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13.賑わう交易都市と、離れた歩幅

古代遺跡での凄惨な激戦と、大聖堂での重苦しい空気から離れ、パーティ一行は北の霊峰へと続く街道沿いにある最大の交易都市「ヴェイル」へと到着していた。

石畳の街路には色とりどりの露店が立ち並び、焼きたてのパンの香ばしい匂いと人々の活気が満ちている。激戦の疲労を拭うため、戦士ゴルドは大盾の補強へ武器屋へ走り、勇者レオンと聖女セシリアは街の警備と資材調達のため大聖堂の支部へと向かった。

一人残されたアイラは、次の目的地である「北の黒竜山脈」に関する古い地理資料を探すため、街の外れにある古書店街へと向かうことにしていた。

「……一人で行く気か」

背後から届いた、低く酷くクールな声。振り向くと、そこには漆黒の法衣を纏い、変わらず圧倒的な美貌を誇るカイトが立っていた。

「カイト……。ええ、黒竜山脈の気候や魔術の乱れについて、調べておきたくて」

「……あそこは古代の魔導書などが乱雑に置いてある。中々、本を探し出すのも困難だろう。俺が同行する」

どこまでも「任務のため」「足手まとい出さないため」という冷淡な言葉。だが、そう言いながらもカイトはアイラと一定の距離を保ちつつ、彼女の歩調に合わせてゆっくりと歩幅を緩めていた。

賑やかな街並みを、二人で並んで歩く。三年間の空白と、再会してからの冷たいすれ違いが二人の間に目に見えない壁を作っていたが、こうして言葉を交わさずに歩く空気感は、どこか星降る丘の夜を思い出させた。