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圧倒的な力と思わぬ困難

ダンジョンを進んでいく。前回6日かけてたどり着いた大広間まで、今回は一気に進むつもりだ。308人の足音が洞窟に反響している。

最初のモンスターが現れた。巨大で頭が２つある犬だ。前回は107人でも苦戦しなかった相手だが、今回は次元が違う。

「瑞葉前に！」

「了解！」瑞葉が盾を構えて前に出る。巨大犬の爪が盾に当たった瞬間、俺は目を疑った。

衝撃がない。全くだ。瑞葉の体が微動だにしない。35.7倍に強化された盾受けは、まるで羽根が当たったみたいに軽い。

「えっ…」瑞葉自身が困惑している。「全然衝撃がない…」

「瑞葉大丈夫か？」

「大丈夫っていうか…何も感じないんだけど…これが35.7倍の防御力？」

「みたいだな」

「琴音やってみろ！」

「任せて！」琴音が薙刀を一閃する。一振りだ。ただの一振りで巨大犬が真っ二つになった。斬られた断面がきれいすぎる。まるで豆腐を切ったみたいだ。

「えっ…」琴音も困惑している。「一振りで？」

「やりすぎじゃない？」萌香が目を丸くする。

「35.7倍ってそんなにすごいの？」

「すごいわよ」皐月が冷静に答える。「あなたたちのステータスが敵のモンスターを遥かに超えているってことよ」

他のメンバーも戦ってみた。300人の祝福メンバーが次々とモンスターに挑む。

「私もやってみるわよ！」一人のアタッカーが剣を振るう。B級モンスターが一撃で倒れた。

「嘘でしょ…」

「私も！」別のメンバーが魔法を放つ。ファイアボールが巨大な火球となってモンスターを焼き尽くす。

「魔法の威力が桁違いよ！」

「こんなに強くなれるなんて…」

全員が驚いている。32.7倍のステータスは想像以上だった。モンスターが可哀想なくらいだ。次々と現れる敵を撃破していく。苦戦する場面は全くない。

「前回はあんなに苦戦したのに」萌香が呆然とする。

「人数が3倍になってステータスも3倍以上上がったからな」俺が答える。

「これなら神級モンスターでもいけるんじゃない？」琴音が言う。

「油断するなよ。まだ奥には何がいるか分からない」

低レベルのメンバーたちもどんどんレベルが上がっていった。SS級ダンジョンの経験値は桁違いだ。数回の戦闘でレベルが上がり、どんどん戦力になっていく。

「レベル15になったわ！」

「私も16に上がった！」

「すごい上がりねこのダンジョン」

数時間進んで安全そうな広間を見つけた。

「ここで一度休憩だ。バスを出す」

俺がアイテムボックスからバスを2台出す。307人がバスに向かって殺到する。

「トイレトイレ！」

「私先！」

「ちょっと待って！」

「並んで！」

トイレが大渋滞した。307人中半分くらいがトイレに行きたいらしい。バスのトイレは1台に1つ。2台で2つ。到底足りない。

「これは想定外だな…」俺が頭を抱える。

「綾斗君トイレ足りないわよ！」

「知ってるよ！」

「どうするの？」

「外でしてくれ！男性陣はいないんだから恥ずかしくないだろ！」

「そういう問題じゃないわよ！」

「じゃどうしろって言うんだよ！」

楓さんが割って入った。

「落ち着きなさい！トイレは交代で使うわ。外で済ます人は岩陰を使いなさい。男性がいないんだから大丈夫でしょ」

「はーい」女性たちがぞろぞろと岩陰に向かっていく。

俺はバスから離れて岩陰を探した。萌香がすぐ後ろについてくる。

「萌香お前もトイレか？」

「違うわよ。綾斗の護衛」

「護衛？」

「綾斗は普通のステータスでしょ。何かあったら大変よ」

「いやでもトイレくらい…」

「危ないから」萌香が頑固な顔をする。「楓さんたちに言われてるの。綾斗を絶対に死なすなって」

「わかったよ。ありがとう」

「いいから早く済ませて」

俺は岩陰に向かった。萌香は5メートルほど離れた所で待機している。岩陰に着いて用を足そうとした瞬間、俺は固まった。

そこにはもう女性が座っていた。用を足している最中だった。

白いお尻が目に飛び込んでくる。

「あっ…」

俺は慌てて目を逸らした。でももう見てしまった。

「あら綾斗くん」

その女性が顔を上げた。30代くらいの探索者だ。恥ずかしそうにするどころかニヤニヤしている。

「私のだけ見て綾斗くんのは見せてくれないの？」

「見てしまったけど見せるものじゃありません！」

俺は顔を真っ赤にして走り去った。

「萌香もう少し離れた所にしよう」

「どうしたの？」

「いや何でもない」

「？」

萌香が首を傾げる。俺は別の岩陰を見つけてやっと用を足した。萌香が5メートル先で見張りをしている。

「綾斗終わった？」

「ああ。戻ろう」

「何かあった？」

「何もないよ」

「嘘ね。顔が赤いよ」

「何でもないって」

「ふーん」萌香が疑い深い目で俺を見ている。でも追及はしなかった。助かった。

バスに戻るとトイレ渋滞はまだ続いていた。

「まだ並んでるの？」

「仕方ないでしょ。300人よ」

「次はもっとトイレを用意しないとな」

「簡易トイレも持ってきなさいよ」楓さんが呆れる。

「次回は忘れないようにします」

休憩が終わって俺たちは再び進み始めた。トイレの件は笑い話になったが、大人数の寝床を考えないといけないな。バス2台じゃ308人は寝られない。交代で寝るしかないが、それだと十分な休息が取れない。

「皐月」

「何？」

「寝床をどうにかしないといけないな」

「そうね。バス2台じゃ308人は無理よ」

「テントを張るか？」

「洞窟の中でテント？まあ安全な場所ならいけるかもしれないけど」

「次の休憩地点で試してみよう」

俺たちは洞窟の奥へと進んでいった。モンスターは次々と現れるが、32.7倍のステータスを持つ307人にかかれば雑魚同然だ。前回は苦戦したモンスターも一撃で倒せる。

「楽すぎない？」萌香が言う。

「油断するなよ。大広間まではまだかかる」

「でもこの調子なら前回より早く着くんじゃない？」

「かもしれない。でも大広間では何が待っているか分からない。前回はモンスターハウスだった。今回はもっと酷いかもしれない」

「そうね。気を引き締めないと」皐月が頷く。

1日目が終わった。安全な広間で野営する。バス2台と簡易テントを組み合わせてなんとか308人の寝床を確保した。でも寝心地は最悪だろう。

「次はもっとちゃんとした寝床を用意しないと」俺が呟く。

「简易トイレとテントね」皐月がメモを取っている。

「お風呂も欲しい」萌香が追加する。

「ダンジョンでお風呂は贅沢だろ」

百花繚乱。307の花が咲き誇る。その力で必ず道を切り開く。俺はその確信を胸に眠りについた。

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