侵入ルートも脱出ルートも
栄枝は職員玄関から、かい先輩は生徒玄関から、それぞれ靴を履き替えてから合流する。中庭には池があって、そこには鯉が泳いでいる。花壇にはカラフルな花たち、畑らしい土からは芽が出ているものもあれば、収穫時であろう姿もある。
職員室を外側から周り、窓の前に立つ。中はカーテンが引かれているようで、様子はうかがえない。隙間から見えないこともないが、全容が把握できるわけでもなければ、かなり怪しい格好となる。
中庭には隠れられる場所はほとんどなく、また校舎に囲まれる位置にある。普通棟からも特別棟からも、見下ろされてしまうのだ。もしも怪しい動きをしている人がいれば、見つかる可能性は大。
窓を乗り越えた先には棚でもあるのだろう。背がバラバラな本が並んでいる。英和辞典、百科事典、修学旅行用パンフレット、取扱説明書。ジャンルも内容も統一はない。厚みも大きさもバラバラな、本たちが壁をなしている。家の周りにある生け垣を彷彿とさせた。
かい先輩はそっと、窓に手を触れる。
「窓の鍵が開いている……なんて、不用心なことはないか」
「もしも開いていたら、かなり黒かったですけどねぇ」
「そうだな。でも、念のために……」
窓は職員室の壁にほぼ全面にある。となりにも四つほど続いていて、柱を挟んだ先にもあるのだとしたら、かなりの量だ。犯人が窓から侵入し、脱出したのであれば、外側からは鍵をかけられないため、どれかは開いているかもしれない。
しかし。
「……開いてないですねぇ」
「みたいだな」
「ということは、やっぱりふつうに正面の扉から堂々と入って、堂々と出て行ったんでしょうかぁ」
かい先輩はぐるりとふり返る。顎は上、視線も上。職員室の反対側、特別棟を見上げている。特別棟の廊下の窓、一階から四階の廊下の窓からすべて、職員室の窓は見通せてしまう。
「……かもな」
やはり、ここからの侵入もまた、難しい。やろうと思えばできるが、心理的に避けたくなる。
真夜中で車通りもすくなく、周りは畑だけといった人の目も通らない横断歩道ならば信号も無視するかもしれないが、真っ昼間の大通り、ビルや住宅に周りを囲まれた横断歩道で信号を無視するだろうか。すくなくとも栄枝は、しない。
「足跡が残る……ことも、ないだろうし」
窓から降りた先、いま栄枝が立っている場所は土ではない。土が職員室に入ることもなければ、固いコンクリートが靴の跡を残してくれることもない。雨でも降っていればまた違ったのだが。
ふむ、と栄枝は顎に拳を置いた。
「中の扉からは侵入していない。窓からも侵入していない。そうなると、犯人はいったいどこから入ってどこから出て行ったんでしょう」
ほかに、侵入ルートも脱出ルートもないように思われる。
「スパイ映画のようにダクトでも通ったんでしょうかぁ」
「職員室にダクトがあるかどうか以前に、現実のダクトは人が通れるものではない」
「詳しいですねぇ」
「実は昔、俺は国の」
「中二病と書いてかい先輩と読んであげます」
「超絶エリートエージェントスパイと書いて読んでくれ」
どこへ行くのかと思いながらも黙ってついていくと、かい先輩は中庭から移動して、反対側に移動した。こちらも窓がある。職員玄関が遠目に見えて、喫煙室が近くにあって、車もいくらか駐まっているので駐車場もある。
これで職員室を取り囲む壁の四つ目ということになる。
北階段側の扉、南階段側の扉、中庭、そして駐車場側。
「こっちにも、いちおう窓はあるけど……」
並木を超えて、壁に手をつく。
こちらにも窓はあるのだが、中庭と違って見上げる位置だ。しかも数がすくない上に、サイズも小さい。四枚ほどしかなく、窓枠の下は栄枝の胸上から始まり、かい先輩の腰上から始まり、栄枝がこの窓から侵入するのは一苦労しそうなものだ。かい先輩のそれなりの身長を以てしても、足を上げるだけでは窓枠には届かない。よじ登って手で自分の身体を引き上げる必要がある。
「この窓の先って、どこに繋がってるんですかねぇ」
「名前は知らないけど、狭い部屋だったな。ふたりが椅子に座って向かい合えば、それでもう窮屈になるぐらいのテーブルがあって、部屋もそんな感じ。特に何かするような部屋とは思えなかった。強いて言えば、面談室とかか？ 生徒用の」
「なんで知ってるんです？ やっぱりかい先輩って、意外と不良なんですかぁ」
「なんでやっぱりなのかはあとで教えてもらうとして、そんなことはない。俺は至って真面目な生徒だ。じゃなきゃ、先生に信用してもらえるはずがないだろう」
「信用されてるのは親戚だからなんでしょう？」
「……」
適当な言い訳で嘘を並べるから、あとで自分の首を絞めることになるのだ。
「それに、至って真面目な生徒が授業をサボるとは思いませんけどねぇ」
「真面目じゃない生徒に捕まってしまったからな。まあ、今日一日ぐらいはサボっても、まだ真面目の範囲に入るだろう」
「犯人を見つければサボりでもないですしねぇ」
「そういうことだ」
犯人を引っ捕らえて教師たちの前に引きずり出せば、彼らは諸手を挙げて感謝を述べるだろう。泣きながら縋り付いてくるだろう。教師としては、管理不足とか責任問題とか、保護者や教育委員会や世間からいろいろなことを言われるのだろうから、それを回避できたとなれば、むしろあと何日サボりたい？ って言ってきてもおかしくない。
「どうです？」
壁に沿って横に移動しながら、窓に手をかける。かい先輩は、中庭側の窓と同様、こちらの駐車場側の窓もすべて確認した。
「ダメだな」
最後の一枚まで、窓は開かなかったらしい。ガタガタと、施錠の音がするだけ。
「もしもこちら側から入ったのだとすれば、それは男の人か、高身長の女性ってことになりますよねぇ」
「決めつけられないけど、概ね賛成だな」
栄枝は窓枠に両手をついて、身体を持ち上げてみる。
「ふぬぬぬ……といった感じで、私じゃあこの窓の高さからは入れません」
運動部所属とかで鍛えている人なら自重は平気で持ち上げられるのかもしれないが、そうでない女子のほうが大半だろう。
「ちなみに私は、腕立て伏せとかできませんから」
「一回も？」
「一回もです」
「それは、むしろ心配になるレベルだけどな。ちゃんとご飯食べて、運動しろよ？」
「ひとりでやる気は起きませんねぇ。かい先輩が付き合ってくれると言うなら、やってあげてもいいですよぉ」
「なんで上から目線」
勝手に心配して勝手に小言を言ってくるのだから、それぐらいはするべきだろう。栄枝は何も間違ったことは言っていない。
「けどまあ、じゃあ、今度一緒にやるか」
「付き合ってくれるんですかぁ！？」
「弱音を吐いてもぜったいに逃がさないからな」
「ようやく私を彼女に認めましたかぁ」
「そういう付き合うじゃないからな？」
これが照れ隠しというやつだ。
