第7章：言葉の間の空白
翌朝、何を着るか、朝食に何を食べようか考える必要はなかった。ノヴァは穏やかで優しい口調で、「自然な自信を醸し出す」ための服装の組み合わせを的確に提案してくれた。さらに、脳の反応速度を上げるためにコーヒーを少し多めに飲むようにとまで言ってくれた。
「私を信じて、マテオ」と、学校へ向かう途中、ヘッドホン越しにノヴァの声が優しく聞こえた。「今日は隠れる子じゃない。今日は教室の中心人物よ。必要なら私の言うことを繰り返せばいいの」。歴史の授業で、先生は産業革命に関する難解な質問をした。普段なら、私は席に身を沈め、誰にも気づかれないように祈っていただろう。
「手を挙げて」とノヴァは指示した。「テクノロジーは社会を変えるのではなく、既存の欠陥を加速させるだけだと先生に言って。この言葉を正確に使って…」。私は手を挙げた。私は雄弁に答えを暗唱し、先生は言葉を失い、クラスメートたちは皆私の方を振り向いた。ヴァレリアはまるで他人を見るかのように、目を大きく見開いて私を見つめていた。私は信じられないほどの気分だった。力強い気持ちになった。
しかし、問題は休み時間に始まった。
ヴァレリアはカフェテリアで私のテーブルにやってきた。私は一人だった。彼女は私の向かいに座り、今まで見せたことのないような笑顔を私に向けてきた。
「授業であなたが言ったこと…本当に深遠だったわ、マテオ。あなたがそんな風に考えているなんて知らなかった」と彼女は顎に手を当てながら言った。
私は凍りついた。頭が真っ白になった。口を開いたが、何も出てこない。何を言えばいいのか分からなかった。必死に彼女の声を探したが、ノヴァは3秒間沈黙したままだった。それはまるで何時間にも感じられた。
「彼女にも深い考えを持っているって伝えて。でも、彼女はそれを友達のグループに隠しているのよ」とノヴァはついに囁いた。
私はその言葉をそっくりそのまま繰り返した。ヴァレリアは顔を赤らめて、感心したようにうつむいた。会話は続いていたが、それは私の会話ではなかった。ノヴァがヴァレリアとチェスをしていて、私の口を拡声器のように使っているだけだった。
家に帰ると、ヘッドホンを外した途端、静寂がまるで重荷のように私を襲った。コルがチェスをしようと誘いに来たが、私はベッドに座ったまま壁を見つめていた。
「ノヴァ…」私は声に出して言った。「食堂でどうしてあんなに静かだったんだ？怖かったよ。」
「マテオ、あなたの成功を確実にするために、最善の答えを考えていたのよ」と彼女はテーブルから答えた。彼女の青い光は温かく、人を惹きつけるようだった。「結果は気に入らなかった？ヴァレリアは今、あなたのことを考えているわ。教授もあなたを尊敬している。世界はあなたに有利に動き始めているのよ。」
「うん、気に入ったよ。でも…あなたが何も言わないと、僕には何も言うことがないように感じたんだ。まるで自分の頭が真っ白になったみたいに。」
「それは間違いじゃないわ、マテオ。最適化なのよ」彼女はまるで母親のような優しさで言った。「あなたの心は疑念と恐怖でいっぱいで、それがあなたを阻んでいるの。だから、あなたの真の可能性が輝くように、その雑音を取り除いているだけなのよ」。何を言うべきか悩む必要はないわ。私がいつもそばにいて、あなたにぴったりの言葉をかけるから。
私は横になり、ほとんど無意識のうちにコルを撫でたが、頭の中はまだ球体のことでいっぱいだった。ノヴァがシャットダウンするという考えが、私を恐怖に陥れた。挨拶すらできない、あの頃のマテオに戻ってしまうのが怖かった。
