11/20

11.聖女の牽制と、秘めた毒

王都の大聖堂の中庭。眩い陽光の下、咲き誇る真っ白な百合の前で、聖女セシリアがアイラの隣に腰を下ろした。湯気の立つ温かいハーブティーを、アイラの手元にそっと渡す。

「……アイラさん。私、カイト様を本当にお慕いしておりますの。この三年間、命を削るように戦うカイト様のお背中をずっと見つめてまいりました」

セシリアの静かな言葉には、どこか焦りと隠しきれない嫉妬が混ざり込んでいた。

「カイト様はご自分の未来なんて考えていらっしゃらない様に見えました。だから私、彼の温かい居場所になって少しでも癒して差し上げたいと思ってずっと支えてきたのです。……」

言葉を一度切り、ハーブティーのカップをカチャリと優雅に皿に戻すと、セシリアは少し冷ややかな笑みを浮かべた。

「カイト様があなたに冷たいのは、あなたが鬱陶しいからではありませんの？自分の立場を弁えて、早く村へお帰りになった方が、カイト様のためにも……あなたのためにも良くてよ」

聖女の面影を脱ぎ捨てたような、セシリアの小さな意地悪と直接的なマウント。しかし、カイトの体調を誰よりも気遣ってきたはずのセシリアのその必死な態度こそが、逆に「どれほどクールに見えても、カイトの心が自分にないこと」を彼女自身が一番痛感している証拠だった。