【BL】ゆりかご・コール〜寝坊遅刻魔の俺、クラスの人気者に見つかりました〜

24話 ハプニング

　飾り付けが進む体育館のステージ下にツリーを置く。

　箱にぎゅうぎゅうに詰めるために閉じていた枝を開けば、空間全体のクリスマス感が一気に増した。

　俺と朝日川は、ツリーを飾りつけ始める。

　こんなことするのはいつぶりだろう。

　ツリーの飾り付けが久々なのは朝日川も同じだったようで、子供の頃のクリスマストークが盛り上がる。

　隣で喋る朝日川は、傘の柄みたいな形のオーナメントを軽く振った。赤と白の縞々が目の端でチラチラする。

「でさ、この飾りが飴の形だって知って。本物だと勘違いした幼稚園児の俺は、どーしても食べたくてさ。ハサミで切っちゃったんだ」

「叱られただろ」

「ううん、母さん爆笑」

「お前の母さんって感じだな」

　にこにこして穏やかそうな女の人を想像して、口元が緩んだ。

　そんな他愛もない話をしてるうちに、ツリーは賑やかになっていく。

　俺はオーナメントの箱の中で一番大きい、金色の星を手にとった。

「一番上に飾るやつだよな」

「そうだな。届くかなー......っ」

　何も持たずに背伸びをした朝日川は、腕を目いっぱい伸ばす。足がプルプルするまで頑張っている。

　けど、ツリーのてっぺんには届かなかった。

　朝日川はハーッと息を吐いて大袈裟に肩を落とす。

「ギリ無理だー」

「お前が無理なら俺は論外だな」

　俺は自分よりも目線が高い朝日川を見て、それからもっと高いツリーのてっぺんを見上げる。

　腕を組んで唸った朝日川は、すぐにピンと人差し指を立てる。

「肩車しようか」

「なんでだよ。踏み台持ってきたらいいだろ」

　肩車なんてしたら安定しなくてツリーごと転けるのがオチだ。

　だいたい、朝日川に肩車されるなんて絶対落ち着かないしな。

　俺たちがごちゃごちゃ話していると、実行委員長が声をかけてくれた。

「ほら、これを使ってくれ。肩車は危ないからやめるんだぞ」

　いつから聞いていたのか、実行委員長は踏み台をツリーの前に置いてくれる。

　なんてできる人なんだ。

　朝日川が明るく礼を言ってる横で、俺はポカンとしてしまった。

「朔弥、星つけるからちょうだい」

　自然に台の上に乗った朝日川が手を差し出してくる。俺はずっと持っていた星を見下ろした。

　見ているだけでワクワクするような金の星と、朝日川を見比べる。

「あのさ......一番上の星、俺やっていいか？」

「もちろん！　意外だな、朔弥ってこういうのやりたい方なんだ」

「今までならどうでもいいって思ってた。クリスマスそのものも、もう興味ないっていうか……でも」

　俺は体育館を見回した。

　ダンボールで作ったプレゼントオブジェやケーキ、雪に見立てた綿、色紙をラミネート加工した雪の結晶、赤と緑のリボン......とにかく手作り感満載のクリスマス会会場。

　みんなでどうしたらクリスマスっぽくなるか話し合ったり、会議のはずがどんどん話が脱線したりしたのを思い出す。

　あんまり意見は出せなかったけど。

　ずっと朝日川の横にいる俺に、みんなが当たり前に声をかけてくれた。

　台から降りた朝日川と入れ替わりで台に登って、俺はクリスマスツリーのてっぺんに手を伸ばす。

「意外と楽しかった。クリスマス会の準備」

　手にカサカサとツリーの葉っぱの感触を覚えつつ、星を飾った。

　星は照明を反射して煌めいて、少し眩しい。

「お前のおかげだよ。……誘ってくれてありがとな、アサ」

「朔弥……」

　台から降りようとツリーに背を向けると、星より光り輝く瞳と目が合った。

　眩しいどころじゃない。

　こんな宝物みたいなやつと、みんなみたいに対等になれたら。

　俺ももう少し、自分から人と関われるようになる気がする。

　ああ、でも......

（ちょっと、物足りないような）

　高揚感の中にあるちょっとの隙間。

　でもそれには気がつかないふりをした。

　初めて呼んだ愛称(アサ)が、口の中で飴玉みたいにコロコロ残っている。

　黙っていた朝日川(アサ)が一歩近づいてきた。

　一点の曇りもない晴れやかな笑顔が、俺を呼ぶ。

「朔弥。良かったー」

　このくらい、迷いのない笑顔を浮かべられるようになりたいな。

　羨ましく思いながら、俺は足を床に下ろそうとした。

「うわっ！　ごめん、当たった！」

　誰かの謝罪の言葉が体育館に響くのとほぼ同時に、目の前のアサの顔に影ができた。

　俺も影に覆われる。

　背後のツリーが倒れてきたのだ。

「……!?」

　ゾワっと背中に悪寒が走る。

「朔弥！」

　脚立から降りかけていた俺は、上手くバランスが取れなかった。

　アサが俺の体を支えようと手を伸ばす。

　でもツリーに押されるまま、俺はアサの方へ傾いた。

　膝に衝撃が走る。

　俺を支えきれなかったアサと一緒に、ツリーの下敷きになってしまった。

　一瞬、体育館のざわめきが遠のいた。

「ったた……朔弥、大丈夫？」

　俺の下から、アサの声がする。

　膝以外は痛みはない。

　ツリーがぶつかったはずの後頭部も、アサが手を添えて守ってくれていたからだ。

　体もアサの上に落ちたおかげで無事だった。

　ツリーの下で、俺は顔を動かす。

「あ、ああ。でも、お前の方が……っ」

　アサの様子を確認しようとした、その瞬間。

　唇に柔らかいものが触れた。

「……!?」

　世界が止まる。

「え……」

　目に映るのは、至近距離にあるアサの驚いた顔だけ。

　真っ白な思考の中でも、俺はすぐに理解した。

　さっきの柔らかいものはアサの唇だ。

　俺たちはツリーの下で見つめ合った。

　ほとんど全身が触れ合っているから、朝日川の体温がはっきり伝わってくる。

　呼吸も触れてる。鼓動も感じる。

　数秒間が、永遠に感じた。

「アサ！　サク！　大丈夫か!!」

「ぶつかってごめん!!」

　二人して動けないでいる内に、誰かがツリーを退けてくれた。

　視界が晴れ、世界がまた動き出した。

　俺と朝日川は慌てて立ち上がる。

　早くみんなに大丈夫だって言わないといけない。

　それなのに、ツリーから助けてくれたのが誰かすら確認する余裕がない。

（キスしたのか？　アサと？　キス？）

　頭の中が「アサとキス」でいっぱいで、心臓が口から飛び出そうだ。

　みんなを安心させないといけないとわかっていても口が開けない。

（アサ、は……）

　隣を見ると、アサが唇を抑えて立ち尽くしていた。

「口、ぶつけちゃった？　血とか出てない？」

　副委員長が心配そうに覗き込んでも、ゆるゆると首を振るだけで何も答えない。

　表情は見えないけど、動揺してるみたいだ。

　不意にアサの視線が動いた。

　ばっちりと目が合ってしまって、俺は固まることしかできない。

　アサは手を口から離し、それから。

　困っているような笑っているような、なんとも言えない表情になって――俺から顔を背けてしまった。

　あれ？

　俺は一体、どんな顔をしているんだろう。

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