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何も知らない栄枝なら

「その通りだよ、天理」

「やっぱり……」

　ふたたび生徒指導室に案内された栄枝は、ゾンビ先生がかい先輩を褒めている様に、何とも言えない気持ちでいた。

「やっぱり、誰かが嘘をついているんですね」

「ああ」

　嘘をついているというのに、ゾンビ先生は大した問題ではないといった風だ。内心では焦っているのかもしれないが、表情からは何も読み取れない。

「授業を抜け出した、遅れた生徒は数名いる。その中に犯人がいるだろう。しかし、その間、授業のなかった先生方、職員室にいた先生方、作業をしていた用務員の方などの証言を照らし合わせると、犯行が不可能になるんだ」

「もうちょっとわかりやすく言ってくれません？」

　視線が栄枝に来た。ちょっとだけ、こわい。

「わかりやすく？」

　それは、首を傾げている、ということでいいのだろうか。

　すると、かい先輩が口を挟んでくれる。

「つまり、大人の証言を合わせると、常に職員室には誰かの目が通っていたり、誰かがいたりして、職員室から持ち出せる隙はなかった、ってことですか」

「そういうことだ」

　そういうことだったのか。これは栄枝の理解力が足りていないのだろうか。

「なるほど。事務員の人が怪しい姿を見たのに見ていないと言っていれば、あっちの扉からは侵入し放題ってことになりますもんね」

「ああ」

　これは一例に過ぎない。

「私たちが見たのに見てないって言ってるかもしれませんし」

　ゾンビ先生の視線が、かい先輩に移動した。

「嘘はついてないです。扉の開く音とか足音があったなら、気付くと思います。現に、小保方先生が来たときも、足音はしてましたし」

「まあ、お前が嘘をつく理由がないからな」

「まるで理由があれば嘘をつくみたいな言い方をされてますよ、かい先輩」

「まあ、理由があれば嘘はつくからな」

「ゾンビ先生この人信用ならないですよ！」

　ゾンビ先生は、

「ゾンビ……」

　と、ふり返っている。

「だからもうそれはいいですって！」

　ここまで来ると自覚していないのではなく自覚したくないのだろう。

「栄枝、俺を否定したら栄枝の信頼もなくなるんだからな」

「ちなみにかい先輩は嘘をついてません」

「栄枝に言われると嘘っぽいな……」

「ちなみに私は、嘘をついたことがありません」

「これが嘘つきのパラドックスというやつか……！」

「訊きたいのはそれだけか？」

　ゾンビ先生はユーモアとかもないらしく、話をぶった切ってきた。栄枝はかい先輩と顔を突き合わせる。目で会話する。興が削がれてしまったなぁ、と。

「なら、佐白先生が小保方先生に、俺を信頼できるってこの件を流してきた理由は何ですか？」

　すこし目が、細くなった？　すがめた、ということでいいのだろうか。またこいつは……とでも言いたげな、呆れたような嫌々な感じがある。

「お前今日、一度も授業出てないだろう」

「あ」

　栄枝は合点がいった。これはかい先輩は、ゾンビ先生にしっかりとお礼を告げるべきなのだろう。

「お前ならいつでも、職員室に入れた。しかも図書室にいたんだ。職員室が空になった隙に、五分とかからず犯行は可能」

「あ～……」

　ようやくかい先輩も、ゾンビ先生の言わんとしていることに頭が回ったようで、視線を明後日のほうへ放り投げる。

「もっとも疑わしい生徒。それはお前だよ。天理」

「あはは……それは、どうも。庇ってもらってありがとうございます」

「まったくだ。小保方先生の口から、お前の名前が出てきたときはどうしたものかと困ったものだ。お前はどうしていつもいつも、こういう厄介ごとの側にいるんだ？」

　それは栄枝も疑問だ。

「自分も不思議です。そういう体質とかってあるんですかね」

　かい先輩自身も疑問らしい。しかしかい先輩からは、厄介ごとを厄介ごとだと思っている節は感じられない。事実、いくらこういった厄介な案件、面倒な人に出会っても、

「これは厄介だなあ」

「これは面倒だなあ」

　とか言って、逃げようとはしないのだから。

　いくら入り組んで込み入った事情やその当事者に出会っても、平気で踏み込んでふつうの対応をしているのだから、そういう体質というより彼がたちが悪いのだろう。

　ゾンビ先生も浅くない関係で、かい先輩の人柄、体質、たちの悪さは嫌というほど思い知っているのか、首を横に振るだけで留めた。

「でもそういうことなら、俺はより一層、この犯人は捕まえないといけないことになりますね」

「そうですね。じゃないと、かい先輩と私が犯人扱いされてしまいますし」

　ゾンビ先生がよくわからない瞳を向けてくる。彼女とは一日しか関係がないので、目の色だけで何が言いたいかだなんて、知ることはできない。

「ああ。それに、佐白先生の立場も悪くなる」

　当人は気にしていない様子だが、かい先輩との私的な関係も勘ぐられてしまうだろう。無根拠に庇っているのは、男女の関係にあるだとか、絆されているだとか騙されているだとか、いいうわさは流れないに決まっている。

「まあ、本当に困ったことになれば、しろあ様に頼めばいい」

「そうですね。天知さんなら、人目なんかなくても職員室に侵入した犯人はわかりますし、嘘も見破れますし、痕跡だって見つけられますもんね」

　ふむふむ、それで一発解決ではないか、と相槌を打つ。ゾンビ先生はかい先輩に、視線を移した。今回ばかりは、何が言いたいのか、よくわかった。

「お前……」

「俺は何も言ってません。本当に」

　封じるように、かい先輩は先手を打つ。

　天知しろあ、全知の名残という存在を知っている風な発言を、ゾンビ先生はかい先輩が漏らしたのではないか、と疑ってかかったのだ。

　しかし、本当に匂わせすらしたくないのであれば、しろあ様と言うのはやめたほうがいいのではないか。たしかに天知しろあはそれほど魅力的で、下の名前呼び捨てなど言語道断ではあるが、教師が一生徒に様付けというのは、おかしい。何も知らない栄枝なら、どうして様付け？　と言ってしまうだろう。