第17話：乱れる交渉
カロカレッジの目的が「玉」と呼ばれる体質を持つグロリア高校5年生、アクアだと判明。
「UN」はとある目的を果たすために堂々と入港し、王国兵との交渉に臨む。
僕は船の先端に立った。波で揺れて少しバランスが悪い。
「王国兵の皆々様！『UN』の総代であるこの僕エラーから、お聞きしたいことがあります！」
そう煽ると、王国兵たちからざわめきが上がった。
「貴様ら…！学生たちを監禁して何が目的だ！」
兵長らしき男が怒って兵士の集団から飛び出す。
僕は制服を無理やり着せたカロカレッジの幹部（鎧の男）の首を掴んでぶら下げる。
「おっと、僕は交渉しに来たんですよ？話くらい聞いてもらっても良いじゃないですか。まあそちらがそのような態度なら、こっちはこの船を一撃で沈めるまでですが…。」
僕がマナを籠めて右拳を振り上げる。船に叩きつけるフリをする瞬間、女の声が響いた。
「ならばエラー、まずは用件を聞こうじゃないか。」
僕はその女を見る。聖女服を動きやすいように、そして偉い人しか付けられない勲章。それを見てキュロのくれた情報を思い出す。
「もしやあなたは、王国最高戦力にして教会総聖女長マーレアさんですか？！これは面白い人選だ。」
マーレアのコートが風になびいている。
（すごい風格だ。マナを解放していないはずなのにこの威圧感、真正面から戦ったら危ないかな。）
「じゃあ聞いてもらいましょうか！僕らが王国に聞きたいのは…」
全員が固唾を飲む。
「カロカレッジと王国政府の関係、そして裏で行われる奴隷取引について、教えていただきた…」
僕が言い終わる前に、マーレアの右脚が僕の側頭部に迫る。左腕で受けるが、凄まじい衝撃で船から蹴落とされる。
「エラー！」「エラーさん！」
2人の声が聞こえた。心配されてるな。
僕は海に向かってマナを放出し、巨大な水飛沫を立てながら水を駆けて陸に上がった。周りの兵士たちや船の学生たちは驚いている。
「水上を走ったぞ！どういうことだ…。」
陸に上がってまずは鼻血を拭う。
僕はローブを、陸にまた降りて僕の前に向かい合ったマーレアはマントを脱ぎ捨ててお互い構える。
「暴力的だね。そんなに地雷踏んだかな？」
「何を聞かれようと、お前たちのような賊の疑問を解決する必要など無い。」
ヴィズが船の上から飛び降りてくる。
「エラーさん！俺が足止めを…」
「いや大丈夫。言っただろ？こんな恐ろしいメイジの相手が務まるのは僕だけだよ。ヴィズは雑兵が入ってこないように睨んでてよ。」
マーレアはマナを解放し、異常な量のマナが彼女の全身から立ち上る。
「部下への連絡は済んだか？」
「うん、帰りが暗くなると学生たちが危ないし、そろそろ始めようか。」
僕とマーレアは全力の突きをぶつけ合い、その衝撃で周囲の物や地面がゴリゴリと削れていく。
お互い衝撃が飽和して、吹き飛ぶ。
マーレアが吹き飛んだ先の倉庫の壁から立ち上がると、土煙の中から飛び出したエラーの右脚の蹴りが側頭部に炸裂して蹴飛ばす。
マーレアが蹴飛ばされた先で鼻血を拭う。僕はそんな彼女を見て言う。
「お返し！」
ー切って落ちる火蓋、最強対決開戦！ー
