リストラ神さまは青春がしたい！

第４章 十二人目の神について

4-2. そんなことより、妹の恋話がやばすぎる

　ふたりが帰ってくるなり、俺は事情をすべて話した。

　玲菜の予想通り、リオラたちは異常気象をあまり気に留めていなかったらしい。

……が、ポストに投函されていたカードを見せるとすぐに顔色を変えた。

「シュヤララクの命を狙うですって？　これ本当なの！？　だとしたら許さない。私がその身の程知らずを捕まえて死ぬまで後悔させてやる」

「落ち着きなさいな、リオラミトルアルゼ。……誰が送ってきたのか心当たりはないんですの？　シュヤララク様」

「ない。でも切手が貼ってないどころか宛先まで書いてないから、直接入れたんだろうとは思う」

　もちろん、誰かに頼んだ可能性もあるが。

「脅迫文を書いた奴がここにいたってこと！？」

「ちょっと待って。そのメッセージを置いて行った人がお兄様を狙っているとは限らない」

　熱くなりはじめた議論に、玲菜の冷静な声が割って入る。

「たしかに。犯人からの挑戦状かと思いましたけど、何らかの事情を知る者からの警告とも考えられますわね」

　エルは自分の発言に首を傾げた。

「でも妙ですわ。『約束されていない破滅』という言葉選びが偶然でないとすれば、この紙を置いて行った者はオルラの『約束された破滅』を知っていることになります。どうやってこちらの事情を知ったのでしょうか？」

「……考えられるのはみっつかな。盗聴されていたか、この中の誰かが犯人か、あるいは私たちの他にもこの時代の日本にきたオルラの神がいたか」

　淡々と意見を述べる玲菜に、リオラが聞き捨てならないといった様子で食ってかかる。

「ちょっと、あたしたちの中にシュヤララクを殺そうって思ってるヤツがいるってどういう意味？　あたしとエルを嫌ってるからって言っていいことと悪いことがあるわよ！」

「あくまで可能性の話をしただけ。個人的には、私たち以外にもオルラの神が来てるってセンが濃厚だと思う。全員が向かう場所を告げて旅立ったわけじゃないし、極めて低確率だけど行先が被ったと考えられるのが一番妥当じゃないかな」

「仲間を疑うってことには変わりないでしょうが。他の七人の中にもシュヤララクを裏切るようなヤツはいないわよ」

　他の七人の顔も覚えていない俺に頷くことはできなかったが、玲菜は「たしかに……」と納得し、エルも「皆、何だかんだ言ってシュヤララク様を慕っていましたからね」と同意した。

　何だかんだって、いったい何を言われてたんだ過去の俺は。

　しばらく続いた沈黙の後、エルが思い出したように口を開いた。

「七人の中にはいませんが、八人目ならあるいは……」

「エル！　その話はしないでって言ったでしょ！」

　ただならぬ勢いでエルの言葉を遮るリオラ。玲菜がわななく彼女をなだめるように言う。

「大丈夫。お兄様にあの時の記憶はないから」

「そう、だったわね」

「八人目ってどういうこと？」

　ひとり話についていけない俺の疑問にエルが答える。

「オルラの神は最初から十一人ではなく、もとは十二人だったんですよ。ガウログナゼルゲル――それがシュヤララク様、貴方に処刑された十二人目の神の名前です」

「ガ……ログ？」

　どうしてオルラの神はこうも名前がクソ長い奴が多いのか。

　民に親しまれるようにもっと覚えやすい名前にした方がいいと思う。

「処刑されたって何でまたそんなことに……」

「ガウログナゼルゲルの象徴は“破壊”だったのです。本能に負けて神殿を壊そうとした時、クルヤツァエリストラレナスが大怪我したんですわ」

「なるほど。それは死刑に値するな」

　納得する俺に対し、リオラが説明の補足をした。

「まあ、その前にもあいつは色々やらかしてるからね。クルヤツァエリストラレナスの怪我も原因のひとつだけど、『平和を乱す者は死を』というオルラの掟にしたがって、裁きの権限を持つアナタがあいつを殺す必要があったの。……だからあれは仕方がないことだった。いいわね？」

　念を押すように言われて、あまりの迫力に「お、おう」と返す。

「ただ仕事をしただけとはいえ、シュヤララク様は仲間を殺したご自分を責めていらしたから、リオラミトルアルゼは貴方がまた心を痛めないかと心配なのですよ」

「当たり前じゃない。あたしは妻なんだか……いえ、妻だったんだから！　一番近くで辛そうな姿を見てきたもの」

　エルを睨む瞳が潤んでいることからして、リオラの話は本当なのだろう。

　玲菜の怪我に腹を立てたことといい、仲間の死を悔やんでいたことといい、シュヤララクは俺が思うほど血も涙もない性格ではなかったのだろうか。

「まさかガウログナゼルゲルが生きていたとでも言うの？　イナノエルタ」

　玲菜が話の軌道を修正する。

「あくまで仮定の話ですけど、生き延びてシュヤララク様に復讐する機会をずっとうかがっていたのではないのでしょうか」

「そっか。お兄様が力を失くしたことがバレたんだ……。でもそうなると、すぐ近くで見張られてる可能性があるね」

「そいつがどんな姿かお前ら知ってるんだろ。気づかなかったのか？」

　俺の問いに、三人は揃って首を横に振った。

「たとえ怪しいヤツがいたとしても、それがガウログナゼルゲルと気づくのは無理ね」

「何で？」

「誰も素顔を見たことがないからですわ。シュヤララク様」

「いつも仮面で顔を隠して声も毎回変えてたからね、あの人。分かってるのは華奢な男ってことくらいかな」

「待て待て。それおかしくないか？　顔も声も分からないのに何で男って断言できるんだよ」

疑問を呈すると、玲菜が信じられないひとことを繰り出す。

「彼と寝たことあるから」

…………え？

「疲れてるのかな。今幻聴が聞こえた」

「幻聴じゃないよ、お兄様。私とガウログナゼルゲルは恋人だったことがあるの」

お、お、落ち着け俺。

　洗濯物に混ざってたレースの紐パンを見たあの日、玲菜も誰かといやらしい関係になっているのかもしれないと覚悟したじゃないか。

　そりゃ十六歳はちょっと早いんじゃないかと思ったよ。口うるさい母親じゃあるまいし、あえて聞かなかったけどさ。

　そういや、俺たちって本当は何歳なんだろう？

神様って長生きのイメージあるから何百歳とか何千歳とかかな？

　そう考えたら、経験のひとつやふたつない方が変だよな。ははは……は。

「いや十分変だろ！　破壊の神なんてとんでもないドＳ野郎と仮面プレイするとか、いくらなんでも上級者すぎるだろぉ……ッ！」

「シュヤララク、いいから掃除やめてこっち戻ってきて」

「……は」

　リオラの言葉で、いつのまにか現実逃避をしていたことに気がつく。

　掃除機を充電スタンドに戻す。ふらふらとした足取りで居間に戻ったものの、玲菜の方を直視できなかった。

「今のシュヤララク様には、ガウログナゼルゲルの処刑話よりもクルヤツァエリストラレナスの恋愛話の方が地雷だったようですわね」

　困ったように笑うエル。頼むからその生暖かい感じの目やめて。

「一応言っておくけど、仮面プレイが趣味とかじゃないから。一時期好きだった相手がたまたま仮面してただけだから」

「……ア、ハイ」

　目を泳がせて返事をする俺に、リオラが助け舟を出す。

「クルヤツァエリストラレナスとガウログナゼルゲルの関係なんてどうでもいいわ。今重要なのはあの変態仮面破壊神の正体をつきとめることでしょ」

「わたくし閃きましたわ！」

　ポンと手をうつエル。

「顔と声を知らなくても、身体はよく知っているんですよね？　それでしたら裸を見ればガウログナゼルゲルかどうか分かるのでは？」

　この人、笑顔でとんでもないこと言い出したんですけど。

「な……っ。アナタよくそんな破廉恥なこと堂々と口にできるわね！」

　顔を真っ赤に染めながら声を上ずらせるリオラとは対照的に、玲菜は不快感を露わにした表情で言った。

「破廉恥で下品だけどたしかに理屈はあってる」

　認めるのかよ！

「問題は疑わしい人物を裸にする方法ですわね。無理やり服を剥いだら捕まってしまいますし」

「方法よりも発想自体が大問題だと思うんだが……」

謎の疲弊感で突っ込みも尻つぼみなってしまう。

「知り合いとかだったらまだ確認しやすいんじゃないの？」

「おい、リオラまで……！」

　お前だけは味方だと思ってたのに！

　咎めるような視線を送る俺に対し、リオラは逆ギレした。

「仕方ないじゃない！　アナタを守るためにはガウログナゼルゲルの正体をつきとめる必要があるんだから！」

「知り合いが犯人……ですか。たしかに親しい関係になった方が監視しやすいですし、あり得る話かもしれませんわね。シュヤララク様、誰か怪しい人物に思い当たりがありませんか？　たとえば学校のご友人とか」

「ダチっていっても、いつも一緒にいるのは吉谷くらいだしな……」

「彼女変わってるけど悪いヤツとは思えないわね。そもそも男じゃないし」

「うーん」

　考え込んだエルが、しばらくしてからハッと顔を上げた。この時点でもう悪い予感しかしない。

「本当に女性なのでしょうか？」

「「「は？」」」

　俺とリオラと玲菜の声が綺麗にハモる。

「ほら。彼女ずいぶんと身長高いですし、胸もぺたんこですし、仕草も言葉遣いも男性そのものでしょう」

「男のわけねーだろ。あいつはあれでもれっきとした女だ」

「確認したことがありますの？」

「ないけど……」

　学校で性別を誤魔化すのは難しいし、吉谷の親も『娘』だと断言している。

　第一、ひよりなんて可愛らしい名前からして男のはずがない。

「クルヤツァエリストラレナスは彼女の裸を見たことありますか？」

「え、私？」

　そうだ。

　何度も一緒に遊びに行ってる玲菜なら、この意味のない議論を早く終わらせてくれる。

　女だと証明してくれるはず――。

「実は……それが見たことないんだよね。夏に海へ行った時はずっと長いＴシャツ脱がないし、着替えもいつの間にかトイレで済ませてたから」

　マジで？

　そういえばプールの授業も何だかんだ理由つけては毎度サボってたような気がするが、水着女子たちを遠くから眺めたいからと思ってた。

「ちょっとそれは怪しいかもしれない。前言を撤回するわ」

「早急に吉谷ひよりの性別を確認する必要があるようですね。もし男性だった場合、ほぼクロだと確定していいでしょう。正体を誤魔化そうとしたということになりますから」

「家に泊まってもらうのはどうかな？　上手くシチュエーションを作れば、自然な状況で裸を見られるかも」

　結託した女三人を止めることなど、『絶対支配の力』を失くした今の俺には不可能だった。

「すまん吉谷……頑張って逃げてくれ」

　心の中で土下座をしながら、俺は己の無力を悔やんだ。