カラオケ屋の飯が美味すぎる件

海老ドリアと「プラチナ」

「いらっしゃいませ」

　言ってから、今日は自分がお客さんだったことを思い出した。

　自動ドアの向こうから、スーツ姿の二人が入ってくる。

　私は受付の横から一歩下がった。

「紗季、今日も働くん？」

　隣で千夏が口元を押さえている。

「癖。入口の音がしたら、出ちゃう」

「ちょっと頭も下げてたで」

「見なかったことにして」

　カラオケ店パレット。

　普段はここで注文を聞き、料理を運んでいる。

　今日は、声優養成所の課題を練習するために来た。

　平日の夕方。私のシフトは入っていない。

　同じ養成所に通う千夏を誘って、社員割引で部屋を使わせてもらうことにした。

「藤本さん、ご利用ですね」

　受付でわざと丁寧に言われ、私はバッグを持ち直した。

「はい。今日はお客さんです」

「ごゆっくりどうぞ」

　部屋番号を受け取り、千夏を案内する。

「こっち」

「なんか、頼もしいな」

「ここではね」

　言ってから、少し余計だったと思った。

　千夏は気にした様子もなく、廊下に貼られた料理の写真を見ている。

「ほんまに、こんなん出てくるん？」

「出るよ」

「写真だけ立派なやつちゃう？」

「私が運んでるんやから」

「それは信用できる」

　部屋に入り、バッグを置いた。

　千夏が台本を出す。

　私はリモコンとメニューを端へ寄せ、テーブルを広くした。

「飲み物、先に頼む？」

「あとで。忘れる前に一回やろ」

「忘れる前って、さっきまで授業やったやん」

「今なら、先生に言われたこと覚えてる」

　千夏は台本を開き、書き込みを指で追った。

　私は向かいに座る。

　課題は、二人の人物が待ち合わせをする短い場面だった。

　一人は引っ越しを決めている。

　もう一人には、まだ伝えていない。

　台詞は少ないのに、毎回どこかで止められる。

　今日は役を交代して、両方読んでみることになっていた。

「じゃあ、私が待ってる方ね」

「うん」

　千夏が一度、息を吐いた。

　さっきまでの声から、少しだけ温度が変わる。

「遅かったね」

「ごめん。電車、一本逃して」

　私も台本へ目を落とした。

「そう」

「……怒ってる？」

「別に。座れば？」

　短い沈黙。

　このあと、引っ越しの話を切り出す。

　私は次の台詞を読もうとして、一瞬迷った。

　千夏が顔を上げる。

「もう一回、そこからやろ」

「何か変やった？」

「まだ私、怒ってへんのに、紗季がもう謝ってる感じ」

「最初に、ごめんって言うやん」

「電車のことはね。引っ越すことまで、先に謝ってる」

　私は台本を見た。

　そんなつもりはなかった。

　けれど、さっき自分が出した声を思い返すと、少しわかる。

「言わなあかん、って考えすぎてるんかな」

「かもしれん。まだ、普通に座ろうとしてみたら？」

「わかった」

　もう一度、最初から。

　今度は、電車に遅れたことだけ考える。

　千夏の顔を見る。

　座ればと言われて、少しほっとする。

　それだけで、次の台詞がさっきより言いやすくなった。

「今の方が、私も聞きやすかった」

「ほんま？」

「うん。話しかけてくれた感じ」

　嬉しかった。

　同時に、千夏にはこういうことがわかるんだな、と思った。

　千夏は在学中に、オーディションへ合格したことがある。

　私たちは同じ教室で、同じ課題をもらっている。

　それでも、千夏の話には、ときどき学校の外の仕事が出てくる。

　収録の日にどうしたとか、現場で何を言われたとか。

　聞きたい。

　聞いておいた方がいいとも思う。

　でも、帰り道で一人になると、自分は何をしているんだろうと考える日があった。

「次、交代しよ」

　千夏が台本を持ち直した。

「私、待ってる方？」

「そう。今度は、私に帰らせんといて」

「引っ越しは決まってるやん」

「気持ちの話」

　私は椅子へ座り直した。

「遅かったね」

「ごめん。電車、一本逃して」

　千夏は、少し笑ってみせた。

　私もつられそうになる。

　でも、待っていた人は、たぶん笑いたくない。

「そう」

「怒ってる？」

「別に。座れば？」

　千夏が次の台詞へ入る。

　私は聞きながら、指先で台本の端を押さえた。

　話が終わると、千夏がこちらを見た。

「私、最後ちょっと急いだ？」

「うん」

「どこ？」

「言い終わったら帰る、って決めてたみたい。私の返事、待ってなかった」

　千夏が台本へ目を戻す。

「ああ。そうやな」

「ごめん、偉そうに」

「何で謝るん。聞いてくれてたんやろ」

「そうやけど」

「そこ、鉛筆で丸して。私、またやるから」

　言われたところへ、小さく丸をつけた。

　千夏の台本は、私のより書き込みが多い。

　余白にも矢印にも、迷った跡が残っていた。

　私は、そのページを少し長く見ていた。

「休憩しよか」

　千夏が伸びをした。

「喉、渇いた」

「飲み物、頼むね」

「ご飯も食べたい」

「もう？」

「さっきから、おいしそうな匂いする」

　そういえば、廊下の向こうから何か焼く匂いがしていた。

　私もメニューを開く。

　千夏が横へ移ってきて、同じページをのぞいた。

「おすすめは？」

「海老ドリア」

「海老、大きい？」

「大きい」

「ほな、それ」

　返事が早かった。

　内線を取って、ドリアを二つと飲み物を頼む。

　電話を置くと、千夏が私を見ていた。

「何？」

「注文する声、さっきの課題より自然」

「練習してる回数が違う」

「お客さんの役やったら、いけるやん」

「そのオーディションあったら教えて」

　千夏がバッグへ手を入れた。

「あるで」

「何が？」

「オーディション」

　私はリモコンを置いた。

「お客さんの役？」

「それは知らんけど」

　千夏がスマートフォンを出す。

　画面を私の方へ向けた。

「学校に来てた募集。これ、見た？」

「ああ……見た」

　募集要項を開いたことはある。

　応募条件を読んで、締め切りを確認して。

　そのまま閉じた。

「私、受けようと思ってるねん」

「そうなんや」

「紗季も受けへん？」

　私は画面を見たまま、すぐには答えなかった。

　受けてみたい。

　募集を見たときも、そう思った。

　でも、課題で何度も止められる自分の声を、知らない人に聞いてもらうのは怖かった。

「私、まだ課題でも――」

　扉がノックされた。

「どうぞ」

　入ってきた洋介さんは、二つのドリアを盆に載せていた。

　パレットの店主で、夕方から厨房に入っている。

「お待たせ。熱いから、台本どけてな」

「あ、はい」

　私は慌てて紙をまとめた。

　千夏もスマートフォンを引っ込める。

　白い皿が二つ、テーブルへ置かれた。

　表面のチーズが、ところどころ茶色く焼けている。

　その隙間で、ホワイトソースが小さく動いていた。

　真ん中には、ちゃんと海老が見える。

「……ほんまに大きい」

「疑われてましたよ、洋介さん」

「写真詐欺や思われた？」

　千夏が両手を振った。

「そこまでは言ってないです」

「ほな、食べて確かめて」

　洋介さんがスプーンを置く。

「今日は練習？」

「学校の課題です」

「仕事休みの日も、ようやるなあ」

「家やと、こんな声出せないので」

　私が答えると、洋介さんはテーブルの台本を見た。

「覚えること、いっぱいあるんやな」

「短い場面なんですけど、なかなか」

「短い方が、ごまかし利かへんか」

　私は台本へ目をやった。

「そうかもしれないです」

「ご飯の間ぐらい、置いとき」

　千夏が皿へ顔を近づける。

「いい匂い」

「最初の一口、気ぃつけて。皿も熱いから」

　洋介さんが出ていくと、二人でスプーンを持った。

　表面を割る。

　チーズの下から湯気が上がり、海老が一つ転がった。

　少しだけすくって、息を吹きかける。

　口へ入れると、まだ熱かった。

　でも、ソースとご飯がやわらかくなっていて、噛む前からおいしい。

　海老は、噛むとちゃんと弾む。

　千夏が目を丸くした。

「おいしい」

「でしょ」

「これ、カラオケ屋で出てくるんや」

「だから言ったやん」

「紗季、得意そう」

「ここではね」

　さっきと同じことを言った。

　今度は、嫌な感じがしなかった。

　千夏も、二口目を冷ましている。

「それで、さっきの」

　私はスプーンを皿の端へ置いた。

「オーディション？」

「うん」

　千夏がスマートフォンを、もう一度こちらへ向ける。

「この役。紗季が読んだら、聞いてみたいねん」

　役の説明を読んだ。

　明るくて、少し意地っ張り。

　人に頼るのが苦手で、頼まれたことは断れない。

「私、こんなに明るくないよ」

「明るい役ができへんとは、違うやろ」

「でも、千夏みたいに――」

「私みたいにせんでええよ」

　千夏はチーズを切りながら言った。

「さっきの課題、私の返事待ってくれてたやん。ああいうとこ、ええと思う」

　千夏の台本につけた、小さな丸を見る。

　褒められても、すぐに信じていいのかわからない。

　友達だから言ってくれているのかもしれない。

「今、友達やから褒めてると思った？」

「……ちょっと」

「友達やから、あかんとこも言うてるやん」

　私は笑ってしまった。

　さっきから何度も、やり直そうと言われている。

「そうやった」

「受かるかどうかは、私にはわからん。でも、聞いてみたいのは本当」

　千夏は、それ以上言わなかった。

　私もすぐに返事をしなくてよかった。

　もう一口、ドリアを食べる。

　さっきより冷めて、味がよくわかる。

　皿の縁に近いところは、チーズが少し固く焼けていた。

　スプーンで外して、ご飯と一緒に口へ入れた。

「千夏は、最初から受けるの怖くなかった？」

「怖かったよ」

「そうなん？」

「送ったあと、取り消したくなった」

「全然、そんな感じしない」

「今、ドリア食べてるからな」

　千夏は平気そうに、海老を一つすくった。

「合格したら、怖くなくなると思ってたんやけど」

「ならへん？」

「次は、また別やし。前に受かったからって、今度も受かるわけちゃうもん」

　千夏にも、わからないことがある。

　頭では知っていたはずなのに、初めて聞いた気がした。

「私、ちょっと焦ってた」

「何に？」

「千夏が仕事の話してるとき」

　スプーンの先で、ご飯を寄せた。

「嬉しいんやけど。帰ってから、自分は何してるんやろって」

　千夏は少し黙った。

　私は皿から目を上げられなかった。

「仕事の話、しない方がよかった？」

「違う。聞きたい」

　すぐに首を振った。

「聞きたいし、応援してる。それとは別に、焦る」

「……そっか」

　千夏は自分の皿を見た。

「私、紗季のバイトの話、好きやで」

「え？」

「お客さんが何食べてたとか。忙しかったとか。自分の知らんことやから」

「でも、声優の話ちゃうやん」

「紗季の話やん」

　私は返す言葉を探した。

　千夏はまたスプーンを持つ。

「私の仕事の話も、それぐらいで聞いてくれたらええよ。わからんことだらけやし」

　皿の上で、チーズが細く伸びた。

　千夏が途中で切ろうとして、うまくいかない。

「何これ、ずっとついてくる」

「海老ごと持ち上げたら？」

「重い」

　私もスプーンを持ち直した。

　同じ教室で、同じ課題をもらっている。

　それは、何も変わっていなかった。

「受けてみる」

　千夏が顔を上げた。

「うん」

「録音、付き合ってくれる？」

「もちろん。私のも聞いて」

「それは、ちゃんと言うよ」

「言って。さっきみたいに」

　食べ終わると、まず学校の課題をもう一度読んだ。

　役を交代して、互いに気になったところを伝える。

　そのあと、応募用の台詞を開いた。

　声を録る前に、私はスマートフォンの時計を見る。

「部屋、もうちょっと使いたい」

「延長できる？」

「聞いてくる」

　受付で確認して戻ると、千夏は台詞を小さく読んでいた。

「大丈夫やって」

「ほな、録ろか」

　最初の私は、役の説明にあった「明るい」を頑張りすぎていた。

「全部、元気に言おうとしてる」

「明るい子やから」

「明るい子も、困るやろ」

「ああ……」

　もう一度読む。

　今度は、誰へ話しているのか考えた。

　聞いてほしいことと、聞かれたくないこと。

　同じ短い台詞なのに、読み方が変わる。

　千夏の録音には、私が口を挟んだ。

「そこ、先に泣こうとしてない？」

「してるかも」

「まだ我慢した方が、私は聞きたい」

「わかった。もう一回」

　録り直して、聞いて、また録る。

　途中で笑ってしまったものも、外の音が入ったものもあった。

　最後に選んだ音声を、二人で黙って聞いた。

「私、これにする」

「うん」

　応募画面を開く。

　名前を入力し、必要な項目を埋めた。

　添付したファイルを確かめる。

　それでも、最後のボタンだけが押せない。

　画面を閉じて、もう一度開いた。

「紗季」

　千夏が手元をのぞく。

「今、何を確認してるん？」

「……間違ってないか」

「間違ってる？」

「たぶん、間違ってない」

「ほな、聞いてもらお」

　千夏は私のスマートフォンに触らなかった。

　私は自分の指で、送信を押した。

　画面が切り替わる。

　たったそれだけなのに、肩が急に疲れた。

「送った」

「うん」

「取り消したくなったの、ちょっとわかる」

「わかったやろ」

　千夏も応募を終えて、スマートフォンを伏せた。

　窓の外は、もう暗くなり始めている。

「一曲、歌ってから帰る？」

　千夏がリモコンを取った。

「何歌う？」

「プラチナ」

「いいね。二人で？」

「うん」

　マイクを一本ずつ持った。

　課題の声でも、応募用の声でもない。

　いつもの声で歌う。

　千夏が途中から入ってきて、私も少し声を大きくした。

　どちらかが前へ出ても、もう一人が聞こえなくなるわけではなかった。

　歌い終わると、台本をバッグへしまった。

　扉を開けたところで、盆を持った洋介さんと会う。

「練習、終わった？」

「今日は、オーディションに応募しました」

　洋介さんが足を止めた。

「二人とも？」

「はい」

「ほな、お疲れさん。返事来るまで、ちゃんとご飯食べや」

「食べます」

「その返事は信用できるな」

　千夏が隣でうなずく。

「ドリア、全部食べてましたから」

「私だけじゃないやん」

「また二人でおいで」

「はい」

　店を出てからも、千夏とどうでもいい話をした。

　次の課題。

　帰りの電車。

　隣の部屋から聞こえていた歌。

　駅へ向かう途中、私は一度だけバッグを開けた。

「もう返事、来たと思った？」

「違う。ちゃんと送れたかなって」

「完了の画面、二人で見たやん」

「そうやけど」

　スマートフォンをしまう。

「帰ったら、また見そう」

「送り直さんようにな」

「そこまではしない」

「ほんまかな」

　千夏の肩を軽く押すと、押し返された。

　パレットの看板が、少しずつ遠くなる。

　結果は、まだわからない。

　受かったあとのことを考えるには早いし、落ちたと決める理由もなかった。

「誘ってくれてありがとう」

「ドリア？」

「そっちも」

「ほな、また行こ」

「うん」

　駅の改札で別れた。

　電車に乗ってから、送信済みの画面をもう一度だけ確認した。

　ちゃんと、自分の名前がある。

　それを見て、ようやくスマートフォンをバッグへ戻した。

　　　　　＊

　一週間後の金曜日。

「紗季ちゃん、三番にこれお願い」

　洋介さんの声で、私は厨房へ向かった。

　夕方からのお客さんが増え始めていた。

　受付の電話が鳴り、廊下では、部屋を探している人が番号を見上げている。

　今日はエプロンをつけて、料理を運ぶ側だ。

「海老ドリア。熱いから気ぃつけて」

「はい」

　洋介さんが盆へ皿を置いた。

　焼けたチーズの匂い。

　真ん中には、大きな海老。

　千夏が目を丸くしていたのを思い出した。

「スプーンも確認してな」

「あります」

「ほな、お願い」

　三番の扉をノックする。

「失礼します。海老ドリア、お持ちしました」

　歌っていたお客さんがマイクを下げ、テーブルを空けてくれた。

　料理を置いて、扉を閉める。

　少し歩いたところで、また歌が聞こえてきた。

　応募してからも、課題は増えた。

　バイトも、いつもどおりにある。

　家では、ついスマートフォンを見てしまう。

　学校から帰る電車でも、通知を確かめる。

　でも、料理を運んでいる間は、目の前のことをしていればよかった。

　飲み物の数。

　熱い皿の置き場所。

　通路の曲がり角と、開きかけた扉。

　考えることは、ちゃんとある。

「紗季ちゃん、ちょっと休憩入ってええよ」

　ひと区切りついたところで、洋介さんが言った。

「今、大丈夫ですか？」

「今のうち。水飲んでき」

　スタッフ用のスペースへ戻り、椅子に座った。

　足の裏が少しじんとする。

　水を一口飲んだ、そのときだった。

　バッグの中で、スマートフォンが震えた。

　千夏かな、と思った。

　今日は授業で一緒にならなかったから、課題のことかもしれない。

　画面を見て、コップを置いた。

　応募先の名前が出ていた。

　通知を開く。

　藤本紗季様。

　その下の文章を読む。

　途中で止まって、最初へ戻る。

　もう一度読む。

　膝の上で、片方の足に力が入った。

「……合格？」

　小さく声に出した。

　画面は変わらない。

　ちゃんと、そう書いてある。

　念のため、差出人をもう一度見た。

　宛先も確認した。

　私の名前だった。

「紗季ちゃん？」

　入口から、洋介さんの声がした。

「大丈夫？」

「はい」

　返事をしたのに、洋介さんはそのまま立っている。

「えらい顔してるけど」

「今、メールが来て」

　スマートフォンを持ち直す。

「この前、送った……オーディションの」

「ああ。千夏ちゃんと練習してたやつ？」

「はい」

　私はもう一度、画面を見た。

「合格って、来ました」

　洋介さんの目が少し大きくなった。

「ほんまに？」

「書いてあります」

「ほな、受かったんやな」

　そう言われて、ようやく息が出た。

　自分で何度も読んだのに、誰かの声で聞くと違った。

　私はうなずく。

「……受かりました」

「おめでとう」

　洋介さんは、いつもの声で言ってくれた。

　料理ができたときや、仕事を頼むときと、そんなに変わらない声。

　それが、嬉しかった。

「ありがとうございます」

「千夏ちゃんに言うた？」

「まだです」

「先に知らせたげて。休憩、まだあるから」

　洋介さんが厨房へ戻り、私は水を一口飲んだ。

　千夏とのメッセージを開く。

『通知来た』

　そこまで打って、指が止まった。

　もう一度、合格通知へ戻ってしまう。

　読んでから、続きを送った。

『合格って書いてある』

　すぐに既読がついた。

『紗季』

　短いメッセージのあとに、もう一つ。

『やったやん！』

　私はスマートフォンを握った。

　今ここにいたら、きっと腕をつかまれていたと思う。

『おめでとう！』

　文字を見ていたら、口元が勝手に緩んだ。

『千夏のおかげ』

　送ると、少し間があいた。

『送ったんは紗季やで』

　応募画面を閉じて、また開いた日のことを思い出す。

　千夏は、私のスマートフォンに触らなかった。

　自分で押すまで、隣で待っていてくれた。

『うん。ありがとう』

　今度は、画面を閉じても大丈夫だった。

　水を飲み終えて、立ち上がる。

　厨房へ戻ると、洋介さんが注文票を見ていた。

「伝えた？」

「はい」

「喜んでた？」

「私より、ちゃんと喜んでました」

「本人は、まだわからんか」

「ちょっと」

　洋介さんが盆を一つ、こちらへ寄せた。

「ほな、いつもどおりでええよ。五番、飲み物お願い」

「はい」

　グラスの数を確認した。

　ストローと、コースター。

　盆を持つと、いつもの重さだった。

「紗季ちゃん、落とさんようにな」

「落としません」

「今日は信用してええかな」

「仕事は、ちゃんとします」

「頼むで」

　五番の前で立ち止まり、ノックした。

「失礼します」

　自分の声が、少し明るかった。

　飲み物を置いて、空いたグラスを引き取る。

「ありがとうございます」

　お客さんに言われ、頭を下げた。

　扉を閉めると、胸の中に、また嬉しさが戻ってくる。

　通知には、このあとの案内も書いてあった。

　帰ったら落ち着いて読み直して、必要な返事をしよう。

　今日はまず、ちゃんと働く。

　そう思ったら、次の部屋へ向かう足が軽くなった。

　仕事がひと段落したころ、千夏からもう一通届いた。

『またパレット行こ。ドリア食べて、歌お』

　私は返信した。

『プラチナ？』

『もちろん』

　スマートフォンをしまう前に、合格通知をもう一度だけ開いた。

　何度見ても、自分の名前がある。

　課題を読んで、聞き直して、やり直して。

　怖いまま、自分の声を送った。

　千夏が誘ってくれなかったら、まだ募集の画面を閉じたままだったかもしれない。

　でも、最後に送信を押したのは、自分だった。

　今度あの曲を歌うときは、今日のことを思い出すと思う。

　先週より少しだけ、自分にも聞かせられる声で。

「信じるだけで越えられないものはない。」