第10話：引き返す理由
エンジンを切る。
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音が、消える。
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それまで当たり前にあった振動も、機械音も、
一瞬で途切れる。
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静かだった。
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波の音だけが、遠くで続いている。
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目の前には、細い分かれ道。
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草に隠れるようにして、奥へ伸びている。
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車から降りる。
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ドアを閉めた瞬間。
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空気が、少しだけ変わった気がした。
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音が遠い。
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さっきまでと同じ場所のはずなのに、
一歩、外に出ただけで切り離されたような感覚。
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足元の砂が、軽く音を立てる。
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一歩、近づく。
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ただの道に見える。
舗装もされていない、細い土の道。
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それだけだ。
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「……」
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ここまで来て、足が止まる。
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行けばいい。
それだけのことだ。
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でも。
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ポケットの中のスマホを握る。
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画面を開く。
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電波はある。
通知も来ている。
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なのに。
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地図だけが、表示されない。
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白いまま。
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現在地が、どこにもない。
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時間を確認する。
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思っていたより、遅い。
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このまま進めば、戻る頃には暗くなる。
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それだけじゃない。
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この先に何があるのか、分からない。
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道かどうかも、分からない。
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深く息を吐く。
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「……今日はやめるか」
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口に出してみる。
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言葉にした途端。
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少しだけ、現実に戻る。
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そうだ。
急ぐ必要はない。
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場所は分かった。
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また来ればいい。
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それでいいはずだ。
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視線を上げる。
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分かれ道は、変わらずそこにある。
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何も変わらない。
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ただ。
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じっと、こちらを見ている気がした。
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一歩だけ、踏み出す。
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土の上に、足を乗せる。
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乾いた感触。
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沈まない。
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ただの地面だ。
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もう一歩。
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道の中に、ほんの少しだけ入る。
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振り返る。
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車は、すぐ後ろにある。
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戻れる距離だ。
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そう確認して、少しだけ安心する。
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視線を前に戻す。
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道は、続いている。
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奥は、少し暗い。
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木が、影を落としている。
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風が吹く。
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葉が揺れる。
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その隙間で。
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一瞬だけ。
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奥に、何かが動いた気がした。
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息が止まる。
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目を凝らす。
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何もない。
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ただの影。
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それだけだ。
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「……」
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足が、動かない。
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進めばいい。
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でも。
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胸の奥が、静かにざわつく。
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理由は分からない。
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ただ――
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ここから先に進むべきじゃない。
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そんな感覚だけが、はっきり残る。
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ゆっくりと、足を引く。
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土の上から、アスファルトへ戻る。
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一歩。
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また一歩。
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完全に道から離れる。
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その瞬間。
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背中に、視線を感じた気がした。
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振り返る。
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分かれ道は、変わらない。
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ただ、そこにあるだけだ。
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何もない。
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それでも。
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さっきより、少しだけ“奥行き”が深くなった気がした。
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「……帰るか」
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小さく呟く。
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車に戻る。
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ドアを開ける。
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シートに座る。
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妙に、安心する。
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閉じた空間。
音のある場所。
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エンジンをかける。
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振動が戻る。
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現実が、戻る。
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前を見る。
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いつもの道だ。
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まっすぐ続いている。
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バックミラーを見る。
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分かれ道が、小さく映る。
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さっきより、はっきりしている気がした。
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目を逸らす。
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アクセルを踏む。
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車が、動き出す。
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そのまま、走る。
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しばらくして。
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無意識に、バックミラーを見る。
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――まだ、見えている。
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距離の割に。
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小さくならない。
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「……おかしいだろ」
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呟く。
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それでも、車は止めない。
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前だけを見る。
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それなのに。
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視界の端で、分かる。
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ミラーの中のそれが。
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少しずつ。
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“広がっている”。
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遠ざかっているはずなのに。
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近づいてくるみたいに。
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喉が、乾く。
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目を逸らす。
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もう、見ない。
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そう決める。
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それでも。
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次にミラーを見たとき。
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そこにはもう――
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“ただの道”には見えなかった。
