２
「ねえ」
「今度は何？」
「結婚式、楽しみだね」
そう言うと、湊は一瞬だけ目を丸くして、それから照れたように笑った。
「うん。楽しみ」
「緊張する？」
「するよ。人前であんなことするんだよ？」
「あんなことって？」
「誓いのキスとか」
「今さら？」
「今さらだよ。大勢に見られるんだよ？」
「ふふっ。じゃあ、目を瞑ってれば？」
「それ、意味ある？」
「ないかも」
二人でまた笑った。笑いが収まったころ、湊がふと何かを思いついた顔で、七海を覗き込んだ。
「……じゃあ、練習しておく？」
「え？」
「キス。結婚式の予行練習」
「なにそれ。そんなの練習するものじゃないでしょ」
「そうかな。ぶっつけ本番っていうのも、ちょっと緊張するし」
「ただしたいだけでしょー」
「いやいや。練習、練習」
湊は大真面目な顔で言った。そのくせ、繋いだ手には少しだけ力が籠っている。照れているのは、どうやら七海だけではないらしい。
「……別に、いいけど」
「いいの？」
「何度も聞かないで」
そう言ったとたん、湊の顔がぱっと明るくなった。あまりに嬉しそうなので、七海はほんの少しだけ後悔する。そんな風に喜ばれたら、こちらまで恥ずかしくなってしまうのに。
「じゃあ、目を閉じて」
「……そっちが閉じるんでしょ」
「あ、そっか」
顔を見合わせて笑い、それからどちらからともなく目を閉じた。
唇が触れたのはほんの一瞬だった。離れた後も、七海は暫く目を開けられずにいた。瞼の裏に、あの日の煌めきがまだ滲んでいる。
「……どう？」
湊の声がすぐ近くから聞こえた。
「どうって？」
「練習の成果」
「一回で分かるわけないでしょ」
「じゃあ、もう一回？」
「調子に乗らないで」
そう言いながら、七海は笑っていた。湊も笑っていた。もう一度手を繋ぎ直して、寄り添う。さっきよりも、ほんの少しだけ近い距離で。
結婚したら、こういう時間はもっと増えていくのだろうか。出かける前に、帰ってきた時に、眠る前に。何度も顔を合わせて、何度も手を繋いで、何度もキスをして、その度に今日のように照れたり笑ったりするのかもしれない。
そう思うと胸の奥がくすぐったくなって、七海は湊の肩に頭を預けた。
「ねえ」
「ん？」
「結婚式、早く来ないかな」
「さっきまで、緊張するって言ってたのに」
「……それとこれとは別」
「そっか」
湊は笑って、七海の手を握った。七海も握り返す。
この先、何度でもこうしていられる。今日のような何でもない日も、特別な日も。二人で笑って、ときどき喧嘩をして、それでも最後には隣に戻ってくる。
そんな日々が当たり前のように続いていくのだと、七海は疑いもしなかった。
「ねえ、七海」
「今度は何？」
「これからも、よろしくね」
不意打ちだった。さっきまであれほどふざけていたくせに、湊の横顔は真面目だった。
「……なに、急に」
「いや、なんとなく言いたくなって」
「いやって言ったら？」
「婚約破棄するの？」
「したらどうする？」
「嫌だ」
湊は笑った。
「これからも！ よろしくね！」
湊は強調するようにハッキリとした口調で言った。
「愛してるよ」
胸の奥が、じんわりと熱を帯びた。ずるい、と思う。そんなふうに言われたら、何度だって好きになってしまう。
七海は湊の手を握り直した。
「……こちらこそ。これからもよろしくね」
「うん」
「ずっと一緒にいようね」
口にしてから、急に頬が熱くなった。けれど、湊は笑わなかった。繋いだ手に、ほんの少しだけ力が籠る。
「もちろん」
その一言が、何よりも嬉しかった。
今夜は何を食べよう。週末には家具を見に行こう。新しい家には観葉植物を置きたい。湊はきっと、水やりを面倒くさがるだろうけれど。そんなことを数えていると、未来はいくらあっても足りない気がした。
もっと一緒にいたい。もっとたくさんのことを話したい。これから何度も迎える朝も、何でもない休日も、少しずつ増えていく思い出も、全部この人と分け合いたい。いつか年を取って、今よりずっとゆっくり歩くようになっても、今日のことを二人で笑って思い出せたらいい。
だって、これから結婚するのだ。ずっと一緒にいるのだ。
繋いだ手の温かさを確かめるように、七海は湊の手を握り直した。湊も、握り返してくれる。それだけで十分だった。何も特別なことは起きなくていい。この人が隣にいて、明日もその先も同じように手を繋いで歩けるなら。
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