泥棒の特定から、嘘つきの嘘へ
ゾンビ先生から、聞くべき話は聞いた。
「しかし困ったことになりましたねぇ。泥棒の特定から、嘘つきの嘘を暴くことになりました」
「しかも、その嘘つきは大人」
「はい」
まだ配られていないはずの問題用紙を見つければそれこそが証拠で、犯人に繋がるのかもしれない。だが嘘を暴くとなると、格段に難しい。言った言ってないの水掛け論になって、言葉に証拠なんかないのだから。
「けど、すでに放課になって帰っているかもしれない、証拠隠滅に成功しているかもしれない生徒を捕まえるぐらいなら、まだ仕事で学校に残る大人のほうが、特定のチャンスはあるのかもしれない」
「ですねぇ。期末テストの問題用紙が盗まれたというのに、帰ろうとする人がいれば、かなり怪しいですから」
考えようによっては、一気に容疑者が減った、時間の猶予が伸びた、ということでもあるのか。
「では、名探偵と書いてかい先輩と読む、そんな人は、まずどこへ行って誰の嘘を暴きますかぁ？」
「そうだな。まずは名助手と書いて栄枝詐繪と読む人の素晴らしい助言でも聞こうかな」
「そうですねぇ……」
ゾンビ先生から聞いた話を、思い返す。
「ゾンビ先生は、嘘をついている大人は三人ではないか、と言っていました」
「最初は四人だったけど、三人になったって言ってたな。俺たちのおかげで」
「はい。図書室の司書である小保方先生が、図書室を長時間空けていることが容疑を濃厚とさせましたけど、そこには私たちがいました。もしもそこで手引きをしていたのだとすれば、私たちに見つかりますし、嘘も私たちのおかげで通じません」
現状、信頼できる大人は、ゾンビ先生と小保方先生ぐらいになるのだろうか。まあ、ゾンビ先生の口から嘘をついている可能性として名前が挙がらなかった時点で、他の大人は信頼はできずとも疑う必要はないと思われるのだが。
「ではまず一人目」
栄枝は人差し指を立てた。
「事務員の伊勢さん」
「俺が窓口で軽く話した人だな」
「はい。あの人がもしも嘘をついていて、見たのに見てない、聞いたのに聞いてない、手引きしたということであれば、あの北階段の扉は侵入し放題でした」
「伊勢さんのほかにも事務員はいる。だが事務員全員の共犯ってのは考えられない。おそらく、どこかの生徒が授業を抜け出したタイミングと、伊勢さんが事務室でひとりだけだったタイミングが、合致したんだろう」
「だから疑われてるんでしょうねぇ」
「ああ」
つまり、事務員伊勢の証言が嘘だと崩れると、真っ黒な生徒が浮上してくるということ。平たく言えば、嘘をついているのではないかと疑われている大人とは、その証言がある生徒を庇っているということなのだ。
「では二人目」
中指も立ててピース。
「英語教師の草壁先生。草壁先生は、一時間目二時間目と授業がなく、職員室にいたらしいです。そしてテストの作成に勤しんでいた。ほかの先生からの証言でも、職員室に戻ると職員室には草壁先生しかいなかった、とあります」
「問題用紙を盗むぐらい、同じ職員室にいれば一分で充分だろう。ひとりになった瞬間がどれだけあったかはわからないが、盗めるな」
「ですねぇ」
「草壁先生本人が問題用紙を盗むこともできただろうし、当然、いまがチャンスだと職員室へ招き入れることもできる。内側に手引きしてくれる仲間がいれば、図書室に人がいても、事務室に人がいても、気付かれない瞬間を合図することはできるだろうな」
「もしも見つかっても、生徒と教師であれば、言い訳は立ちそうですもんねぇ」
「だな」
説教でもいいし、家庭の内情でもいいし、単に相談だった、ということでもいい。人目を避けたかったから授業中に、という言い訳も、苦ではないだろう。
「そして、三人目」
小指だけを親指で押さえて、ほかの三本の指を立てる。
「用務員の田中さんですね。田中さんは、朝から外の掃除をしてたそうです。駐車場の掃き掃除をして、落ち葉とかを集めていたと、喫煙室から見ていた保健室の先生の証言があります」
喫煙室とは、さっき見に行った。職員玄関、駐車場側にある校舎の壁。中庭とは反対側で、すくなく小さい窓がいくつかある場所に、喫煙室も置かれていた。仮にそこの窓の鍵を開けていて、職員室へ侵入する人がいても、用務員、保健室の先生の両名に監視されているので無理がある。
「で、その後に田中さんは、掃き掃除が終わると中庭に戻って、花の剪定とか鯉の餌やりとか、花壇の手入れ、掃除などをしていて、気付けばお昼休みに片足を突っ込んでいた、とのことでしたねぇ」
「つまり、二時間目から四時間目を過ぎて、問題用紙が盗まれたと発覚するまで、田中さんは中庭にいたんだな」
「はい。もしも中庭の窓から侵入しようとすれば、まず間違いなく田中さんに見つかります」
「あるいは、田中さんが嘘をついていて、手引きした……ってことか」
「そういうことですねぇ」
三時間目から四時間目の間に、職員室が空っぽになる瞬間があったのだろう。田中さんの証言が崩れれば、その時間に授業を抜けていた生徒が怪しくなる……ということだ。
「どうです？ 名助手らしく、ちゃんと記憶してますよぉ」
「ああ、まさしく名助手だ。これは俺も名探偵らしく、嘘つきの嘘は暴かなくてはいけないな」
「も、もしかして！？」
「誰が嘘をついているか、わかったと思う」
「おぉ！」
ぱちぱちぱちと賛辞の拍手を送る。
「それで、その嘘つきとは、いったい？」
「たぶん、用務員の田中さんだな」
