15.古書の影と、不穏な予言
二人が足を踏み入れたのは、街の地下深くに広がる「沈黙の古書庫」だった。薄暗い魔法の燭台が灯る中、羊皮紙と古いインクの匂いが漂う空間で、二人は北の黒竜山脈に関する書物を紐解いていた。
幾重にも重ねられた書棚の奥。アイラが何気なく手に取った、黒い竜の皮で装丁された一冊の古代書——『黒竜山脈・不滅の伝承』。
「これ……北の山脈に封印されている古の巨竜『フロスト・ドレイク』の記録だわ」
アイラがページをめくる。そこには、これから向かう最果ての地の絶望的な光景とともに、古代文字で刻まれた不穏な「予言」が記されていた。
『氷塊の竜王、全天の絶対ゼロ度を吐き出さん。その爪は理を砕き、立ち向かう者の魂を凍てつかせる』
『王の憤怒を鎮める術はただ一つ。強大な魔導の源泉を捧げること——すなわち、命を賭した『極大の黒雷』をもって障壁となすべし。されど、黒雷を放ちし者は、己の命の灯火を燃やし尽くし、永遠の静寂へと堕ちるであろう』
「……っ！？」
アイラの血の気が引き、同時に床が崩れ落ちたような眩暈がした。
『命を賭した極大の黒雷』——それは、カイトが最も得意とする属性であり、彼がこの３年間で極限まで磨き上げてきた唯一無二の魔術。
「カイト……これ……！」
アイラが青ざめた顔で振り返ると、カイトは既にその記述を冷徹な漆黒の瞳で見つめていた。カイトの端正な横顔には、死を恐れる様子など微塵もなく、むしろ「自分の最期はこのためにある」と悟ったかのような、あまりにも静かで、残酷な決意が宿っていたのだ。
「……ただの古いおとぎ話だ。気にするな」
カイトは冷艶な声でそう吐き捨てると、アイラの手から古代書を奪い取り、強く閉じ合わせた。
「明日には山脈へ立ち入る。無駄な不安を抱くヒマがあるなら、部屋へ戻って魔力を休めておけ」
背を向けて古書庫を出ていくカイト。その凛とした背中に、アイラは激しい胸の騒ぎを抑えきれなかった。
（違う……カイトは知っているんだわ。自分がどうなるのかを……！ 自分を犠牲にするつもりなんだ……っ！）
忍び寄る終焉の影と、不穏な伝承を胸に秘めたまま、一行はついに決戦の地「北の黒竜山脈」へと踏み込んでいく——。
