【BL】ゆりかご・コール〜寝坊遅刻魔の俺、クラスの人気者に見つかりました〜

21話 独占欲

「......ずるいのは朔弥だろ」

　照れているのか、朝日川にしては素っ気ない返事が返ってくる。

　俺は思わず「はぁ？」って言ってしまった。

「なんで俺がずるいんだよ。俺には欠点しかねぇんだぞ」

「そんなことない。思ったことはっきり言うから面白いし」

「ノンデリってことだろ。人に合わせねぇしすぐ面倒って言うし。普通、一緒にいるのダルくて俺なんかからは離れてく」

　考えれば考えるほど、俺は朝日川とは正反対の人間だ。珍獣が面白いと思ったとはいえ、朝日川はよく俺に構ってられるものだ。

　完全に自嘲モードになってしまった俺の腕を、朝日川はグッと掴んだ。

「それ、誰かに言われたのか？」

　ああ、気を使わせてしまった。

　心配するようなことは何もないのに。

　俺は即座に首を振る。

「ただの経験則。最初仲良くしてても結局、何回か合わせられないでいるうちにみんな離れていった」

　これは俺だけの問題だ。

　嫌なことをされたわけでも言われたわけでもなく、ただ自然に距離が開いてしまうんだ。

「合わせてみようと思ったこともあるんだよ。やりたくもねぇことに参加して、みんなに合わせて笑って......続かなかった」

　周りとズレたことを言ったらしい時に、朝日川みたいに楽しそうに笑って流してくれるヤツもいなかった。

　なんか、気まずい空気になって......

「俺はぼっちのが楽なんだよ」

「それでいっつも一人で寝てたのか」

「あれは不可抗力。寝不足のせい」

「そっか」

　ちょっと喋りすぎたと思ったけど、俺がぼっちなのは大したことじゃないって伝わっただろうか。

　気を遣ってるようだった朝日川の表情が、僅かに和らいだ。

「俺はさ、結構色んな人の色んなことに合わせて、付き合うタイプなんだけどさ」

「そうだな。見てたらわかる」

「全部合わせる必要はないと思うから、俺も合わせてもらうよ」

　こいつは合わせる合わせてもらう、の塩梅がうまいんだろう。

　この俺が、ほとんどストレスを感じてないんだから。

　朝日川は掴んでいた俺の腕を離し、代わりにそっと撫でてきた。

「朔弥は俺とゆりかごコールもしてくれるし、ちゃんとクリスマス実行委員もしてくれてるだろ」

「それは、お前が強引だから......」

「はは、そっかぁ......そうだよな」

　微笑みを浮かべたまま、明らかに朝日川の声のトーンが落ちた。

（あ……まずい）

　俺は咄嗟に足を止めた。

　キュキュッと自転車のブレーキの音がして、朝日川も進みかけた足を戻す。

　なにも言わないけれど「どうしたんだ？」と目が問いかけてきていた。

　間違えちゃいけないところだ。俺のなけなしのコミュ力が告げてくる。

　言葉がまとまらないまま、俺はとにかく口を動かした。

「違う。ぼっちが楽だけど、お前に誘われるのが嫌なわけじゃなくて......あー......悪い……俺、お前に甘えすぎてるよな」

　ダメだ。やっぱりうまく言えない。

　朝日川がめげないで寄ってくるから、関係が続いてるだけなんだ。

　話しかけてくれるのは、助かってるんだ。

　そう伝えたいんだけど、言ってしまうと朝日川の重荷になる気がする。

　グダグダの俺の言葉をじっと待つ朝日川は、頬を緩めた。

「朔弥、甘えてくれてるのか？　なんか嬉しいな」

　なんてあったかい声なんだろう。

　もう秋も終わるってのに、こいつのまわりだけ春みたいだ。

　そのうち空気に花を咲かせるんじゃないだろうか。

「お前、なんでそんなに俺に構うんだ」

「朔弥のこと好きだから」

　ハンドルを握る俺の手の甲に、指の長い手が乗った。

　空気に晒されて冷たい手から朝日川の優しさが伝わってきて、俺の全身を駆け巡る。

　また、鼓動が速くなった。

（ダメだ、勘違いするな）

　触れ合う手からなんとか目を逸らし、俺は努めて平坦な声を出した。

「......そりゃ、光栄」

「反応薄すぎたろ。つれないなぁ」

　良かった。動揺を悟られてはなさそうだ。

　肩をすくめる朝日川に安心して、俺は唇の片端を上げる。

「他になんて言やぁいいんだよ」

「そりゃ、俺も好き！　とか」

「どんな会話だよ」

「冷たいって朔弥～」

「くすぐってぇ！」

　手の甲を擽られて、俺は声がデカくなった。逃げたくても、自転車のハンドルからは手を離せない。

　逃げるために歩き出した俺を、楽しそうに朝日川は追いかけてくる。

　ほら、いつも通りの朝日川だ。

　こいつは誰にでもこうなんだ。

　俺が特別なわけじゃない。

（……でも……そうか。だから楽なのか）

　誰にでも同じように優しいって安心感があるから、きっと一緒にいて楽なんだ。

　楽だけど、「みんなと同じ」はちょっと悔しいんだ俺。

「なんか、わかった」

　ずっと胸や腹にもやもやと渦巻いていたものの正体がわかって、視界が開けた気分だ。

「何が？」

「なんでもねぇ。ひとりごと」

「二人でいるのにひとりごと言うことあるのか」

「俺はお前にとっては珍獣だからな。理解できねぇこともあるだろうよ」

「朔弥って喋ってて飽きないなぁ。やっぱ好きだ」

　惜しみなく大きな口を開けて朗らかな表情の朝日川に、言えるわけない。

『お前を独占したいかも』なんて、絶対に。

　友だちに向けるには、重すぎる感情だ。

　並んで歩く俺と朝日川は、駅に近づくにつれてスピードが遅くなっていった。

　離れがたいというか、もっと話していたいなっていつも思う。

　そうだ、いつも思うのに今気づいた。

　朝日川は俺に合わせてくれてるだけなんだろうな。

　そう思うと申し訳なくて、俺は一緒に居たい気持ちを抑えて自転車に跨った。

「もう駅だから行けよ」

「えー」

　なんなんだよその反応は。

　不服そうな朝日川に対し、俺は駅の改札に向かう階段を指差してやる。

「もう階段のとこに着いちまったから」

　すると朝日川は、わざとらしく肩を落とした。

「しょうがないなー我慢するよ......」

　こいつ、いったい何人を「自分は朝日川の特別だ」って勘違いさせて泣かせてるんだろう。

　あまりにも罪深い。

　理性をしっかり持たないと、俺も泣くことになりそうだ。

「じゃあな。気をつけろよ」

「朔弥もな。また夜にゆりかごコールで～」

　一緒に帰ったとき、朝日川はいつもこう言う。

　少なくともこの挨拶される友だちは俺だけだ。なんて優越感に浸りつつ、口から出るのは可愛げのかけらもない言葉だった。

「テスト期間中も寝かしつける気かお前は」

「そういえばそうだな。ちゃんと勉強してるかコールにするか」

「なんか……通話する意味があるのかも謎だな」

「朔弥の声を聞くことに意義があるんだ」

　どこまでも爽やかに背中を叩かれたものだから。

「俺が一番こいつと仲いいんじゃないか」なんて馬鹿な考えが頭に浮かんでしまう。

　それを吹き飛ばすために、朝日川と別れてからは一心不乱に自転車を漕いだ。

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