第8話 壊れた魔導ポンプの設計図を見つけた俺、故障の原因が一つじゃないと気づく
翌朝、俺が食堂へ向かうと、アルブレヒト兄上がいつもより早く席についていた。
テーブルの上には朝食のパンと温かいスープ。それから、食事の席には似つかわしくない、古びた革の書類袋が置かれている。
「おはようございます、兄上」
「おはよう、レオン。昨日はよく眠れたかい？」
「はい！」
「それはよかった。実は、君に見せたいものがあるんだ」
兄上は書類袋を軽く叩いた。
俺は思わず身を乗り出した。
「もしかして……！」
「そう。昨日話していた魔導ポンプの資料だよ」
「見つかったんですか！」
「全部ではないけれどね。祖父上の時代に作られた設計図と、いくつかの整備記録が残っていた」
兄上は微笑んだ。
「ただし、まずは朝食を済ませること。空腹のまま難しい図面を見ても、頭に入らないだろう？」
「……はい」
俺は椅子に座り、急いでパンを手に取った。
すると、横から母上の声がした。
「レオン。そんなに急いで食べたら喉に詰まらせますよ」
「あっ……はい、母上」
向かい側ではセドリック兄上が笑っていた。
「まったく、レオンは最近、機械のことになると目の色が変わるな」
「だって、設計図ですよ！」
「俺には古い紙の束にしか見えないけどな」
「セドリック兄上には分からないんです！」
「おっと、言うようになったじゃないか」
セドリック兄上が楽しそうに笑う。
父上も新聞代わりに読んでいた領地の報告書から顔を上げた。
「レオン。図面を見るのは構わんが、昨日の約束は覚えているな？」
「はい。勝手に機械を触ったり、魔法を使ったりしません」
「よろしい」
父上は満足そうに頷いた。
その様子を見て、母上が小さく笑った。
「最近は、家族みんなでレオンの研究を見守っているみたいね」
「……そんなに心配をかけていますか？」
「少しだけ、ね」
母上はそう言いながら、俺の皿に果物を一切れ載せてくれた。
俺は苦笑しつつ、それを口に運んだ。
……確かに、あの紫色の液体の件では心配をかけた。
今度こそ、慎重に進めよう。
◇
朝食を終えると、俺はアルブレヒト兄上と一緒に書斎へ向かった。
兄上は大きな机の上に書類袋を置き、中から何枚もの紙を取り出した。
黄ばんだ羊皮紙には細かな線が引かれ、ところどころに古い文字で注釈が書かれている。
「……すごい」
俺は思わず呟いた。
そこに描かれていたのは、昨日見た魔導ポンプの構造だった。
太い水管、歯車、回転軸、魔力を動力へ変換する装置。それぞれの部品が、複数の図に分けて描かれている。
前世で見た機械の設計図に似ている部分もあれば、まったく理解できない魔導回路の記号もあった。
「これは祖父上がポンプを改修したときの資料らしい」
兄上は図面の端にある署名を指差した。
「当時の技師が作成したものだね。こちらには、交換した部品の記録も残っている」
「祖父上は、魔導工学に詳しかったんですか？」
「専門家ではなかったけれど、機械をいじるのが好きだったそうだよ。倉庫に残っている古いターボナイトも、よく整備していたと父上から聞いている」
「……そうなんですね」
俺は図面を見つめた。
倉庫に眠っている、銀色の古いターボナイト。
魔導核がなく、右手の装甲も欠け、脚部まで壊れている機体。
いつかあれも詳しく調べたい。
だが、今は目の前のポンプが先だ。
「兄上。この図面、どこから見ればいいんでしょう？」
「まずは、水がどこから入って、どこへ出ていくのかを追ってみよう」
兄上は一本の太い管を指差した。
「ここが川から水を取り込む部分だね」
「はい」
「そして、ここが水を送り出す部分。その間に、水を押し出すための機構がある」
俺は線を指で追った。
水の入口。
水を動かす機構。
そして、出口。
なるほど。
全体を一度に理解しようとするより、流れを追ったほうが分かりやすい。
「じゃあ、この真ん中の部分が……」
「動力を伝える装置だと思う。魔導核から供給された魔力を利用して、回転する力を生み出す仕組みらしい」
俺はその部分をじっと見つめた。
魔力を動力へ変える。
それは、オメガにも必要な技術だ。
俺が作りたい機体には、四基の背部推進器がある。
だが、ただ推進器を取り付ければ飛べるわけではない。
必要な魔力を安定して送り、出力を調整し、機体全体の姿勢を制御しなければならない。
ゲームでは、推進器の性能値を上げれば済んだ。
現実では、そんな簡単にはいかない。
「……レオン？」
兄上の声で我に返った。
「あ、すみません！」
「また何か考えていたのかい？」
「ちょっと、別の機械のことを……」
「例のオメガかな？」
「えっ？」
俺は思わず顔を上げた。
兄上は楽しそうに笑った。
「昨日、父上から少し聞いたんだ。背中に四つの推進器がある魔導甲冑を作りたいんだって？」
「……はい」
「なかなか壮大な計画だね」
「無理だと思いますか？」
「今すぐ作るのは難しいだろうね」
兄上は正直に答えた。
「でも、機械の仕組みを一つずつ学ぶことはできる。今日の勉強だって、きっと無駄にはならないよ」
「……はい！」
俺は再び図面に向き直った。
そうだ。
今は小さなことから始めよう。
◇
しばらく図面を調べていると、兄上が別の書類を取り出した。
「レオン。こちらも見てごらん」
「何ですか？」
「魔導ポンプの整備記録だよ。いつ、どんな不具合があったのか書かれている」
俺は紙を受け取った。
記録には、過去に行われた点検や部品交換について、日付と簡単な説明が並んでいた。
最初の数枚には、特に大きな問題は見当たらなかった。
だが、最後のほうに気になる記述があった。
『運転中、駆動部より通常と異なる振動を確認』
「……振動？」
俺は声に出して読んだ。
兄上が頷いた。
「そう書いてあるね」
「これって、洪水の前の記録ですよね？」
「そうだよ」
俺は日付をもう一度確認した。
間違いない。
この記録は、洪水が起きるより前に書かれている。
「……兄上」
「何だい？」
「もしかして、ポンプは洪水の前から調子が悪かったんじゃないでしょうか？」
兄上は少し驚いた顔をした。
「どうしてそう思うんだい？」
「だって、ここに振動があったって書いてあります。洪水で泥が入っただけなら、その前から変な振動が出ていた理由が分かりません」
「……なるほど」
兄上は記録を読み直した。
「確かに、そう考えることもできるね」
「昨日、ポンプの支えが少し曲がっているように見えましたよね？」
「ああ、覚えているよ」
「もし、その支えが最初からずれていたら、歯車がうまく回らなくなって、振動が出たりしませんか？」
兄上はすぐには答えなかった。
しばらく図面を見つめてから、ゆっくり頷いた。
「可能性はあると思う。ただ、その支えが本当にずれているのか、図面と比べて確認しないと分からないね」
「……そうですよね」
「それに、振動の原因はほかにも考えられる。歯車の摩耗や、軸の不具合かもしれない」
俺は頷いた。
なるほど。
見つけた手がかりだけで、原因を決めつけてはいけない。
さらに記録を読み進めると、洪水後の点検について書かれた紙が出てきた。
『取水部に土砂の侵入を確認』
『駆動機構の作動不良』
『魔力伝達部の状態は未確認』
俺は最後の一文で手を止めた。
「……魔力伝達部？」
兄上が図面の中央を指差した。
「魔力を装置へ送る部分だね。そこが正常かどうか、まだ確認できていないらしい」
「じゃあ、ポンプが動かない理由って……」
「一つとは限らないね」
兄上はそう答えた。
俺は図面と整備記録を交互に見た。
洪水前からあった振動。
洪水によって入り込んだ土砂。
そして、まだ状態を確認できていない魔力伝達部。
……なるほど。
これは、思っていたより複雑だ。
単純に壊れた部品を一つ交換すれば済む話ではないかもしれない。
「……兄上」
「うん？」
「このポンプ、全部を一度に直そうとするより、問題を分けて調べたほうがよさそうですね」
兄上は微笑んだ。
「僕もそう思うよ」
「まず、動かない原因を一つずつ確かめるんですね」
「そういうことだね」
俺はノートを取り出した。
『魔導ポンプの問題』
一、洪水前から異常な振動があった。
二、取水部に土砂が入り込んだ。
三、魔力伝達部の状態が分からない。
そこまで書いて、少し考えた。
……これは、オメガにも通じることだ。
もし完成した機体が動かなかったとしても、原因は一つとは限らない。
推進器の故障かもしれない。
魔力の供給不足かもしれない。
関節の組み立て方が悪いのかもしれない。
全部をまとめて調べようとしたら、きっと何が悪いのか分からなくなる。
「……勉強になるな」
俺が呟くと、兄上が首を傾げた。
「何か言ったかい？」
「いえ、何でもありません！」
◇
午後、父上に調べたことを報告すると、意外な提案をされた。
「なるほど。機械の支持具がずれている可能性がある、か」
「はい。でも、まだ分かりません」
「それでいい。確かめる前から断定するのは危険だからな」
父上はしばらく考えてから、机の上に置いていた鍵を手に取った。
「レオン。倉庫へ行こう」
「……倉庫ですか？」
「ああ。昔、祖父が使っていた小型の駆動装置が残っていたはずだ」
「駆動装置？」
「魔導機械の歯車や軸の仕組みを学ぶためのものだ。魔導核は取り外してあるから、魔力を流さずに構造を確認できる」
俺は目を輝かせた。
「見せてもらえるんですか！」
「ただし、私と一緒にだ」
「はい！」
父上は苦笑した。
「本当に分かりやすい子だな、お前は」
俺たちは屋敷の裏にある倉庫へ向かった。
扉を開けると、乾いた木材と古い金属の匂いが漂ってきた。
壁際には使われなくなった農具や魔導部品が並び、奥には祖父の古いターボナイトが眠っている。
銀色の装甲は埃をかぶり、欠けた右腕の部分には内部の機構が覗いていた。
俺は思わず足を止めた。
……いつか、あれも直してみたい。
そして、その経験をオメガに生かしたい。
「レオン、こっちだ」
父上の声に、俺は慌てて振り向いた。
「はい！」
父上は棚の下から木箱を取り出した。
中には、手のひらより少し大きな金属製の装置が入っていた。
複数の歯車と一本の回転軸が組み合わさり、側面には小さな取っ手がついている。
「これが、その装置ですか？」
「そうだ。魔導核はついていない。取っ手を回せば、歯車がどう動くか確認できる」
父上は作業台の上に装置を置いた。
「まずは見てみなさい」
俺は顔を近づけた。
金属の表面には錆が浮き、歯車の隙間には古い埃が溜まっている。
「……結構汚れていますね」
「長い間、使っていなかったからな」
父上は取っ手をゆっくり回した。
ぎぎっ、と鈍い音がした。
歯車は少し動いたが、途中で引っかかって止まってしまった。
「……あれ？」
「見てのとおり、あまり調子がよくない」
父上は手を離した。
「さて、レオン。何が原因だと思う？」
俺は装置をじっと見つめた。
錆。
埃。
それとも、歯車の噛み合わせだろうか。
「……汚れが原因かもしれません」
「では、まずそこから確かめよう」
父上は柔らかい布と小さな刷毛を取り出した。
「無理に力を加えず、表面の埃を落としてみなさい」
「はい」
俺は慎重に刷毛を動かした。
歯車の隙間から、細かな埃が落ちていく。
錆の部分は無理に削らず、表面の汚れだけを取り除いた。
父上も反対側を掃除してくれた。
しばらくして、装置は少しだけ綺麗になった。
「もう一度、回してみよう」
父上が取っ手を回す。
ぎぎっ。
先ほどよりは動いた。
だが、やはり途中で引っかかる。
「……まだ駄目ですね」
「そうだな」
父上は頷いた。
「つまり、汚れだけが原因ではないということだ」
俺は装置を見つめ直した。
今度は歯車の位置を注意深く観察する。
大きな歯車と小さな歯車。
それらを支える金属の枠。
……ん？
俺はある部分で目を止めた。
「父上、ここ……」
「どうした？」
「この支え、少し斜めになっていませんか？」
父上が覗き込んだ。
「どれだ？」
「この小さな歯車の下です」
俺は指先で場所を示した。
金属の支持具が、ほかの部分よりわずかに傾いている。
そのせいか、歯車の軸が真っ直ぐになっていないように見えた。
「……ふむ」
父上は装置を横から確認した。
「確かに、少しずれているな」
「これが原因でしょうか？」
「可能性はある」
父上は工具箱を開いた。
「ただし、勝手に曲げて直そうとしてはいけない。固定具を緩め、正しい位置に戻せるか確かめるんだ」
「はい！」
父上は小さな工具を使い、支持具を固定している金具を慎重に緩めた。
俺は装置が動かないよう、指定された場所を両手で支えた。
「レオン、少しだけこちらを持ち上げてくれるか？」
「この部分ですか？」
「そうだ。ゆっくりでいい」
俺は言われたとおりにした。
父上は支持具の位置を少しずつ調整し、歯車の軸が真っ直ぐになるように合わせていく。
「……このくらいか」
金具を締め直すと、父上は取っ手に手をかけた。
「さて、どうなるかな」
ゆっくりと回す。
かちり。
歯車が動いた。
もう一度。
今度は、先ほどよりも滑らかに回転した。
「……あっ！」
俺は思わず声を上げた。
「動いた！」
「ああ。少しはよくなったようだな」
父上は取っ手を数回回した。
まだわずかな抵抗は残っている。
だが、最初のように途中で止まることはなくなった。
「……すごい」
俺は目を輝かせた。
たった少し、支持具の位置を直しただけなのに。
歯車の動きがこんなにも変わるなんて。
「父上！ やっぱり、ずれが原因だったんですね！」
「原因の一つだった可能性は高いな」
父上は微笑んだ。
「だが、まだ完全に直ったわけではない。歯車そのものの摩耗もあるだろうし、ほかにも調整が必要かもしれん」
「……はい」
「それに、昨日見た大きな魔導ポンプが同じ理由で止まっているとは限らない」
俺は頷いた。
そうだ。
似た症状があっても、原因が同じとは限らない。
でも、今日の経験で分かったことがある。
ほんの少しのずれでも、機械の動きに大きな影響を与える。
それは、オメガを作るうえでも重要な知識だ。
俺は小さな装置を見つめながら考えた。
四基の推進器。
腕や脚の関節。
剣を振るうための駆動機構。
もし、それらの部品が少しでもずれていたら……。
動作が不安定になり、余計な負荷がかかるかもしれない。
魔力を大量に供給しても、機械そのものがうまく動かなければ意味がない。
「……なるほど」
俺は思わず呟いた。
父上が首を傾げた。
「何か分かったのか？」
「はい。強い魔力があれば、それだけで機械が動くわけじゃないんですね」
父上は少し驚いたように俺を見た。
「そうだな。魔力は動力になるが、その力を正しく使うためには機械の構造も重要だ」
「……はい！」
俺は深く頷いた。
今日の勉強は、きっとオメガにつながっている。
◇
作業を終えるころには、窓の外が夕焼けに染まっていた。
父上は工具を片づけながら、俺に声をかけた。
「レオン」
「はい？」
「今日はよく観察していたな」
「……ありがとうございます」
「ただ、忘れてはいけない。機械を直すには、まず何が起きているのかを知る必要がある。思いつきで手を加えれば、かえって壊してしまうこともあるからな」
「はい」
父上は小さな駆動装置を木箱へ戻した。
「それに、今日の作業ができたのは、お前一人の力ではないだろう？」
俺は父上を見た。
「……父上が手伝ってくれたからです」
「そうだ」
父上は穏やかに笑った。
「知識が足りなければ、人に教わればいい。力が足りなければ、誰かと協力すればいい。何もかも一人でできる必要はないんだ」
その言葉を聞いて、俺はマルタとの会話を思い出した。
……また、同じことを教えられている。
俺は少し照れくさくなった。
「……はい、父上」
父上は俺の頭に手を置いた。
「よし。では、今日はここまでだ」
「ありがとうございました！」
俺は元気よく頭を下げた。
◇
夕食の席で今日の出来事を話すと、セドリック兄上が大げさに驚いてみせた。
「何だって？ レオンが機械を直したのか？」
「全部じゃありません！ 少し動きやすくなっただけです！」
「それでもすごいじゃないか！」
セドリック兄上は笑いながら俺の肩を叩いた。
「この調子なら、いつか俺の剣も直してもらえるかな？」
「剣は機械じゃないですよ！」
「細かいことは気にするな！」
アルブレヒト兄上が苦笑した。
「セドリック。レオンが覚えたばかりの技術で、大切な剣を直してもらうのはやめたほうがいいよ」
「おっと、それもそうだな」
母上は楽しそうに微笑んでいた。
「でも、レオンが父上と一緒に何かを作業するなんて、素敵ね」
「まだ作ったわけではないがな」
父上はそう言いながらも、どこか嬉しそうだった。
俺はスープを口に運びながら、家族の顔を見回した。
父上。
母上。
アルブレヒト兄上。
セドリック兄上。
この人たちと過ごす時間が、俺は好きだ。
前世の家族を忘れたわけではない。
今でも、時々思い出す。
だが、この世界にも俺を大切にしてくれる人たちがいる。
だからこそ、守りたい。
この家を。
この暮らしを。
そして、俺自身の未来を。
◇
夜、自室に戻った俺は、机の上に二冊のノートを並べた。
一冊は、魔導ポンプの研究ノート。
もう一冊は、オメガの設計ノートだ。
まず、今日学んだことを書き込む。
『歯車の支持具がずれると、回転が妨げられる場合がある』
『清掃だけでは直らない不具合もある』
『修理する前に、原因を一つずつ確認すること』
そして、最後にもう一行。
『魔力の強さだけでは、機械の性能は決まらない』
俺はペンを止めた。
……これだ。
オメガを作るには、強力な魔法だけでは足りない。
装甲の強度。
関節の精度。
魔力の伝達効率。
そして、機体全体のバランス。
どれか一つでも欠ければ、理想の機体にはならない。
俺はオメガの設計図を開いた。
青と銀の装甲。
背中に並ぶ四基の推進器。
剣と盾を構えた姿。
前世では、ゲームの画面越しに何度も眺めた機体だ。
だが、今は違う。
この世界で、実際に作ろうとしている。
「……まだまだ先は長いな」
思わず苦笑した。
それでも、不思議と嫌な気持ちはしなかった。
今日、俺は初めて、実際の機械が少しだけ改善する瞬間を見た。
自分の観察が役に立った。
父上と協力して、確かめることができた。
その小さな成功が、胸の奥に温かく残っている。
俺は魔導ポンプの設計図をもう一度広げた。
整備記録には、まだ解決していない問題が残っている。
魔力伝達部の状態が分からない。
つまり、機械の構造を理解するだけでは足りない。
次は、魔力がどうやって装置へ送られるのかを学ぶ必要がある。
「……魔力の伝達、か」
俺は机の端に置かれた『初等魔導工学入門』へ目を向けた。
その本を見ているうちに、ふと以前のことを思い出した。
倉庫で見つけた、古い魔導ランプ。
確か、内部の銅製導線がほんの少し足りず、回路がつながっていなかったはずだ。
あのときは、どう直せばいいのか分からなかった。
だが、今なら少し違う見方ができるかもしれない。
もちろん、勝手に魔力を流すつもりはない。
まずは構造を調べて、父上に相談しよう。
「……明日は、あのランプについて聞いてみようかな」
俺はノートの最後に、新しい項目を書き加えた。
『次の課題――魔力を安全に伝える仕組みを調べる』
窓の外には、静かな夜空が広がっていた。
この世界は、乙女ゲーム『ターボナイト ～エターナル・ハーツ～』の舞台だ。
ソフィア・エヴァーハートと四人の攻略対象たちの物語が、いずれ魔導学院で始まる。
そして、レオンハルト・ヴァイスという脇役は、本来なら家の経済的な事情によって学院を去ることになる。
だが、その未来はまだ訪れていない。
俺には、時間がある。
知識を学ぶこともできる。
家族と協力することもできる。
そして、少しずつ未来を変えていくことだって、きっとできるはずだ。
「……俺は、諦めない」
小さく呟いた。
魔導ポンプを直すこと。
家族を守ること。
そして、オメガを完成させること。
今はまだ遠い目標だ。
それでも、今日の俺は昨日より少しだけ前に進んだ。
俺はノートを閉じ、明かりを消した。
明日も、また一つ学ぼう。
焦らず、確実に。
いつか、あの青と銀の魔導甲冑を、自分の手で完成させるために。
この章を読んでいただき、本当にありがとうございます！
楽しんでいただけたなら幸いです。もしお時間があれば、コメント欄でご感想をお聞かせいただけると嬉しいです。また、もしこの物語が気に入っていただけたら、星評価をいただけると大変励みになります。
お時間とご支援、本当にありがとうございました！
