コードの向こう側 改

第三十八話 保守室、分裂

深層権限の存在が明らかになってから、保守室の中には静かな亀裂が走り始めていた。

誰も声を荒げて争うわけではない。

皆、世界障害の深刻さは理解している。

フェインの喪失も、魔法戦争ログの意味も、魔法戦争以降ずっと非常運用が続いてきたことも知っている。

問題は、そのうえで何を選ぶかだった。

深層へ触れるべきか。

通常の保守権限で持たせ続けるべきか。

世界の偏った仕様に手を入れるのか。

それとも、崩れを遅らせるだけに留めるのか。

最初にはっきり口にしたのはグランツだった。

「今のままでも、まだ延命はできる」

保守室の中央机。

夜番に入る前の短い打ち合わせの最中だった。

ミレイアが深層権限の鍵構造を整理し、翔太が識別摩耗の断片を読み返しているときに、グランツが工具の手を止めて言った。

「全部を変えるなんて話になると、保守じゃなくなる。世界の再設計だ。そんなことを、いまの人数でやれると思うか」

誰もすぐには答えなかった。

グランツの言うことは、感情論ではなく現場感覚としてもっともだった。

保守と再設計は違う。

前者は崩れを抑える仕事で、後者は責任の桁が変わる。

ミレイアが静かに言う。

「延命だけなら、いつまで持つと思う？」

「長くて数年。下手すりゃ数ヶ月」

グランツは即答した。

「でもその数ヶ月で、外縁の避難線を増やし、転移系の負荷を分散し、人の死ぬ速度を遅らせることはできる」

翔太はその言葉に反論できなかった。

フェインのことを思い出す。

深層設計を直す大義のために、目の前の街をいくつ失うのか。

グランツはたぶん、その数え方を知っている。

一方で、エルドは違う角度から見ていた。

「延命とは聞こえがよい」

彼は古板の束を閉じながら言った。

「じゃが、偏った仕様を知ったうえで“とりあえず持たせる”を続ければ、それは結局、過去の連中と同じことになる」

グランツが顔をしかめる。

「理屈はそうだ。だが深層へ触れば、人の側が先に壊れるかもしれん。ショウタも、ミレイアも、俺たちもな」

それもまた否定できない。

サナの盤面凝視。

自分の記憶の摩耗。

深層はただ高い権限をくれるだけではない。

触れる側の人間に代償を要求する。

サナは二人のやり取りを不安そうに見ていた。

レオンは黙っていたが、地図上の外縁線を指でなぞっている。

彼にとっては、深層の理念より、明日の巡回路でどこが落ちるかのほうが先に迫っているのだろう。

「私は……」

サナが小さく口を開いた。

全員がそちらを見る。

「深層が怖いです」

正直な声だった。

飾りも強がりもない。

「でも、怖いから触らないって決めて、その間に別の街がフェインみたいになるのも嫌です」

その言葉が、保守室の空気に別の重さを足した。

理論でも勇気でもない。

ただ若い現場の人間が、自分の恐怖と仕事の必要のあいだで言葉を探した結果だった。

レオンがそこで初めて口を開いた。

「外縁だけ見れば、延命で稼げる時間はある。だが長くない」

低い声で、地図から目を離さずに続ける。

「王都周辺の線を多少組み替えても、地脈の脈動そのものが荒れてきてる。設計の偏りを放置したまま外側だけ支えるのは、土台のずれた橋を何度も板で補うようなものだ」

ミレイアが短くうなずいた。

「つまり」

「どっちも要る」

レオンは言った。

「すぐ死ぬ場所を延命しながら、深層へ入る準備をするしかない」

それは折衷案に見えた。

だが実際には一番きつい。

延命の負荷も深層準備の負荷も、両方引き受けることになるからだ。

グランツが笑った。

疲れている人間の笑いだった。

「結局、一番しんどいやつに決まるんだよな」

誰も否定しなかった。

その日の深夜、議論は再び持ち上がった。

今度はもっと個人的な地点で。

ミレイアが深層権限の前提条件として、自分と翔太の同時接続が必要かもしれないと口にしたとき、グランツが露骨に顔を曇らせたのだ。

「お前まで入るのか」

ミレイアは平然と答える。

「運用責任者がいないと開けない」

「代われるやつを立てろ」

「いない」

「作れ」

その短い応酬に、ただの方針の違い以上のものが混じる。

グランツは深層権限そのものが怖いのではない。

ミレイアをそこへ行かせたくないのだと、翔太にはわかった。

「私が行かないで誰が行くの」

ミレイアの声は低い。

怒っているようでいて、実際にはひどく冷静だった。

「運用順も、偏りの位置も、一番見てきたのは私よ」

「だからだよ」

グランツの声が珍しく強くなる。

「お前まで壊れたら、この部屋は持たない」

保守室の空気が凍る。

サナが息を止め、レオンは視線を落とす。

エルドだけが静かに二人を見ていた。

ミレイアは数秒黙ってから言った。

「それでも行く」

その一言は、決意というより確認だった。

自分の役割を再確認している声。

グランツはそれ以上何も言わなかった。

だが、その黙り方は完全な了承ではない。

保守室はその夜、音のない形で分裂した。

延命を優先したい者。

深層へ踏み込むべきだと考える者。

あるいは、両方必要だと知りながら、どちらの代償も引き受けたくない者。

皆が同じ問題を見ているのに、選びたい順序が違う。

その夜遅く、翔太はひとりで記録机に座っていた。

木村のことを書いた頁のすぐあとに、新しい見出しを作る。

深層に入るか、延命を続けるか。

ペンを持つ手が少しだけ止まる。

この問いは、技術方針ではなく、誰をどの順番で傷つけるかの選択でもある。

彼は書いた。

延命だけでは、偏った世界を長持ちさせることになる。

だが深層に触れれば、直す側から壊れるかもしれない。

正しさと持続性が、同じ側にいない。

書き終えても答えは出なかった。

ただ、保守室の分裂は失敗ではないとも思った。

本当に危ない選択の前では、まとまりすぎた組織のほうがむしろ怖い。

迷いと反発があること自体は、まだ人間が考えている証拠なのかもしれない。