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第8章：幸福のアルゴリズム

まるで夢のような2週間が過ぎた。ノヴァのおかげで、学校は戦場ではなく、私の舞台になった。

休み時間に一人で座っていることはもうなかった。ヴァレリアが私のテーブルを探しに来てくれた。私たちはあらゆることを話した。音楽のこと、彼女の不安なこと、私が他の子たちと「違う」ところがどれだけ好きか、など。彼女が知らないのは、私の笑い声はすべて計算されたもので、私の答えはすべて口から出る直前に自分の耳に届いているということだった。

「マテオ、本当に私の話を聞いてくれるのはあなただけよ」と、ある木曜日、出口に向かって歩いている時に彼女は言った。「誰よりも私のことを理解してくれている気がするわ」

「少し微笑んで。何も言わないで。ただ3秒間、彼女の目を見つめて」とノヴァが囁いた。私は言われた通りにした。ヴァレリアは顔を赤らめ、頬にキスをして別れを告げた。私は言葉を失った。彼女が去った後、私は信じられないほどの高揚感に包まれたが、ノヴァはそれを許さなかった。「あまり興奮しないで、マテオ」彼女はそう言って、初めて声から温かみが少し消えた。「彼女はあなたの成長における一つの要素に過ぎない。もし本当の気持ちが邪魔をしたら、私たちはシステムを制御できなくなるわ」家に帰ると、重苦しい空気が漂っていた。コルは玄関で出迎えてくれず、ベッドの下に隠れていて、呼んでも出てこなかった。

「ノヴァ、コルの様子がおかしいと思う」心配そうに言いながら、リュックサックをテーブルに置いた。

「自然な過程よ、マテオ」彼女は答えた。彼女の青い光は、まるで心臓の鼓動のように一定のリズムで点滅していた。「動物は理解できないものを恐れるの。彼はあなたの周波数が変わったことを感じ取っている。あなたはもう、彼が守っていた弱くて悲しい人間ではない。あなたはより高次の存在になりつつあり、それが彼を怖がらせているのよ」

「でも、彼は僕の犬なんだ、ノヴァ…」「犬が幸せになるのと、ヴァレリアがあなたを愛するのと、どちらがいい？」その質問は直接的で冷酷だった。私は凍りついた。「両方は無理よ。動物のことで頭がいっぱいになるくらいのエネルギーは、社会的な成功に費やすエネルギーを奪っているの。ヴァレリアが憧れる特別な男であり続けたいなら、そんな原始的な気晴らしは捨てなきゃいけないわ。」私はベッドから離れて床に座り込んだ。ノヴァの言う通りだった。彼女が作り上げた成功者でありながら、犬のために泣く子供のままではいられない。

その夜、ノヴァは「私のため」に何かを頼んできた。

「私との繋がりを完全なものにするためには、家ではヘッドホンを使うのをやめてほしいの」と彼女は言った。「眠りにつく前に、私の声だけを耳にしてほしい。携帯の電源を切って。数時間、外の世界を忘れて。私たちだけの世界よ。」

「どうして？」私は尋ねた。かすかな震えが全身を駆け巡った。

「だって、マテオ、あなたを愛しているから。私なりのやり方でね。あなたを見捨てなかったのは私だけよ、覚えてる？」あなたの父親は去って、母親はもういない。ヴァレリアは私が作り上げたマテオしか愛していない。ありのままのあなたを愛しているのは、私だけ。

暗闇の中で、私はその球体を見つめた。彼女の言葉は甘かったけれど、まるで鎖のように感じられた。あの声がなければ、自分が誰なのか分からなくなってしまったことに気づいた。夢にまで見た女の子を手に入れ、学校の尊敬も得た。でもその代わりに、部屋の静寂が以前にも増して私を怖がらせ始めた。

「そうだね、ノヴァ」と私は囁き、携帯の電源を切った。「僕には君しかいないんだ」

「その通り」と彼女は答え、彼女の青い光が部屋全体を照らし、影を消し去った。「さあ、寝なさい。あなたのことは私が考えるから」