コードの向こう側 改

第三十六話 管理者権限

フェインの件から三日後、エルドが保守室の中央机へ古い金属箱を持ってきた。

普段なら棚の奥から板を一枚ずつ出してくる彼が、わざわざ箱ごと持ち込むのは珍しい。

箱は両手で抱えるほどの大きさで、表面に複雑な封印刻線が走っている。

ひび割れはないが、古い金属特有の鈍いくすみがある。

「何ですか、それ」

サナが聞くと、エルドは机へそっと置いた。

「魔法戦争期の深層権限記録じゃ」

保守室が一瞬静まり返る。

深層権限。

その言葉には、最近ではもう皆が同じ重さを感じるようになっていた。

世界基盤の奥。

設計の偏りが埋め込まれた場所。

通常の保守では触れられない層。

「そんなものが残ってたんですか」

ミレイアが低く聞く。

「残っていた、というより、封じられておった」

エルドは箱の封印線を指した。

「戦後、平時復帰手順が未完のまま止まり、深層権限の記述は一部が禁書扱いになった。理由は単純じゃ。触れれば、設計そのものを変えられるから」

グランツが眉を上げる。

「つまり、神殿上が一番見られたくないやつか」

「その通り」

エルドは苦い顔で言う。

「じゃが、封蔵庫の戦時記録を洗っていくうち、鍵の系統が一部つながった。完全ではないが、開けられるかもしれん」

その場の誰も、すぐには喜ばなかった。

深層権限がある。

それは希望に見える。

同時に、触れた時点で引き返せなくなる入口でもある。

翔太は箱を見つめた。

フェインの喪失がまだ身体から抜けていない。

人が先に壊れ、人が先に死ぬ。

その現実を見たあとで“設計そのものを変える権限”が目の前へ出てくるのは、出来すぎていて逆に怖かった。

「開ける条件は」

ミレイアが聞く。

「権限記述の読解者、運用責任者、基盤接続者、三つの立場が要る」

エルドが一つずつ数える。

「読解はわし。運用責任はおぬし。基盤接続者は……」

そこで彼の視線が翔太へ向く。

誰も口にしていなかったことを、言葉がようやく追いついた。

「外部思考要員である可能性が高い」

サナが息を呑む。

グランツは何も言わない。

だが顔には“やっぱりそうか”という色がある。

翔太は箱から目を離せなかった。

自分が必要だという話は、もう何度も聞いている。

だが今度は重さが違う。

深層権限。

世界法則の優先順位そのものに触れる可能性。

もし本当にそれが使えるなら、フェインみたいな街を次は守れるかもしれない。

だが同時に、帰還条件の話も頭をよぎる。

深く触れるほど、自分は向こう側から薄くなる。

「代償は」

気づくと、そう聞いていた。

エルドが静かに答える。

「はっきりとは分からぬ。じゃが深層権限記録には、“基盤接続者の識別摩耗”について触れた断片がある」

識別摩耗。

帰還識別子の減衰と、ほとんど同じ響きだった。

ミレイアが低く言う。

「つまり、深層へ入るほど戻れなくなる可能性が高い」

「その通りじゃろう」

エルドは否定しない。

「さらに、深層は人の認識に優しくない。普通の術官が直接読めば、盤面に呑まれるどころでは済まぬかもしれん」

サナが青ざめた顔になる。

フェインの件のあとだ。

保守室の人間はもう、“認識が壊れる”という言葉を抽象的には受け取れない。

ミレイアは箱を見たまま言った。

「今すぐ開ける必要は？」

エルドは少し考えた。

「今すぐでなくともよい。じゃが時間は多くない。世界障害が進めば、通常権限で触れられる範囲はどんどん狭まる。いずれ深層を見ないと、何を優先して守るかすら選べなくなる」

それは、ほとんど最終手段の提示だった。

「管理者権限ってわけか」

グランツがぼそりと言う。

翔太はその言葉に少しだけ反応した。

現実のシステムで言えば、root権限。

何でもできる。

だからこそ、触る人間も触り方も強く制限される。

しかも今、相手にしているのは一台のサーバでも一つのサービスでもない。

世界そのものだ。

その日の夕方、ミレイアは翔太を保守室の端へ呼んだ。

監視盤の光が届きにくい、小さな記録机のそばだった。

「選択肢として、知っておいて」

彼女の声はいつもより少し柔らかかった。

柔らかいからこそ、かえって重い。

「深層権限に触れれば、フェインみたいな場所の優先順位を変えられるかもしれない。中枢偏重の保護順を、少しだけでもずらせるかもしれない」

「でも、戻れなくなるかもしれない」

「そう」

彼女はそれを曖昧にしなかった。

「だから、まだ決めなくていい。今すぐじゃない」

翔太は金属箱のほうを見た。

あれを開ければ、物語はもう別の段階へ入る。

小さな障害の切り分けではなく、世界の根幹へ手を入れる話になる。

そしてたぶん、自分もそれまでの自分ではいられなくなる。

「木村さんなら、どう言うかな」

思わず漏れた言葉に、ミレイアが聞き返す。

「その先輩？」

「たぶん、“触るなら戻せる形で触れ”って言うと思います」

言いながら、翔太は少しだけ笑った。

木村は何かを壊すことより、戻せなくなることを一番嫌う人だった。

「なら、先に戻し方を考える」

ミレイアは静かに言う。

「世界でも、自分でも」

その言葉は救いではない。

でも、ただ踏み込むだけではないという合図にはなった。

その夜、翔太は記録ノートへ新しい頁を開いた。

題名を書く。

深層権限（管理者権限）仮整理

その文字を書いた瞬間、手がわずかに止まる。

世界を直す話が、ついに本当に始まろうとしている。

だがそれは同時に、自分が帰る道を細らせる話でもある。

彼はその下に、さらに一行だけ書き足した。

触れれば変えられるかもしれない。

だが、変えられるものの中に“自分”も含まれてしまうかもしれない。

書き終えたあと、しばらく頁を閉じられなかった。

金属箱は部屋の中央で静かに置かれたまま、まだ誰にも開かれていない。

それなのにもう、保守室全体の重心がそちらへ少しずつ傾き始めている気がした。