6-2. 決心
三十分後、俺が後片づけをしている間に支度を済ませた四人が上から降りてきた。
吉谷はデニムのショートパンツに昨日とは違う柄のＴシャツ、リオラは真っ白なチュニックと黒いスキニーパンツ。エルはブラウスに膝が隠れる長い丈のフレアスカートを合わせ、玲菜は襟のついたドット柄のワンピースを着ている。
「これ持ってけ」
俺はクローゼットから出しておいたコートをみっつ、元女神三人の前に出した。
そろって吉谷の病院に付き添うらしいのだが、いつ寒くなるか分からないから持って行った方がいいだろうと思ったのだ。
「何これ。ガキっぽいわね」
「サイズが小さいですわ」
「文句言うな。玲菜のやつしか女物のコートなかったんだから仕方ないだろ」
自分の持ち物をディスられた玲菜が、俺の手からコートをまとめて掻っ攫う。
「文句あるなら貸してあげない。凍えても知らないから」
「あーもー悪かったって。謝るからふてくされないで頂戴」
「可愛いお顔が台無しですよ」
玲菜の右頬をリオラがつまみ、反対側の頬をエルが引っ張る。
「いひゃい」
「あはは、仲がいいなあ」
吉谷は怪我をしてない方の手でダウンコートを抱えながら、微笑ましそうに三人がじゃれる様子を眺めていた。
こんな光景を見られるのも、これが最後かもしれないと思うと寂しくなる。
五人そろってマンションの外階段を降りると、エントランスを出たところで一度立ち止まった。
バイト先のコンビニと病院は逆方面だからここでお別れだ。
「じゃあまた明日学校でな。うちの店よろしく頼むぞ」
ビニール傘を広げながら、吉谷がいつもと変わらない口調で言う。
「ああ」
俺は中途半端な笑みを返した。
本当はシフトを別の人に代わってもらったから、これから人気のない場所を探しに行くつもりだ。
最初は不気味に思っていたメッセージカードだが、今では感謝している。
あれがなければ、俺は予定通り出勤して多くの人を巻き込んでしまっただろうからな。
「じゃあね柊矢。寝不足なんだから無理はしちゃだめよ」
そう言って、リオラが俺に背中を向ける。
凛としたうしろ姿が、崩壊前のオルラで怪物から助けてくれた時と重なった。
そっか、こいつめちゃくちゃ強い剣士なんだっけ……。
危険な敵を相手にするには、リオラの高い戦闘力が必要不可欠なんじゃないか？
そもそも玲菜の記憶操作で敵を操ればいいんじゃないか？
死にかけても、エルがいれば助かるんじゃないか？
そんな考えが頭をよぎったものの、すぐに冷静になってかぶりを振った。
駄目だ。
あいつらの力が破壊神に通用するとは限らないし、下手をしたら全員殺される可能性だってある。
ひとりで何とかしなきゃいけないんだ。
俺は覚悟を決めると、孤独へと向かう道を歩き出した。
