6-1 第二のメッセージ
――天気が荒れに荒れた土曜の夜。
朝になる頃にはすっかり風が止んで、しとしと雨に変わっていた。
外に洗濯物を干していたが懐かしいな……と思いつつ、今日もリビングに取り付けた突っ張り棒にシャツのかかったハンガーを吊るす。
「早いな倉良」
眠そうな声に振り返ると、吉谷が大きな欠伸をしながら入ってきたところだった。
あのあと着替えたらしく、エルの買ってきたと思われるパジャマを身につけている。
パジャマというより、ゆったりとした半袖ひざ丈のワンピーと言った方が正しいだろうか。
淡いピンクとイエローの縞模様が意外にも似合っていた。
まあ、そんなどうでもいい感想は口に出す必要はないだろう。
「早いって言ったってもう十時過ぎだぞ。それより腕は大丈夫か？」
吉谷は怪我した方の腕を一瞥してから「ああ」と答える。
「でもまあ一応、あとで日曜もやってる救急病院行くわ」
「そうした方がいい。送ってやりたいんだけど、十二時からシフト入って入ってるんだよな」
「病院くらいひとりで行けるっての。本当に過保護な奴だなお前は」
イタズラっぽく笑う様子を見るかぎり、もう大丈夫そうだ。
「悪いけど玲菜たちを起こしてくれるか？ そろそろ朝食用意するから」
「あいよ」
吉谷が階段を昇る音を聞いてから、俺は空になった洗濯籠を隣のランドリー室に戻した。
リビングに戻り、ダイニングの椅子に掛けておいたエプロンに手をかける。
勢いよく取ったせいで、テーブルに放置していた今朝の新聞にぶつかって落としてしまった。
「……っと」
新聞を拾い上げた時、束の間から小さな紙が床に落ちた。
見覚えのある、薄茶色のクラフト用紙。
これは――――。
ぞっと背筋が凍る。
昨日ポストに入っていたメッセージカードは俺の部屋にあるはずだ。じゃあ、今ここにあるのはいったい何だ。
そっとカードを拾い上げて裏返す。
“今日が運命の日。覚悟せよ。敵は日が落ちる瞬間に姿を現す”
「今日が……運命の日？」
相変わらず意味不明な文章だが、ひとつだけはっきりしたことがある。これが挑戦状や脅迫文の類ではなく警告文だということだ。
オルラの事情を知る何者かがいる。
しかも、これから起きることまで知っている何者かが――。
「おはようお兄ちゃん」
「おはようございます。柊矢さん」
「おはよう柊矢」
深く考え込んでいたせいで、玲菜たちが下りてくる音に気づかなかった。
慌ててエプロンのポケットにカードを突っ込む。
「お……おはよう」
とっさに隠したのは、この場に吉谷がいるからという理由だけじゃない。
一枚目の内容であの騒ぎだから、死刑宣告ともいえるこのメッセージをリオラたちに知られるわけにはいかなかったのだ。
朝食を用意する間もずっと、メッセージの内容が頭から離れなかった。
日が落ちる時に敵が現れるってことは、破壊神とやらが襲ってくる時間は十六時から十七時の間と推定できる。
バイトが終わるのは十八時。最後まで店にいたら大勢の人を巻き込んでしまう。
でも途中で抜けるのは難しそうだし、代わりを探すしかないか。
うん？ 何か焦げた臭いがするような……。
異臭に気がついて我に返る。
振り返ると、トースターに入れたパンが黒くなっていた。
「俺としたことが……！」
リオラとエルがうちに来てからというもの、食パンを二枚ずつ焼くというのが新しい習慣となっていたのに。
今日は最初の二枚だけでなく次の二枚、最後の一枚も焦がすといううミスを犯した。
ついでにいうと、目玉焼きも全滅。どれもフライパンに落とす際に黄身が割れてグチャグチャになった。……ああ、俺もこんな風につぶれて死ぬのかな。
「何かあったの？ 柊矢」
無残な姿で皿に乗っているパンと目玉焼きを見たリオラが、心配げな視線を送ってくる。
「寝不足でぼうっとしてただけだ」
平静を装ってパンの無事な部分にイチゴジャムを塗る。
……ああ、こんな風に真っ赤に染まって死ぬのかな。
「昨日は夜中じゅう風すごかったもんなぁ。俺も中々寝付けなかったわ」
と、目玉じゃない目玉焼きにソースをかける吉谷。
「同じ天気が長時間つづくのも珍しいね」
玲菜は焦げた部分を頑張ってナイフでそぎ落としている。
「何か嫌な予感がしますわ」
フォークを置いたエルが思案顔で言った。やめてくれ、お前の予感は当たるから。
