リストラ神さまは青春がしたい！

第3章 新生活はカオスなファミリーと

3-2 新しい家族は美しい女神（ただし元妻と元愛人）

　あれから一時間半後。

　リビングの時計は現在八時を指している。

　掃除をしたり朝食の準備をしている間に、だいぶ頭の整理ができるようになっていた。

　意外と馬鹿にできねーぞ？　この精神統一法。

　何せ、自らのアイデンティティが崩壊するような事実をどうにか受け入れることができたんだからな！

　四人分の料理をテーブルに並べながら、新しく増えた家族をチラリと見た。

　リオラとエルは馴染みない日本の文化に興味津々なようで、今も机の上に並んだ和食をキラキラした目で眺めている。

『元妻』と『元愛人』という、よりによって一番一緒にしてはいけない組み合わせをいっぺんに抱え込んでしまったことに一抹の不安を覚えたが、そこは神様特有の感覚なのか、喧嘩をしながらもふたりの間にギスギスした雰囲気はなかった。

「すごいわね、これ。料理の仕方もアナタが仕込んだの？」

　向かい側に座る玲菜にリオラが問いかける。

　偽の記憶と同様、料理の知識も玲菜が植え付けたと思っているらしい。

「ううん。お兄様が自力で覚えた」

「こんな召使いみたいなことをいつもシュヤララク様にさせてるのですか？　あまり関心しませんわね」

エルが窘めると、玲菜はこともなげに言った。

「何か知らないけど、すごくやる気を出してたからお願いすることにした」

　兄の心、妹知らず…。

　俺は玲菜のあっけらかんとした言葉を聞きながら、言いようのないむなしさを覚えていた。

　妹に寂しい思いをさせないように、できるだけおいしいものを食わせてやろう！

　少しでも気分よく過ごせるように、常に家を綺麗にしておこう！

　そんな決意をしていた自分を心の中でせせら笑う。

『親がいない分、自分がしっかりしなければ！』

と頑張って家事を覚えたのに、まさか最初から親がいなかったなんてな。

　とんだ間抜けじゃねーか。

「はあ」

　ため息をついて玲菜を窺い見る。

知りたくないことをたくさん知ってしまったが、同時に知りたかったことも知ることができた。

　昨日、彼女の様子がおかしかった原因である。

　中庭で何やら悩んでいたのは俺から“シュヤララク”の話を聞いたからであって、突然俺をお兄様と呼んだのも別に狂った訳じゃない。素に戻っただけだったのだ。

　それから例の、“俺が玲菜をいつも遠ざけていた”という身に覚えのない話。

　あれもきっとオルラでのことに違いない。

「なあ玲菜」

「何、お兄様？」

「お前昨日『いつも遠ざけてた』って俺に言っただろ」

「うん……」

　珍しく歯切れが悪い。ばつが悪そうに俺から視線をそらしている。

「あの時はそんなことした覚えないし、お前の勘違いだと思ってたけど、神だった頃の俺がそうだったのか？」

　ずーんと重くなる空気。

　リオラとエルが不思議そうに俺たちを見つめてくる。

しばらく悩んだような間を空けてから、玲菜は静かに頷いた。

「そうだよ。お兄様はこっちにくる前、冷たいっていうのかな……。今と違って私に対してよそよそしかったんだ」

「気のせいってことはないのか？」

「私もそう思いたかった。あきらめずに仲良くなろうって努力した。でも、お兄様の独り言を聞いた時に『ああ。本気で嫌われてるんだ』って分ったんだ」

「独り言？」

「うん。あいつさえいなければ、クルヤツァエリストラレナスさえいなければって言ってた」

　その時のことを思い出したのか、玲菜は箸を置いてうつむく。

　本当にそんなこと言われのだとしたら、トラウマにもなっても仕方ない。

　妹を邪険にするなど、いったい何を考えてたんだ、昔の俺は。

　できることなら過去の自分を全力で殴り飛ばしてやりたかった。

「昨日はお兄様に冷たくされて、昔のこと思い出しちゃって……。それでつい“倉良玲菜”の演技を忘れちゃったの。いきなり泣いたりして驚いたよね？　心配かけてごめんなさい。でももう大丈夫だから」

　この話はもうお終いとばかりに、玲菜はご飯をもくもくと食べはじめた。

　その姿がひどく痛々しく見える。

「俺は今お前を大事に思ってる……。それだけは信じてくれよ」

　何の慰めにもならないと分かっていても、口に出さずにいられなかった。

「うん。知ってる」

　玲菜はこくりと頷いて、またご飯に手をつけた。

“倉良柊矢”が妹を大事にしていることはちゃんと理解しているらしい。

　つまり、今の俺がどれだけ頑張っても玲菜の心の傷を癒すことができないということだ。

　深い溝を埋めるには“シュヤララク”として向き合う必要があるのだろう。

「はあー、まったく。いつまでも辛気臭い顔してんじゃないわよ！」

　おとなしくしていたリオラが身を乗り出して、向かいに座る玲菜の頭をぺしんと叩いた。

「痛……っ！？」

「何があったか分からないけど、アナタは妹として扱われているだけまだいいじゃない。あたしなんて誰かさんのせいで他人からスタートよ。ホントやってられないわ」

「そうやってすぐ手を出すから野蛮だと言われてしまうんですよ」

　斜め前からすっと箸を持った手が伸びて、リオラの皿からししゃもが一本消えた。

「あ、こら！　返しなさいこの泥棒猫！」

　罵声を無視して美味しそうに食すと、エルは左隣の玲菜に微笑みかける。

「でも、リオラミトルアルゼの言うことにも一理ありますわ。過ぎたことを気にしていても仕方ありません。今を楽しまなければ損をしてしまいますよ？」

　ぽんぽん、と頭を撫でられた玲菜は手を払いのけて不服そうだ。

「子ども扱いしないで。私は別に辛気臭いなんて顔してない」

「ふふ、貴女は昔から感情表現が苦手ですものね。たしかにいつもと同じむっつり顔ですけれど、その下に隠れた表情を読み取ることくらい簡単です」

「そうそう、長い付き合いだからね。嫌でもアナタが落ち込んでるって分かっちゃうのよ」

「……っ」

　決まり悪そうにふたりを睨みつける玲菜。

　しかしリオラとエルにまったく効果はないらしく、むしろからかうように玲菜をつついて遊んでいる。

　その姿が妹を可愛がる姉みたいに見えて、俺は意外に思った。

　玲菜のせいでリオラたちはオルラに置いてきぼりにされたんだから、もっと怒ってもおかしくないはずなのに。

　ふたりとも言いたいことを言ったらすっきりする性格なのだろう。

　とにもかくにも彼女たちがあまり根に持たない性格だということに感謝すべきだろう。

　同じ屋根の下で暮らすのに、いつまでも険悪になられては困る。

　ああ、そうだな。　

　俺もこいつら見習って、ウジウジ悩むのはもうヤメにしよう。

　今は他にやらなきゃいけないことがあるんだから。

「玲菜、頼みがあるんだけど」

　さっきの話を続けるとでも思ったのか、玲菜が警戒するような声色で返事をする。

「……何？」

「こいつらにこの時代のことについて教えてやってくれないか」

　三人は同時にえっ、という顔を浮かべる。

「私が教えるの？　お兄様は？」

「いい質問だ。俺はバイトを探す」

　宣言するなり玲菜は眉を寄せた。

「どうして急にそんなこと」

「親でもない他人様の金をいつまでも頂戴するわけにはいかないだろ？」

　三人分養う金を俺ひとりで稼げるとは思っていない。

　ゆくゆくは全員にバイトをさせるつもりだ。

そしていつかは、誰だか知らないが養ってくれていた人に全額を返す。

　それが筋だろう。

「別にお金に困ってる人からもらってるわけじゃないんだし、気にすることじゃないよ」

　玲菜は心底意味が分からないといった感じで首を傾げる。

　これまでに何度も感覚がズレてる奴だなと思ったことがあるが、その理由がやっと分かった。

　俺と違い、神様だった頃の記憶がしっかり残っているこいつには、人間特有の倫理観がないのだ。

　この時代の常識を知識として身につけていても、根本的には理解できていないのだろう。

「困ってる困ってないの問題じゃない。他人を騙して金を取るなんてただの犯罪行為だって言ってるんだよ。神様にとって人間に貢いでもらうのは当然のことかもしれないけど、もう俺たちは神じゃないんだぞ？　人として暮らすと決めた以上、人間と同じように働いて、生計を立てる必要があるんだよ」

　噛んで含めるように言ってから念を押す。

「だからこれからは洗脳も記憶操作も一切禁止。いいな！」

「でも便利だよ……」

「ダメだ。二度と人を操らないと約束しろ」

納得できない様子だったが、俺が本気だと分かると玲菜は「分かった。お兄様がそう言うなら」と折れた。

「あとお前ら、外に行く時はちゃんと着替えろよ。特にリオラ、その腰につけた剣はどっかにしまっとけ」

　リオラとエルに釘をさしてから、俺は空になった食器を下げはじめる。

「あ、あたし手伝う！」

　見よう見まねでリオラも食器を重ねた。礼を言うと屈託のない笑みを向けてくる。

「いいの。だって妻だもの！　これくらいしないとね」

　頬を染めて「へへ」と嬉しそうに言うリオラに、今は違うだろ、とはきっぱり否定はできなかった。

「今は違うでしょう」

　俺を代弁したのは、同じように食器を片づけ始めたエルだった。

「彼の覚えていない昔のことを持ち出して、困らせてばかりいると嫌われてしまいますよ。ねえ、シュヤララク様？」

　ふつうの女が実際にすると引くようなウインクも、エルがやると妙に似合う。

「もう！　彼に色目使わないでって言ってるでしょ！」

「こら、お皿を振り回すのはおやめなさい」

「そう言いつつアナタも投げようとしてるじゃない！」

喧嘩をはじめたふたりを眺めていた玲菜が、途方に暮れたように呟いた。

「ねえお兄様。本当にこの人たちの面倒を私が見るの……？」

「断じて押し付けたわけじゃないからな。手が空いてる時は俺もサポートする」

　今の俺は、結婚している身でありながら別の女にうつつを抜かし、妹にはひどい仕打ちをし、さらには人間をあっさり見捨てた最低紳シュヤララクとは違う。

　責任をもって、このふたりを人間界で無事暮らせるようにするつもりだ。

　俺は新たな決意を胸に、暴力的なじゃれ合いを続けるリオラとエルの間に割って入った。そして、

「おい、お前らやめろ……………って、クッソ、いってぇ！！」

　とばっちりを食ってしまった。

　ああ神様。もしかしてこれは過去の愚行に対する天罰なのでしょうか。