リストラ神さまは青春がしたい！

第４章 十二人目の神について

4-1 世界の終末は誰のせい？

　謎のオーロラが現れてから五日がたった。

　オーロラ自体は数時間で消えたが、あれからずっと異常な天候が続いている。

　雨がやんだと思ったら雪が降ったり、青空なのに雷が落ちたり、日中気温が真夏日を記録したり――――。

　っていうか雪ってなんだよ？　

　まだ十一月だぞ。真夏日ってどういうことだ？　

　もう十一月だぞ！

「またこの話題か。ホント飽きねえなあ」

　コンビニの休憩室に置かれたテレビを眺めながら、吉谷がうんざりしたように呟く。

　１９インチの画面の中では、コメンテーターが気象予報士にここ数日に及ぶ異常気象について見解を求めていた。

　ふだんは決まった時間にしか見ない天気予報のオジサンが、深刻な顔でゲスト席に座っていることに事態の非常さを感じる。

『科学では説明できない事象』という専門家の意見は一致しているのにも関わらず、どこの局でもこの話題が尽きない。

「お前は興味ねーの？」

　俺は昼飯の弁当を広げながら聞いてみた。

　本当は「サボってないで働けよ」と言いたいところだが、店長の娘でもありバイトの先輩でもあるから俺に咎める権利はない。

　パイプ椅子に浅く座る吉谷は、後ろに寄りかかると退屈そうに頭の後ろで手を組んだ。

「パニックで話が大きくなってるけど、異常気象も横須賀だけの話だしなあ。いざとなったらここを出ればいいだけし。何年後かにはすっかり納まって『あれは実は軍の実験による影響でした』とかいう話題にすり替わってるってんじゃねーの」

「たしかに近くに基地があるし、説明できない現象に陰謀論は付き物だけど……」

「まあ、ネットじゃ陰謀よりも世紀末って言ってる奴の方が多いけどな」

　吉谷のひとことにはっとする。

「え……」

「お前知らねえの？　ツーイッターとかネット掲示板でこの世の終わりの前兆じゃないかってすごい騒ぎになってるんだぞ。どれも根拠のないものばっかで祭りを楽しんでるみたいな感じだけどな」

「この世の終わり……」

　口に出してみると覚える既視感。記憶を手繰り寄せるまでもなく、簡単にオルラの崩壊と結びついた。

まさか。

　そんなことあり得ない。

　だって、オルラは過去の地球上に存在していたとはいえ、異世界のように現実離れしていた土地だ。常識では考えられないものが存在する特別な地だから、歴史から消えたとしても不思議じゃない。

　でもここは違う。

　化け物も変な植物も存在しない、科学が進歩した現代での話だ。

　あんな風に何の跡形もなく消え去るなんてことあるはずがない。

　いや……本当にないって言いきれるか？　実際に大地の崩壊を目の当たりにしたんだぞ。

「おーい、倉良？」

　吉谷の声で我に返る。

「な、何でもない」

　つい声が裏返ってしまった。

　誤魔化すように弁当に箸をつける。

　異常気象が起きているのがこの辺だけだとすると、この世の終わりというよりも横須賀の終わりって感じだ。

　東京ならイメージできなくもないけど、ピンポイントで横須賀っておかしくね？

　何かオルラと共通点でもあるとか。

　それは………あるな。

　俺たちだ。

　オルラから逃げてきた俺や玲菜、リオラとエルの存在こそが唯一の共通点だ。

……まさか。

この異常気象って俺たちのせいだったりするのか？

※

　休憩が終わって仕事に戻っても、その考えが頭の中をめぐって集中できなかった。

　仮に俺たちの存在が影響しているとして、大地の崩壊が起こる理由は何なんだ？

　俺たち神も死ななければいけない運命だったとか？

　死の運命が俺たちを追ってきた？

　それなら、他の七人の神が旅立った場所に影響がないのはおかしい。

　偶然だろうか？

　うーん、頭が痛い。

　玲菜に聞けば何か分かるかもしれない、と勤務時間が終わるなり急いで店を出た。

　凍った地面に足を滑らせ、突風に傘を飛ばされても構わずひたすらに家を目指して走る。

　いくら慌てていても習慣は消えないもので、マンションのエントランスに入るとロビーにあるポストを確認した。

　チラシの束を取り出すと、掴みきれなかった名刺サイズの紙がポストに残っていることに気づく。

　手に取って裏返すと手書きで文章が綴られていた。

“お前の命を狙うはかつての仲間。約束されていない破滅のはじまり”

「何だよこれ……」

　ただのイタズラで済ますには、軽く流せる内容じゃなかった。

　正体の分からない何かに徐々に追い詰められていく感覚を覚えながら、俺は２０３号室に向かう階段を駆け上がった。

「玲菜！」

「早かったね。お兄様」

　勢いよくリビングのドアを開けた俺を、ソファに座る玲菜が通常営業の無表情で迎える。

　ぱたんと閉じて膝の上に置いたのは、本じゃなくてノート。横を見やれば、キャンパスノートが何冊も積まれていた。

　珍しいこともあるなと思ったが、今はそんなこと気にしている場合ではない。

「この異常気象って俺たちが原因してるのか？」

「ずいぶん唐突だね。どうしたの？　急に」

　単刀直入に話を始める俺に、玲菜は表情ひとつ変えずにそう言った。

「ネットで『この世の終わり』って話題になってるのを聞いてピンときたんだよ。オルラの崩壊と関係あるんじゃないかって……」

「ネットの噂を真に受けるなんて、お兄様も単純だね」

「理由はそれだけじゃない」

俺はポストに入ってたカードを玲菜に渡す。

「そこに書いてある『約束されてない破滅』って、占い師が言ってたとかいう『約束された破滅』と文面が似てないか？　本当に無関係って言いきれるのか？」

　オルラの崩壊は『約束された破滅』だから避けようがないのだと、こっちに来る前にリオラから説明されたのを覚えている。

「偶然だよ」

　玲菜はそれきり、ふたたびノートに読みはじめるでもなく俺と目を合わせるでもなく、まるで早くこの話を終わらせてくれとばかりに、ぼうっとどこか遠くを見つめていた。

　いくら周りに興味がないと言っても、さすがにこの態度はないだろう。

「偶然で済ませられるか！　もし俺たちが原因だとしたら何とかしないとダメだろ！」

　焦りからつい語気が荒くなる。玲菜の肩がビクリと震えたのを見て言葉を切った。

「すまん、怒鳴るつもりはなかった」

「大丈夫。もう泣いたりしないから」

　自嘲気味に小さく笑った後、玲菜は観念したようにため息をついた。

「本当はお兄様に余計な心配かけたくなかったんだけど……」

　そう言って、ノートの一冊をソファテーブルに広げると、それを俺の方に向ける。

「何の暗号？　いや象形文字か？」

「オルラの文字だよ。この時代に来て新しい知識を色々詰め込む前に、オルラでの出来事や覚えたことを書き出しておいたの。大量の情報を頭に叩き込むには、古い記憶を整理する必要があったから……。

この記録を見れば、異常気象を解明するヒントが見つかるんじゃないかと思って読んでたんだけど、残念ながら今のところ収穫なし」

　意味不明な文字の羅列から目を離して玲菜を見る。

「お前、最初から気づいてたのか？」

「私たちの存在はこの時代にとって間違いなく異物だからね。無関係じゃないかもって一応調べ始めたんだ」

「じゃあ、リオラたちもこのこと……」

「ううん。彼女たちはたぶん気づいてないと思うよ。というより、そこまで気にしていないって言った方が正しいかも。この時代に詳しくないから今の異常さをよく理解できてないんじゃないかな」

「そうか……」

「もうすぐ買い物から帰ってくるけど、どうする？　この話、あの人たちにもする？」

「ああ、当然だ」

　つい最近までオルラにいたあいつらだからこそ、原因究明のヒントを思いつくかもしれない。

きっと、日記を読み返すよりも簡単に記憶を引き出すことができるはずだ。