リストラ神さまは青春がしたい！

第5章 女神たちによる危険なお泊り会

5-3 代償

　あのあとリオラ、エル、玲菜の順で風呂に入って、俺の番が回ってきた頃には十時を過ぎていた。

　吉谷の風呂掃除は完璧で、バスタブに絵の具の痕跡は一切なかった。

　透明な湯に浸かりながら奴との出会いを思い返す。

　俺が吉谷と仲良くなったのは、高校を二年に上がって一週間後のこと。最初の席替えで隣同士になったのがきっかけだった。

　最初は『イケメンオーラがすごい美人』くらいの認識だったのだが、話してみると意外に気さくで面白い奴だったので、自然と一緒にいることが増えていた。　気がついたら親友と呼べるほど仲がよくなっていたのだった。

　互いにゲーム好きとはいってもジャンルがまったく違うし、どちらかというと生真面目なタイプの俺と適当な吉谷では性格が真逆といえた。

　それなのに一緒にいるとなぜか楽しい。

　いや。むしろ俺と正反対だからこそ、その楽観的な所に救われている部分があったのだろう。

　玲菜が記憶操作をしたのが一年前だから、吉谷との思い出は全部本物だ。

　馬鹿やったり喧嘩したりくだらないことを熱く語ったり……出会ってまだ半年とちょっとだけど、信用できる奴だというのは保証できる。

　だから吉谷が俺の命を狙うなど、馬鹿げているとしか言いようがない。

　たとえ男だということが分かったとしても、「だから？」で済ませて深い事情は聞かないつもりだ。

　あいつが、無条件に俺を信用してくれるのと同じように、俺もあいつを広い心で受け入れてやりたかった。

　風呂から出ると、玲菜の部屋からきゃっきゃと楽しそうな声が聞こえてくる。

　今のところエルの作戦はまだ決行されていないらしい。

　あるいは玲菜とリオラが拒んで中止になったか。

　阿鼻叫喚になっていないことに安堵しつつ階段を下りて誰もいないリビングに入る。

　ソファに座ってリモコンでテレビの電源を入れた。

『……続きまして……の……話題です』

　窓を激しく叩きつけるような風の音がうるさくて、テレビの音量を上げる。

『……今週中にも横須賀市長はの該当区域の避難勧告を検討しており――』

　ああ、とうとうきたか。

　前代未聞の自然現象と言っても、天気が極端に変わるくらいで死者は出てないし、怪我人がいても軽傷で済んでいる。

　急激な気温変化で体調を崩すことはあっても、生活が乱れるほどではないからと対応が後手に回っていたがようやく動き出したようだ。

　いつ死者が出るか分からない。そう思えば遅いくらいだった。

　事態は収束するどころか大事になりつつある。

“お前の命を狙うはかつての仲間。約束されていない破滅のはじまり”

　リオラたちはメッセージの前半部分ばかりを気にしているが、後半の方が重要なんじゃないだろうか。

『約束されていない破滅のはじまり』って何だ？

　オルラと違って破滅が約束されてないなら、何らかの手段で防げることができるかもしれない。

　ふつうに考えれば、破壊神を倒すことが解決の道に繋がりそうだが……。

　逆に俺が死ぬことで破滅が回避される可能性もある。

　考えれば考えるほど、憂鬱な気分になってきた。

　いずれにせよ、俺のせいで関係ない人が危険にさらされているのだとしたら、こんなところでのんびりしている暇はないはずだ。

　でも何をしていいのか分からない。

　過去の自分と違って人々を見捨てない！　とか言っておきながら、いざこうなると何をしたらいいのかまったく分からなかった。

　テレビを消して、さっきよりも強くなった風の音を聞きながら項垂れる。

　その時、

「きゃああッ」

　上の部屋から悲鳴が聞こえてきた。

　裸を見られたとか、そんなレベルの声じゃない。

　慌ててリビングを出て階段を駆け上がる。

――まさか、あいつらに何か……！？

　危険なのは無関係な人とは限らない。

　その事実になぜ気づかなかったのか。

　風呂から出たばかりで暑いからか、冷汗なのか分からないが、玲菜の部屋の前に着いた時には寝巻用のシャツがぐっしょり湿っていた。

「開けるぞ！」

　断りを入れてから返事を待たずにドアを開ける。

中を見た瞬間ぎょっとした。

　部屋中にガラスの破片が床に散らばっていたのだ。

「何だこれ……おい大丈夫か？」

　頭を抱えてしゃがみ込んでいるリオラの肩を掴んだ。

「わ、分からないけど急に窓が割れたのよ」

「風でこれが飛んできたせいですわ」

　同じ様に屈むエルの目の前に、看板の一部らしきものが落ちている。

　もしこれが直撃していたら無事では済まなかっただろう。

「ひよりお姉ちゃん……？」

　声の方を見ると、窓側を背にした吉谷が庇うように玲菜を抱きしめていた。

「……うっ」

　苦しそうに呻く吉谷。よく見れば、片方の腕にガラス片がひとつ刺さっていた。

「大変！」

　リオラとエルも血相を変えて駆け寄る。

「大丈夫だ……。あーもうびっくりしただぜ」

　いつものような軽い口調だが、弱々しい声に肝を冷やす。

　見た感じ命にかかわるような怪我には見えないものの、苦痛に歪めた顔からして痛みは相当ひどそうだ。

「病院もう閉まってるよね……救急車呼ばないと」

　珍しく狼狽した様子の玲菜が机の上のスマホ取ろうと立ち上がる。

「これくらいの怪我で呼んだら怒られちまうよ。それにこんな強い風じゃこられるかわからないし……俺なら大丈夫だから」

　と、無理に作った笑顔で吉谷が止めた。

「わたくしが処置します。柊矢さん、応急手当の道具を持ってきてくださいますか？」

　エルの穏やかな声に、俺は少し冷静になって「分かった」と頷く。

　急いでリビングから救急箱持ってくると、それをエルに手渡した。

「ありがとうございます」

「治癒の力、使うのか？」

　小声で聞くと、エルは首を横に振って見せた。

「……いえ。的確な処置さえすれば自然に治りますから、力は使わない方がいいでしょう」

　バレるリスクを負うほどの怪我ではない、と言うことらしい。

　人間として振る舞え、そう言ったのはたしかに俺だ。

　痛みをすぐにでも取り払ってやって欲しいという気持ちをぐっとこらえる。

「わたくしの部屋に移動しましょう、ひよりさん。こんなところでは手当できませんから。柊矢さんたちは別の場所で待っていてくださいな」

「嫌だよ……私、ひよりお姉ちゃんのそばにいたい」

　心配でたまらない様子の玲菜をリオラが促す。

「エルに任せた方がいいわ。あたしたちはここを片づけないといけないし。ね？　柊矢」

「あ、ああ。そうだな」

　後ろ髪を引かれる思いだったが、俺はリオラに同意した。