでしょうね。

「……そこまで驚く必要はありますか？エルフなんて少し珍しい程度でしょう？」

私がそう言った瞬間、更にまた親子揃って固まりました。いや、先程より酷いですね。

「に、兄ちゃん……」

エンペーア氏が引き攣った顔で口を開く。

「それ、本気で言ってんのか？」

「はい？」

何故そんな顔をしているのでしょうか。心から分からず、私は首を傾げました。

すると今度はインカ嬢が恐る恐る尋ねてきます。

「お兄さん……知らないの？」

「何をです？」

「エルフはね……、もういないんだよ」

「……」

なるほど。そういう事ですか。私は少しだけ目を細めました。これは表向きの反応です。裏側ではーー

(はぁ……ここで失敗しましたね……。私)

これは私の悪いところなんですけど、エイド様に関わる仕事以外したくないんですよね。まあ何が言いたいか。担当世界の確認を後回しにしていたんです。

もしここでもっと確認を取っていれば、今の時間軸で私がエイド様に怒られることもないのに……。

そんな私の苦悩を他所に、インカ嬢は語り始めました。

「大体千年前にね。エルフと人間が戦ったんだって。それで、エルフ達をいっぱい捕まえたんだって」

エンペーア氏をチラッと見ると少し顔が曇っいますね。

ですが、エンペーア氏の顔色を確認できる年頃でもないインカ嬢は続けます。

「それで残っていたエルフ達が怒って人間に宣戦布告。それで戦争になって、森も燃えて、最後には残ったエルフごとみんな殺されたんだよ？」

荷馬車の空気が少し重くなりました。

なるほど。だから二人はここまで驚いていたのですね。

私はてっきり耳が長いから驚いたのかと思いました。

「ま、まあ。昔の話ですし……」

空気を戻そうとなんとか言葉を繋ぎましたがしばらくの間、荷馬車には沈黙が流れてしまいました。

沈黙が続く中、

「……馬鹿野郎共が」

エンペーア氏がぽつりと呟きました。

その声は小さい。ですが、確かな怒りが滲んでいました。

「エンペーア氏？」

「いや、悪い」

そう言いながらも、その表情は晴れません。

「兄ちゃんの言う通り、昔の話だってのは分かってるさ」

手綱を握る手に力が入り、歯軋りの音が聞こえてきました。

「だがよ、俺にゃ、理解できねぇんだ」

風が吹き、荷馬車の車輪が土を踏み締める音だけが響いています。まるで、時が止まっているように。

「何でそんな事が出来るんだ……。捕まえて、売って、家族を引き裂いて……」

そこで一瞬。エンペーア氏の言葉が止まりました。

「……お袋だって」

その言葉が漏れた瞬間、すぐに口を閉ざしてしまいました。

「お父さん？」

インカ嬢が不思議そうに首を傾げる。

「いや、何でもねぇ」

エンペーア氏は何でもないと言うように刃を見せて笑いました。インカ嬢は安心したようですが、私は見逃しませんでした。魂の色が一瞬だけ揺れた事をね。

怒りと悲しみ。そして。喪失。様々な負の感情が入り混じり合った様な色でした。

(因果の眼(デシペルト・サイト)を使えば分かりますが……)

ですが、私は何も聞きませんでした。

遥か昔、数え切れない人生をあ(・)の(・)場(・)所(・)から見てきたからこそ、それくらいは分かります。

インカ嬢も空気を察したのでしょう。

この荷馬車に乗ってから初めて静かになりました。

そして数秒後、エンペーア氏はわざとらしく大きな声を出します。

「おらおら！暗い話は終わりだ終わり！」

「え？」

「せっかくベルグランに向かってるんだ！もっと楽しい話をしようぜ！」

「あっ！じゃあ私聞きたい事ある！」

インカ嬢が勢いよく立ち上がった。

「お兄さん何歳なの！？」

「座れ馬鹿！」

前から手が伸びてインカ嬢の頭をガシッと掴みます。

「いたーい！」

空気が一気に元に戻りました。私は思わず小さく笑いました。

分かってはいましたが、本当に面白い親子みたいですね。

「では、共に旅をする駄賃として、私の見てきた世界の話は如何ですか？」

「聞きたい！お兄ちゃんの話って面白そうだもん！」

「悪ぃが、俺もお願いしても良いか？漢のロマンとして気になるからな」

「……承知しました。では、ある少年の話をしましょう」

「少年？」

「えぇ。何も持ち得ずに世界に生まれ落ち、弱かったですが、全てを持っていた少年です」

「……どう言う事？」

「すぐに泣き、別れを誰よりも惜しみ、どんな戦いや修業でも、絶対に諦めない心を持った真の英雄の事です。そうですねぇ……。先ずは、私と初めて出会った所から話し始めましょうか」

その場には私の声と、馬の地を蹴る音、そして車輪が転がる音だけがありました。