5-2 リオラの作戦
「あー食った食った」
ハンバーグを完食して満足そうに腹をさする吉谷に、キッチンから戻ってきた玲菜がコップを差しだす。
「ひよりお姉ちゃん、はいお水」
「おう。サンキュ」
吉谷が受け取ろうとした瞬間、玲菜が手を滑らして吉谷のシャツを盛大に濡らした。
「ごめんね。今拭くから」
そう言って、パーカーのポケットからハンカチを出す。
いわゆるお誕生日席に座り、一部始終を見ていた俺は確信した。
こいつわざとやったな……と。
胸のあたりに玲菜の手が触れそうになった時、吉谷が勢いよく席を立った。
「あ、そうだ。ちょうどいいから俺風呂入ってくるわ」
部屋の隅に置いていたリュックから着替えを出すと、それを持ってリビングを出ていく。
姿が見えなくなったのを確認してからエルが口を開いた。
「今、明らかに触られるのを避けましたよね？」
「……うん。事故を装って胸を触れば、感触だけでも分かると思ったんだけど」
心なしかがっかりした様子で立ち尽くしている玲菜を、反対側の席に座るリオラが呆れ顔で見る。
「水をかけるのはやりすぎよ。それに女同士だったとしても胸に触られるのはあたしだって嫌だわ」
「そう言うリオラミトルアルゼは何を仕掛けたの？」
むっとしたように返した玲菜の言葉で思い出す。
そういえば吉谷が家に来る前に二階で何か物音をさせていたな、こいつ。
「もうすぐわかるわよ」
「……どういう意味だ？」
答えを聞くまでもなく、嫌な予感が背筋を冷たく流れた。
「お風呂のお湯を絵の具とかいう染料で赤く染めてみたの」
「何で？ どうして？？」
予想の斜め上過ぎて頭が追いつかない。
「湯船の中が一面血のように真っ赤だったらびっくりするでしょ？ そしたらきっと悲鳴を上げるから、駆けつけたフリして裸を見るのよ」
「最後はまあ分かるが……。どうして前半ホラーにしたんだ」
「本当は虫に驚いた吉谷ひよりが悲鳴を上げて……という流れにしたかったのだけれど、虫が見当たらなかったから代わりに血の海を作ってみたの」
いやおかしいだろ。ラッキースケベを狙うならもっと他にいい代用品があっただろ。
っていうか、
「まさかとは思うが元ネタは漫画か？」
「そうよ」
「…………」
遠い目をした俺を尻目に、玲菜はさっきのお返しとばかりに言った。
「あなたの方がやりすぎだよ」
どうやらリオラの目論見は外れたようだ。まあ結果は分かっていたが。
あれから十分以上経つが、悲鳴も大きな音も聞こえてこない。
うちに来て風呂に入る時はいつだってすぐに出てくるのに……と逆に心配になってくる。
「おかしいわね」
リオラがそう呟いた時、リビングの扉が開いた。
薄手のスウェットを身につけた吉谷が、濡れた長い髪をタオルで拭きながら入ってくる。
「ふぃーお先ぃ。そういや風呂のお湯変色してたから、掃除しておいたぞ。今新しい湯を入れてるところだから、もうちょっと待っててくれ」
「え？ あ、それはご親切にどうも」
ひきつった笑みを浮かべて答えるリオラが、俺の方に身を乗り出して耳打ちする。
「ちょっと、あの人どんな神経してるの？ ただの変色で済ませたわよ」
「……アバウトな奴なんだよ」
豪放磊落というには大雑把すぎる性格を理解していなかったことが敗因といえよう。
こうして、リオラの作戦は失敗に終わったのだった。
