３９位目
無言のミグナに睨まれたまま、特に何か口にできる言葉があるわけでもなく。僕もまた無言で井戸から水をくみ上げる。喞筒 式ではなくて桶を使った巻き上げ式……鶴瓶 式だ。深さはどんなものだろうか……うん、だいたい５ハード前後かな。なんだこれむちゃくちゃ深いぞ。落ちたら絶対上がってこられない。証拠隠滅とかには抜群の場所だな。もちろん内容はある程度選ぶけど。
少なくとも僕なら素直に近くに穴掘って埋める。隠滅したい証拠にもよるけど、金属製なら血の匂いが付くし、生物なら腐れ臭がこびりつき、ひどい時は毒になる。まあ、二、三日ちょっと隠しておきたいっていうなら別だけど。
例えば……村を全滅させるつもりで最初の犠牲者とか。
いや、血の匂いが付くかな。
「おい、お前何考えてる！」
「は？」
「お前今何考えたって聞いてるんだ！」
鍋に水を汲みながらとりとめないことを考えていたはずなのに、すごい形相でミグナに詰め寄られた。とっさに身を守ろうとして体を引いてしまい、半ばまで引き上げていた桶を落としてしまう。
なんとなく驚いた……けど、注目すべきはミグナ本人の言動じゃない。それ以外だ。
例えば……桶。結構ひどい音がしたな。大丈夫だとは思うけど壊れていたらどうしてくれよう。その辺のしきたり はどうなってるんだ？ 近くに川があるから、井戸で多少いさかいがあっても気にしないのか？ そういう可能性はあるけど、他の村では考えられないことだろうな。食べ物がある畑はさることながら、井戸をはじめとした水源に関する規則 や習わし はどこだって大事にしてるはずだ。水は食料と同じくらい生死に直結する要素だし。
それとも川周りの方に気を取られて井戸の方に気が回ってない……？ そんなことある……のかもしれないけど、どうだろう？ あれだけ大きな川なら上流で服の洗濯をしたり水浴びをする奴がいつかもしれない。生活用水に使っているのならばどこからどこまでをどの用途で使うのかははっきりさせておきたいところのはず。少なくとも襁褓 を洗うよりも下流の水は飲みたくないぞ。
でもなぁ。この井戸中途半端に扱うと子供の行方不明者が続出しそうな気がするんだよなぁ。それとも僕が気づいてないだけど結構気を使ってるの？ どっち？ ぶっちゃけどっちでもいいけど。
……今度下に白骨死体ないか確認しよう。
「撹乱しようとしても無駄だぞ？ お前が考えてることくらいわかるんだからな！」
「僕がわからないのに、よくわかりますね」
とりあえず年上なはずなので敬語は使ってみるけど……まああんまり言動に信用はおけないよなぁ、というのが本音のところだ。口にも出したけど、僕自身まとめられない思考の何をわかっているというのだろうか。
ちなみに考えてることの一欠片には『死体とか隠すのにちょうどよさそう』とかって物騒なことがあるので、あんまり追及されると困るのは確かだったりする。まあ、本当に考えてることの本の一端、一欠片のなので、それが推測できるとしたらミグナはこんなとこで腐ってるような人材じゃないと思う。
……まあ実際は思い込んでるだけど何もわかってないだろうけど。
「俺を殺してここに隠すとか考えてるんだろ！ 俺はエイピスとは違う！ 殺されたりしないからな！」
ほら外れ。
少なくとも僕はこの人間の生死になんかかけらも興味がない。
少なくとも見ず知らずの他人以上に、目の前の人間 の生死に興味はない。
いや、生死に興味がある人間を他人なんて言わないか。家族と、ヨゼウさんと、ヴァクシャサと。それ以外の全部他人で、興味がない人間だ。そんなものはいないのと同じだろ。
結論。
相手にする必要なし。
さて、水は汲み終わったし帰るか。ここでやることないもん。早く帰って蛙食おう。
「おい！ 無視してんじゃねえぞ！」
「あ、僕蛙が怖いんで井戸に長居する気ないんで。帰ります」
よし、これこそ最高の 回答だ。
あわよくば蛙を収穫しつつ、この場を適当に切り抜けて自分の領域に帰る。うむ。いい加減僕自身の空腹も耐え難いしね。ヴァクシャサも大概弱ってるはずだ。今後のためにするべきことをしないと。
「無視すんなって言ってるだろうが！」
おっと、ミグナが武器を……剣身が１ ｜ハードほど もある長い剣を放りかぶった。
どこでそんなの拾ってきたんだ。結構まじものっぽいんだが、もしかして狩人や戦士の家系か？ なんでも行けど、今会いたくない人種だったのは確かだな。
僕、そういう意味では強さと無縁なんだぞ。
思わず三歩下がって、大鎌を盾にするように体の前に掲げて構える。
さて、どういうつもりかは知らないけど、そうやって剣を構えるってことは精霊使い に喧嘩を売る覚悟は出来てるって認識でいいんだよな？ 戦うつもりはないけど、逃げることに関して妥協するつもりは一切ないぞ。
「ちょっと、どういうつもり？ 僕は一応精霊使いだよ」
まあ、警告はするだけするけどね。
いつも読んでくださってありがとうございます。
