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日向の気持ち

綾乃がクランハウスに引っ越してきてから数日が経った。

五十人は住めそうな広大な屋敷に四人で暮らすというのは、なかなか贅沢な話だ。綾乃も少しずつ緊張が解け、灯や日向と冗談を言い合えるようになってきた。

ある日の昼下がり。日向は倉庫代わりになっていた離れの掃除を担当していた。

「うぷっ！これ埃すごいわね…」

長年放置されていたせいで、少し動かすだけで白い粉が舞い上がる。マスクをしていても咳き込みそうになるほどだ。

「もう、我慢できない！お風呂先に入らせてもらうわよ！」

日向は箒を放り出し、埃まみれの服をパンパンと払いながら母屋の風呂場へと向かった。

「お風呂入るわよー！」

日向は脱衣所で服を脱ぎ捨て、勢いよく扉を開けた。

その瞬間。

「あ」

湯気が立ち込める浴室の中、シャワーの下に一人の男が立っていた。

優斗だ。

石鹸の泡を体に塗った状態で、固まっている。

そして日向もまた、一糸まとわぬ姿で入り口に立ち尽くしていた。

一瞬の静寂。

二人の視線が絡み合う。日向の目は点になり、口が金魚のようにパクパクと開閉した。

「…きゃあああああああああっ！！」

日向の絶叫が屋敷中に響き渡った。

「な、何事！？」

「敵襲ですか！？」

灯と綾乃が武器を手に風呂場へ駆けつける。

脱衣所にはバスタオルを必死に巻き付けた日向と、バスタオルを腰に巻いた優斗がいた。明らかに日向が後から飛び込んだとわかる状況だ。

「…あんたねぇ」綾乃が呆れたように言う。「覗きじゃなくて、自分から突撃したのね」

「ち、違うの！入ってると思わなくて…！」

灯はクスクス笑いながら、「優斗さんも鍵、ちゃんと閉めてくださいね」と注意した。

騒動が収まった午後。まだ顔が赤い日向が、日用品の買い出しに出かけることになった。

「じゃあ行ってくるわね。何かいるものある？」

優斗は丁度荷造りをしていたので、ふと思い出したように言った。

「ああ、悪い。ゴム買ってきてくれないか？」

「ご、ゴム…？」

日向の動きが止まった。ゴム。男が女に頼むゴム。つまりはあれか。

日向の脳内で猛烈な早さで妄想が膨らむ。

（私の裸見て…やっぱり興奮しちゃったのね！？で、今日これを使って私と…！？）

顔から火が出そうになるのを必死に抑え、「わ、わかったわよ！」と言うのが精一杯だった。

コンビニに入った日向は、コンドームのコーナー前でウロウロしていた。

（ど、どれがいいのよ…初めてだし…優斗は大きかったから…）

店員の視線が痛い。意を決して一つ掴み、レジに叩きつけるようにして買った。

屋敷に戻り、日向は息を切らして優斗の部屋へ向かった。

「は、はい！買ってきたわよ！」

震える手で袋を差し出す。顔は真っ赤だ。

優斗は袋の中身を取り出し、きょとんとした顔をした。

「…日向。これ、コンドームじゃないか」

「えっ…だって、ゴムって…」

「いや、輪ゴムだよ。アイテムボックスの中身を小分けにするための輪ゴム」

優斗はデスクの上にある書類を指差した。「これを束ねたいんだよ」

日向の時間が止まった。

数秒後。

「優斗のバカァァァッ！！」

日向は袋を優斗に投げつけ、涙目で部屋から飛び出した。

「ちょっと日向ちゃん！？」

廊下を走り去る日向の心の中で、「私の乙女心返して！」という叫びとともに、「優斗と出来ると思ってたのに」という微かな失望も混じっていた。

数日後。クラン「祝福の絆」は初めてのC級ダンジョン「翠緑の迷宮」へと足を踏み入れた。

C級ともなるとモンスターも強力で、罠も多い。だが、《祝福の絆》によって強化された3人にとっては、散歩のようなものだった。

「はあぁぁっ！」

綾乃の刀が閃き、魔法耐性を持つ植物型モンスターを一撃で両断する。

「《ファイアボール》！」

日向が放った火球はモンスターの群れを焼き払い、灯の回復魔法は微かな傷も瞬時に癒やす。

「余裕ね。これならA級でも行けそうじゃない？」

日向が杖を肩に乗せて言う。

「油断大敵だぞ。でも、この調子なら依頼時間より早く終わりそうだな」

優斗が笑う。前衛の綾乃がいることで戦闘の効率は格段に上がっていた。

正午になり、安全な広間で休憩を取ることになった。

優斗がアイテムボックスに手を入れると、カシャカシャと何かを取り出した。

「これを使え」

優斗が広げたのは、工事現場などにあるような簡易トイレだった。周囲を覆うテント付きの立派なものだ。

「あっ…！」

灯と日向と綾乃の目が輝いた。

「これ…あの時の…！」日向が感動した声を上げる。

「優斗さん、やっぱり買ってくれたんですね！」灯が目を潤ませる。

「素晴らしいわ…これで水飲むの我慢しなくていいのね…」綾乃も拳を握りしめる。

優斗は少しだけ照れくさそうに鼻をかいた。

「女の子の快適さは大事だろ。ただし、使うときは絶対に見張りをつけておけよ。モンスターが来るかもしれないからな」

「はい！ありがとうございます！」

三人は仲良く簡易トイレに向かった。その背中を見守りながら、優斗は小さく笑った。

サクッとC級ダンジョンを攻略し、四人は夕暮れ時にはクランハウスに帰還した。

「今日も勝利ね！」

「灯ちゃんの回復のおかげですよ！」

「いやいや、綾乃さんの火力よ！」

和やかな声が玄関に響く。

優斗は空を見上げた。C級も余裕でこなせるようになった。次はB級か、いやA級か。

「さあ、晩飯にするか。今日はカレーな」

「やったー！」

四人の新しい生活は、今日も平和で、そして確実に強くなっていた。