リストラ神さまは青春がしたい！

第3章 新生活はカオスなファミリーと

3-3 女神、学校にかよう

　土日が終わり、あっという間に月曜になった。

　教室の机に突っ伏しながら、この二日間を振り返る。

　まずバイト探しだが、ネット検索や情報誌でシフトの融通が利くところを探したものの、家からかなり離れた場所にあるものばかりだった

　だったら……と近所のファストフード店やコンビニなどに張り紙がされていないか歩き回ったものの、残念ながらバイト募集を現在している店はないらしい。

　都心ではないとはいえ一件くらいあってもいいのに。まあ、結局のところ収穫無しだったということだ。

　そして玲菜の方。あいつは俺の言いつけを守って、リオラたちに生活に困らない程度の知識を叩き込んでくれた。

　一番時間を割いたのは文字と言葉だったようだ。後から知ったことだが、リオラたちが喋っていたのはオルラ語だったらしい。俺がふつうに話せていたのはオルラの神同士、波長を合わせられるからだとか何だとか。

　玲菜の根気強さにも驚いたけど、もの凄い吸収力で文字や言葉を覚えたリオラたちには舌を巻いた。

　二日で日本語をマスターするとは、さすが神だっただけのことはある。

大変な思いをさせたのも、すべて玲菜の記憶操作を禁じたのが理由だが……ただひとつ、例外としてリオラとエルの『存在記録のねつ造』に関してのみ能力を使うことにした。

　身分詐称も立派な犯罪だが、こればかりは努力でどうにかなるものではない。背に腹は変えられなかった。

　そんな訳で色々頑張ってくれた玲菜。今頃は俺以上に疲弊し、ぐったりとしていることだろう。

ちょっと可哀想に思ったが、今朝は無理やりあいつを学校まで引っ張ってきた。神であるという真実を知ったところで、留年の危機が去ったわけではないからである。

「はよっす、倉良。あれから玲菜ちゃんの様子はどうだ？」

のっそり顔を上げて隣を見ると、吉谷が席に座るところだった。

「あー……うん。熱があってちょっと変になってただけみたいだ」

こいつに嘘をついたのは、これが初めてかもしれない。

「マジかよ、大丈夫か？　放課後見舞いに行こうかな」

　本気で心配する吉谷に申し訳なく思いながらも嘘を重ねる。

「もう治ったから平気」

「そりゃよかった」

　安堵の息を吐くと、吉谷は椅子にふんぞり返って長い脚を組んだ。

　短いスカートから覗く肌を、近くの席の奴らが鼻の下をのばして見ている。こいつを女と認識できるのがすごいと感じてしまう。

　どれだけ美人でも、俺にとっては同性の友達だ。

　自分に向けられている視線に気づいていたのかいなかったのかは分からないが、吉谷は体制をもとに戻して俺の顔を覗き込んできた。

「にしても、ずいぶん疲れてんなぁ。お前のことだから、つきっきりで看病してたんだろ」

「あ、ああ……まあな」

キョドりながら答えると、吉谷は探るような目つきで見てくる。

　俺が隠し事をしているのはおそらくバレているのだろう。いっそすべてを打ち明けてしまいたかったが、『実は俺、前に神様をやってたんだ』と話したところで引かれるに決まっている。仮に信じてくれたとしても、この面倒事に親友を巻き込むのはためらわれた。

　それに俺が机に突っ伏していたのも、浮かない顔をしているのも、昨日自分の正体を知ったからという以上に、これから起こる出来事への杞憂の方が大きい。

わざわざ説明しなくても、じきに吉谷も知ることになる。

　だから今はそっとしておいてほしい――と、黙り込んでいると、吉谷が俺の頭を掻き交ぜるように撫でてきた。

「ま、無理には聞かねーけどよ。悩み過ぎてハゲないようにだけは注意しろよな？　お前ただでさえ地味なんだから、髪がなくなったらハゲという個性しかないんだからな？」

「言い過ぎだろ。ってか髪の話すんじゃねぇ。今の俺はカミという言葉に敏感なんだ」

「はぁ……？」

遠い目をして答える俺を、吉谷が不思議そうに見た時だった。

「おい！　ニュースニュース！」

クラスメイトの田中が勢いよく入ってきてクラス中の注目を集める。

「さっき廊下に見たことない美人が歩いててさ、『転校生ですか？』って聞いたら『はい』って。しかもこのクラスらしいぞ！」

「マジか！」

　廊下側に近い席で雑誌を読んでいた奴らが真っ先に食いつく。

　それから別のグループの男子も混ざって教室入り口付近が騒がしくなった。

　窓際に座る俺の耳にもしっかりと会話の内容が聞こえてくる。

「その美人ってどれくらい？　吉谷レベルか？」

「ああ。でも違ったベクトルの美形だな。和っていうより異国の香りがする」

「おお！」

「で、でもさ、『俺』とか言い出さないよな？　……中身男前だったりしないよな？」

「心配ご無用。片方はお嬢様口調、もう片方も気は強そうだけどちゃんと女言葉だったぜ」

「うおおおおおお！」

「って、あれ？　ふたりいんの？」

「そう！　両方とも２ーＢだって」

「うおおおおおおおお！　このクラスの顔面偏差値ヤバくなるな」

　自分を引き合いに出されても、吉谷は嫌な顔をするどころか嬉々としていた。

「こんな時期に転校生なんて、恋愛ゲームのイベントみたいだな」

「ソウダナ」

　俺は棒読みで返す。

　楽しそうなこいつとは反対に、どんどん気分が重くなっていくのが分かった。

　どうしてか。ふたりの転校生に心当たりがあるからに他ならない。

「皆、席につけー」

　教室のドアを開けて担任教師のドン先生が入ってくる。“ドン”とはもちろん本名ではなく、濃ゆい顔が西郷隆盛と似ていることと、スーツ姿が厳つくてマフィアのドンみたいだからという理由でついたあだ名だ。

　そんなとてもカタギには見えないドン先生に続いて、ふたりの転校生が姿を現した。

彼女たちが教卓の横で立ち止まり、正面を向くと、あちらこちらで感嘆の声が上がる。

「やっべ、想像以上じゃね！？」

「めっちゃ可愛いんですけど！」

　興奮気味の男子生徒。女子までもが「スタイルよすぎでしょ」「モデルみたい」と熱い視線を送っている。

「こら騒がしいぞお前ら！　おい日直！」

「は、はいッ！」

　日直が勢いよく返事をして、「きりーつ、礼！」と号令。他の生徒たちは軍隊よろしく揃った動作で立ち上がりあとに続く。

　誰もが恐れる鬼教師のクラスだけあって、二年Ｂ組の挨拶は今日も軍隊並みにそろっていた。

着席すると、ドン先生はようやく転校生について触れた。

「今日からこのクラスの一員になる美都と稲野だ。自己紹介してくれ」

　腹に響くような低音ボイス。ふつうなら怖気づくが、オレンジ頭の転校生はあろうこと腕を組み、尊大な態度で答えた。

「分かったわ。任せなさい」

　偉そうなポーズのまま正面を向くと、顎を少し上げ、他の生徒たちを見下ろすような角度で自己紹介をはじめた。

「美都リオラよ。きこくじょしってやつだから日本について分からないことが多いけど、よろしく頼むわね」

　デカすぎる態度に誰もが呆気に取られている。廊下で彼女と話したと言っていた田中もさすがに引いていた。

　ただひとり机の上に肘をついて頭を抱える俺は、心の中でリオラの自己紹介に突っ込みを入れる。

　よろしく頼むって……それお願いする態度じゃねぇよ。あと帰国女子じゃない。

　帰国子女だバカ。

　すると今度はもうひとりの銀髪女――もうお察しだろう。エルが凍りついた空気を溶かすように柔らかく微笑んで口を開いた。

「稲野エルと申します。父の実家があるデンマークから、母の故郷であるこちらにきました。至らない点が多いかと思いますが、手取り足取り教えてくれると嬉しいですわ」

――手取り足取り？

　おい、俺があらかじめ用意してやった台本はどうした！　そんな妖艶な笑みで意味深に言うようなセリフはなかったはずだぞ。

　男子は歓迎ムードだが、女子があからさまに嫌な顔をしている。これは確実に男に好かれて女子に嫌われるパターンだ。

　ふたりを学校生活に馴染ませようとする俺の努力が、早くも無駄になろうとしていた。

　そう。

『学校に行ってみたい！』といい出したリオラとエルに対し、野放しにするのも怖いからとＯＫした俺は、玲菜の知恵を借りて同じ学校に通えるよう編入の手続きをしたのである。

　海外暮らしが長いという設定にしたのは、彼女たちの非常識さをカバーするため。

　玲菜から教わったとはいえ、どこかで現代の日本に関する知識不足が出てしまう能性がある。

　海外からやってきたばかりということにすれば、浮世離れした容姿も言葉遣いも無理に直す必要ないと考えたのだ。

　転校生がクラスに溶けこめるかどうかは、第一印象にかかっている！　と、俺ははりきって自己紹介のセリフを考えてやったわけだが……。

　うん。まあ上手くいくとは思っていなかったよ。だからこそ朝から憂鬱だったんだ。

　でもまさか、まさかここまでひどいとは。

「美都と稲野は親同士のつながりで倉良と知り合いらしい。というわけで倉良。あとで校内を案内してやってくれ」

「……はい」

　クラス全員の視線が一斉に集まる。

　吉谷も他の奴らと同様に、驚いた表情で俺に耳打ちしてきた。

「おい、お前にそんな知り合いいるなんて聞いたことねーぞ」

そりゃそうだ。“倉良柊矢”があいつらと知り合ったのは三日前なんだからな。

「言うほど仲がよかったわけじゃねーから」

「ふうん、そうなのか」

　またもや適当なことを言ってしまった。親友に嘘をつくのはやっぱり罪悪感を覚える。

「よし、ふたりとも席についていいぞ。美都がそっちで稲野はあっちだ」

　ドン先生が窓側一番後ろの席と廊下側一番前の席を指して言った。

「何よ、シュヤ……柊矢の隣じゃないの？」

「我がままを言うんじゃない。いいから早く席につけ」

「はあ、仕方ないわね」

　ぎろりと睨んだ先生の鋭い眼光を軽く受け流したリオラが、指定された一番後ろの席に向かって歩きはじめる。

　お前すげえな。

　ふつうドン先生に睨まれたら動けなくなるぞ。

　窓側前列に座る俺の横を通り過ぎようとした時、リオラが足を止めて俺の隣にいる吉谷をじっと見つめた。

「ん？　何だ？　俺の顔に何かついてるか？」

吉谷はコミュ力の高さを発揮して愛想笑いを浮かべるが、リオラは敵意をむき出しにして言った。

「アナタ、さっきシュヤ……柊矢に囁きかけてたでしょ」

「は？」

「彼はあたしのモノだから。好きになっても無駄よ」

「へ？」

　吉谷が困惑した表情で見てくる。口に出さずとも「さほど親しくないんじゃなかったのか？」と言いたいのが分かった。

「それは聞き捨てなりませんわね」

　自分の席に着いていたエルがおもむろに立ち上がる。

「いつから彼が貴女のモノになったのですか？」

「大昔からよ」

「昔のことは忘れるようにと言ったでしょう」

「忘れたところで事実は変わらないのよ。あたしが彼の妻……んぐ」

　慌てて立ちあがってリオラの口を塞ぐ。

（この馬鹿、余計なことは言うなってあれほど注意しておいただろ！？）

（あ、ごめんなさい、つい……）

　小声でやりとりしたあと、周りを見渡すと『妻？』『妻って言わなかった？』と訝し気に顔を見合わせるクラスメイトの様子が目に入る。

「つ、つまんだりつままれたりするような関係だったってことなら知ってますわ！」

　エルが引きつった笑みで言う。それ、全然フォローになってねーから。

　結果、彼女の言葉は火に油をそそぐ結果になった。

「何か俺、今まで倉良のこと勘違いしてたわ」

「私も。地味だけど真面目なところがちょっといいかもなんて思ってたのに」

「まさかそんな性癖があったなんてな」

「でも真面目な奴ほどむっつりって言うしさ」

　ああ……俺の学校生活、完全に終わったわ。

　教室のあちこちから聞こえるひそひそ声に泣きたくなった。

　ひどい巻き込み事故だ。

　汚いものを見るような視線にさらされ、俺はリオラとエルを学校に連れてきたことを激しく後悔した。

　へたり込むように席に着くと、吉谷がポンと肩に手を置いてきた。

　そして、同情の眼差しで一言。

「元気出せよ。俺はお前がどんな変態野郎でもダチはやめねえから」

「……アリガトナ」

「おうよ」

　爽やかな笑顔で親指を立ててから、吉谷はリオラを見上げて言った。

「という訳で、俺は倉良を男として見てないから安心してくれ。こいつとは仲がいいのは、あくまで友達としてだ」

　探るように吉谷を見つめていたリオラだったが、吉谷の言葉に嘘はないと判断したのかおとなしく引き下がった。

「そう。ならいいの。勘違いして悪かったわ。……ところでアナタ、何でそんな妙な喋り方をしてるの？」

「癖みたいなもんだ。気にすんな」

「ふうん。変な娘ね」

　お前が言うな。

「気に入ったわ。よかったら私とも仲良くしてくれないかしら？　えーと」

「俺は吉谷ひより。よろしくな、美都さん」

「リオラでいいわ」

　スカートをなびかせ、颯爽と歩き出すリオラ。

　何ごともなかったように席に着くと、頭を抱えるドン先生に向かって声をあげた。

「どうぞ、先を進めてちょうだい」

　ホームルーム中の私語を一切許さなかった鬼教師は、今日を持って死んだ。

　今教卓に立っているのは、とんでもない問題児を抱えてしまったと遠い目をしている可哀想な教師だった。