4-3 （余聞）しがない占い師と宛名のない手紙 その４
３８年という人生の中で、これほど後悔した日はありません。
予知夢を見ていないにも関わらずこうして筆を執ったのは、誰でもいいから話を聞いて欲しかったからでしょう。
友人にでも相談しろと言われてしまいそうですね。
私もそうしたいのですが、悲しいことに友人はひとりもおりません。
未来予知という不思議な力は畏怖の対象となり、誰も私に寄りつこうとはしませんでしたから。
ただひとり、私のそばに居てくれた妻が子供を残すことなく病気でこの世を去ってしまってからは、いわゆるぼっちというやつです。
身の上話はこれくらいにして、今日あった出来事をお伝えしましょう。
それは食料の備蓄が尽きて、炎天下の中仕方なく市場に赴いた昼間のこと。
以前はとても活気があったのに、連日続いた猛暑のせいですっかり廃れてしまったなぁなんて考えていた私の耳に、女性の声と思しき悲鳴が聞こえてきました。
助けに行きたい気持ちと、行ったら危ないのではないかという気持ちの間で揺れていると、私の横をひとりの若い男が通り過ぎました。
おや？
深くフードを被っていましたが、ちらりと見えた横顔に見覚えがありました。
いやきっと見間違いだ、彼がこんなところにいるはずがない、そう思いながらも、私は無意識のうちに青年の後をつけていました。
フードの青年が足を止めると、そこには抱えた荷物を取り上げようとしているオヤジと抵抗する少女の姿が。
悲鳴を上げていたのはこの少女だったようです。
「やめなさい」
青年が静かに声を掛けると、強盗のオッサンは熊のように大きな身体を青年に向け、鍛えられた腕を振り上げました。
「若造が偉そうに！ 邪魔をするな！」
「無礼はお前の方だろう」
次の瞬間、オッサンの動きが金縛りにあったようにピタリと止まりました。
「な、身体が動かな……おい、俺に何をした……？」
「何もしていない。お前が何もできないだけだ」
全身の力を失ったようにガクリと膝をつく強盗オヤジを見下ろしながら、青年はそう言い放ちました。
困惑した様子で青年とオヤジを交互に見る少女と違い、私には何が起きたのか、どうして強盗が動けなくなってしまったのか分かっていました。
彼に睨まれた者はどんな強敵でも跪き――服従する。絶対支配の力。
その力を目の当たりにして、私はフードの青年がよく知る存在だと確信したのです。
「あなたは……」
私の声に気づかなかったのでしょうか。彼は反応することなく少女に手を伸ばし、
「大丈夫か？」
そう言って優しく微笑みかけました。
戸惑いながらも頷いて、礼を言ってからその場を去る少女。そして動けるようになった途端、逃げるように走って行った強盗のオヤジ。
残されたのは私と青年――いえ、知り合いの神様だけになりました。
「シュヤララク様、なぜここに……？」
さっきよりも大きい声で尋ねると、シュヤララク様は人差し指を口の前に当て、私に黙るよう合図をしてきました。
彼の視線を追うと、別の客が近くを歩いていることに気がつきました。
なるほど、お忍びというわけですね。
「最後に一度、愛したこの地を直接目に焼き付けたかったのだが……ひどい有様だな」
切なげに紡がれた言葉は、私にとって意外なものでした。
だって、オルラを見捨てようとしている神の台詞とは思えませんでしたから。
「占い師よ。お前は俺を恨んでいるか？」
「……ええ、まあ」
「正直だな」
少年のように無邪気な笑顔を見せたシュヤララク様は、憂いた表情に戻って独り言のように呟きました。
「身勝手な神ですまない。……運命を共にできなくて申し訳ないと思っている」
私は黙って彼の懺悔を聞いていました。
自由奔放な神様の筆頭が、本気で詫びている――そんな思いがけない行動に怒りの感情がしぼんでいくのを感じました。
「許してくれとは言わない。だが死ぬ必要がない以上、生きなければならない理由に気がついてしまったのだ」
理由とはなんです？ そう聞こうとした時、さっきとは別の客が数人こちらに向かってきました。
「世話になったな、占い師。最後に会えてよかった」
その声に振り返ると、シュヤララク様はもういませんでした。
私たちを見捨てるという選択を、決して軽い気持ちでしたわけではなかった。
彼なりに悩んで出した答えだった――――。
オルラの民は少なからず神様に愛されていたのだと知り、ほっとしたと同時に嬉しくなりました。
運命を共にできない理由がどんなものであれ、私には“神に愛されていた”という事実だけで十分だったのです。
結局目当ての品は手に入りませんでしたが、私は上機嫌で家路につきました。
羽織を脱いで机の上に置いた時、ふと便箋が目に入り……。
その時ようやく自分がとんでもない過ちを犯したことに気がついたのです。
私が手に取り読んだのは、前回書いた『シュヤララク様が遠く二ホンという場所で殺される可能性がある』という内容の手紙。
すっかり予知夢のことを忘れていた私は、彼にそのことを伝えられませんでした。
激しい怒りのあまり、頭の片隅に追いやってしまった大事な記憶。
もしあの時「くたばれ」だなんて思わなければ、今日会った時に忘れることなく予知夢の内容を伝えることができたでしょう。
すぐにでも警告しに神殿に向かいたいところですが、神から招待されないかぎり立ち入ることはできません。
彼は「最後に会えてよかった」と言っていました。
それはもう二度と私を神殿に呼ぶことはないということでしょう。
この愚か者は、一時の感情で長い間オルラを守ってきてくれた神様を助けるチャンスを棒に振ってしまったのです。
もしこれを読んでいる貴方が誰かに対して怒りを覚えているなら、少し冷静になって考えることをお勧めします。
つまらない話に付き合ってくれた優しい人に、このような後味の悪い思いをさせたくありませんから。
願わくば、貴方が私のように孤独な最期を迎えないことを。
そしてシュヤララク様が無事に生き延びられますように――。
おそらく次の手紙が最後になると思います。
その時までさようなら。
