何でも知ってるしろあちゃん

栄枝詐繪は今日をサボる

Ｈｏｗではなくて、Ｗｈｏ

　校舎内に戻る。

「しかし侵入ルートも脱出ルートもわからないとなると、犯人はいったいどうやって問題用紙を盗んだというんでしょう。まさか、問題用紙に足を生えさせる特殊な能力があるとか。……神通力？　念動力とかでしょうか」

「ここは現実だぞ」

「でも神様もいるじゃないですかぁ。天知さんとか」

　あ、そうだった。と思い直す。

「元、でしたっけ。もう神様じゃないんですよねぇ」

　だが、神様が存在することの証明としては、不足ない。

　天知しろあは神様だった。神様はいるのだ。この現実にも。

「で、あるならば。そういった神様が、神様の力を使って、問題用紙のほうから職員室に出てきてもらったのかもしれませんねぇ……」

　問題用紙は紙なのだから、扉の隙間からも抜けられる。扉が開く音閉まる音、足音もせず、物音もほとんどしない。いくら間近の教室にいても、気付かないだろう。人はダクトを通れないとあったが、紙ならそれも可能かもしれない。

「神様が犯人なら、私たちに捕まえられるのでしょうか。そもそも、捕まえるのは正しいことなのでしょうか。神様を罪に問うなんて、不敬な気がしますよぉ……」

　倫理観や法律やルールとか、そういうのは人の感性で人の問題で人の作り出したものだ。神様をそれに当てはめて悪いことをしたんだと指をさすのは、神の怒りを買って、祟られてしまうかもしれない。

「かい先輩は、そういった神様を知らないんですかぁ？」

　天知しろあのように何でも知れれば、栄枝もわかるのかもしれないが。栄枝は意外とけっこう何でも知ってるだけなので、知りたいことが何でもかんでも知れるそんな便利で特別な力は持っていない。

　知らないわからないことは素直に訊く。疑問を投げるとかい先輩は一度立ち止まって、栄枝をジッと見つめた。

　前髪の隙間の瞳はひどく綺麗で、栄枝の真意を見抜こうと探っているのだが、栄枝のほうからすべてをひけらかしてしまいそうなほど、嫌気がない。

　むふーっと笑って対抗していると、観念したようにかい先輩は息を吐いた。横に並んで歩く。

「問題用紙を盗む神様、か？」

「念力を使える神様ですよぉ」

「八百万もいるんだ。念力を使える神様はいくらでもいるさ」

「いくらでもいるんですかぁ」

「でも、期末テストの問題用紙を盗む神様なんてのは、いないだろうな」

「……ですよねぇ」

　それは早とちりというものだろう。不可解な犯行に見えているから、容疑者が神様まで飛躍してしまったのだ。

「しかし、神様を疑うなんて、聞く人によれば憤慨ものだな」

「大洪水ですかねぇ」

「疫病かもしれないぞ」

「神様も小っちゃいですねぇ」

「あそれ不敬」

「ひぃっ！」

　栄枝は恐れ戦き、手を合わせてどこかの誰かとも知れぬ、八百万に拝んだ。

「神様どうか、疫病とか大洪水とか、するならかい先輩も一緒にしてください」

「おい」

「一緒に地獄に行きましょうよぉ」

「地獄なんだな。どんだけ悪いことしてるんだ」

「失礼な。私が地獄に付き合ってあげてるんですよぉ」

「悪いことをしたのは俺のほうだった！」

　そこで、チャイムが鳴る。栄枝はかい先輩と揃って足を止め、

「あ」

「あ」

　と声を漏らす。

　キンコンカンコンというチャイムの音が鳴り響いてから、顔を見合わせた。

「いまので六時間目が終わりましたねぇ」

「もしも俺が犯人だったら、速攻で家に帰るだろうな」

「しかし帰宅部は大勢いますからねぇ……」

　校門前で全員を検問にかけるわけにはいかない。身体検査なんかしようものなら、何かがあったと言うようなもの。

「どうするんです？」

「そうだなあ……」

　かい先輩は頭の後ろで手を組む。

「すこし、考え方を変える」

「ほう。またですか」

「侵入経路も脱出経路も後回し。Ｈｏｗじゃなくて、Ｗｈｏから考えるか」

「おお、いきなり直球で犯人を？」

「ああ」

「しかしかい先輩。それがわかれば苦労しないんじゃないでしょうかぁ」

「だからこれから苦労しようかなと」

「ほほう」

　そうして、図書室に戻ってきた。

　図書室に戻ると、まだショートホームルームは終わっていないのだろう。生徒の姿はひとりもなく、司書の小保方先生が、かい先輩と栄枝の顔を見て椅子から立ち上がり、

「ど、どうだった？」

　と焦ったように訊いてくる。

　かい先輩がゆっくりと首を振ると、

「そ、そう……」

　腰を落とすように椅子に座って、ひっそりとため息をつく。

「やっぱり、こっちから出て行ったのかしら……」

　栄枝たちの証言を信用していない、というよりも、自責の念を感じている様子だ。

「先生、ひとつお願いしていいですか」

「も、もちろん」

「佐白先生を呼んできてもらってもいいですか」

「い、いいけど……」

「じゃあ、お願いします」

　どうして？　という顔をしていたが、かい先輩に言われれば頷いて図書室を出て行く。たしか佐白先生はかい先輩の担任でもあった。いまは一年三組で、何かしらの報告でもしているのか。小保方先生は、その四階を目指して階段に姿を消していく。

「ゾンビ先生に何を訊くんです？」

「俺は、そもそも教師たちがこの一件の犯人、わかっていないとは思ってない」

「えっ」

　それは寝耳に水だ。思わず詰め寄ってしまう。

「どういうことですか」

　静かになった図書室。ふたりだけに戻った。かい先輩は手頃な椅子に腰を降ろし、栄枝はそれを見下ろす。

「動機とか方法とか、その辺がわからないのはまあわかる。俺もわからない。でも、誰がやったかについては、簡単だ」

「か、簡単って……」

　栄枝も近くの椅子を引っ張ってきて、かい先輩の目の前で、膝をつき合わせるようにして座る。

「織田高校、全校で何人いると思ってるんですかぁ」

「千人ちょっとだな」

「そうですよぉ」

　わかっているのなら、自分がおかしなことを言っているにも気が付くだろう。まだ動機や方法のほうがわかりそうなものだ。

「千人以上の容疑者からひとりを特定だなんて……そんなの、できますぅ！？」

　いいやできない！　という反語を突き出したのだが、かい先輩には効果がないらしい。

「全校生徒数は千人以上いるけど、時期を考えると登校しているのは六百人、今回の容疑者に関しては、たぶん一桁。多くても十人ちょっとしかいないはずだ」

「ど、どうしてです……？」

「だって、みんな授業を受けてるだろ」

「……で、ですねぇ」

　栄枝がまず授業を受けていないから、そこに頭が回っていなかった。

「盗まれた先生は、今日の昼休みに盗まれたことに気が付いたって言ってたな。じゃあ、昨日盗まれたわけじゃないだろう。それなら今日の朝に気付くべきだ。今日のどこか。もっと言えば、その先生が学校に来てから昼休みの間のどこかで、盗まれたと考えるべきだろう」

「つまり、一時間目から四時間目の間……ってことですか」

　かい先輩は頷いた。

「でも、その間は生徒は授業を受けている。十分休憩は、ちゃんとした用事で職員室を訪れる生徒もいるだろう。廊下や階段に出ている生徒も多い。授業中なら教師も授業をやっているから、職員室を空けることはある。盗んだのは授業中と見るべきだ」

「そうなると、犯人は、授業を受けていないということになるので……」

「ああ。当然、教師は把握してるだろうな。遅刻してきた生徒、サボった生徒、トイレに席を立ったり、体調不良を訴えて保健室に行ったり、そうして授業を抜け出した生徒の中に、犯人はいる。そして、そんな生徒は百人も二百人もいない。精々が、一クラスに一人いれば多いほうだ」

　問題用紙が盗まれたのだから、教師は一大事としてそういった生徒の名前をお互いに出し合っただろう。普段は無視していたり見過ごしていたりする些細なところまで思い出して、容疑者として名前を挙げているだろう。

「で、でも……それなら、どうして？　こんなにも複雑化しているんでしょう」

「それは、複雑化させている人がいるからだろう」

「そ、それって……」

「ああ」